第五章 我要读书
三月里， 天气晴朗。玉宝拿上镰刀、绳子， 和村里八九个穷孩子上山去拾草。一出屯子， 见太平村的小学生排着队伍在大路上走。有个学生走在队伍旁边， 喊着“一， 一二一， ……”像个小教官似的。小学校的老先生走在队伍后边。
玉宝呆呆地看了一阵， 真羡慕他们。回头对小朋友们说：“人家旅行， 咱们拾草。来！ 咱们也排个队伍走。”穷孩子们没一个不愿意的。玉宝把镰刀往腰上一插， 排好队伍， 他也走在旁边， 喊着：“一，一二一， ……”穷孩子们照他的口令， 踏着步子， 挺起胸脯， 肩上扛着镰刀， 走得很带劲， 远远地跟在小学生队伍后面。
小学生们听见后面又来了一支队伍， 一个个扭回头直朝后看，步子就乱了。那老先生回头瞅瞅， 也很惊奇： 这是谁家的孩子？ 居然把一帮小孩子管得住， 还怪有精神的！ 老先生回头招手， 叫道：“喂！ 小孩， 你过来！”喊口令的那个小学生是于志成， 见老师叫玉宝， 就说：“我去叫他。”
玉宝见老先生叫他， 忙回头喊了声：“立——定！”说：“大家听着， 老师叫我， 你们就在这儿玩， 等我一下， 咱们一块儿就去拾草。解散！”有个孩子说：“玉宝， 别去， 先生会打你的。”玉宝说：“怕什么， 我去看看就来。”于志成跑来拉着玉宝的手说：“玉宝， 走吧， 我们老师叫你。我们老师可好哪！ 来， 跟我们一块儿去旅行吧！”“我不去旅行， 我还要去拾草。”“走吧！ 待会儿再拾草。”“大伙儿等着我呢。”玉宝又回头对众人说：“你们等等我， 我就来。”
玉宝到老先生跟前， 恭恭敬敬给他敬了一个鞠躬礼， 偷偷瞅那老先生： 个儿好高呵， 怕有五六十岁了， 干干净净两撇八字胡， 穿一件粗蓝布长衫， 青布鞋底都快磨完了。他眉毛胡子都在笑。玉宝心想：“怕是要我旅行。家里还没柴火呢……”小学生们不知有啥事， 都一齐围拢来看热闹。
老先生哈着腰摸着玉宝的头，笑着说：“嘿！还懂得规矩呢！你几岁啦？”玉宝说：“我十二岁啦。”“啊， 你叫什么名字？”玉宝把小脖子一歪， 笑着说：“你猜猜看！”于志成说：“我知道。我们常一块儿玩的。”玉宝连忙堵住于志成的嘴， 说：“你先别说呀！”老先生看这小孩挺有意思，笑说：“你这孩子， 叫我怎么猜呀？ ”玉宝说：“你真猜不着？ 你看！”就蹲下用指头在地上划了“玉宝”两个字， 字划得不像个样子， 老先生眯着老花眼， 双手撑着膝盖， 低头瞅了半天， 好容易才认出来。笑了笑说：“有天资， 有天资！ 你姓啥？ ”于志成一口接过去， 说：“我知道， 他姓高。”玉宝瞅了于志成一眼， 怪他不该早说。老先生说：“你爹叫啥名字？ ”玉宝笑了笑， 还没说呢， 于志成又说了：“他爹叫高学田， 跟我一个屯里的。”“啊， 高学田， 嗨， 他的孩子都这么大了。”又对玉宝说：“来， 我也考你两个字， 看你认识不认识。”老先生蹲在地下，拿中指划了“太平”两个字， 说：“你看， 这两个字念啥？ ”玉宝瞪着小黑眼珠想了好半天， 这两个字很面熟， 在哪儿见过？ 想了一会儿， 一下子他想起来了， 这不是咱们太平村村公所门口大牌子上的“太平”两个字吗？ 就说：“这是咱们太平村的‘太平’。”老师故意摇头摆手说：“不对。太平村没有太平，这是‘天下太平’的‘太平’， 懂吗？ ”玉宝红着脸硬争说：“字是一样的。”老先生说：“字倒是一样的， 现在意思可不一样， 这个， 你小孩子就不懂得了。来， 你看这是个啥字？ ”老先生又在地下写了个“犬”字，玉宝一看， 心想： 这回， 老先生可写错了。忙用手指头抹去“犬”字肩头上那一点， 说：“这不是‘大’字吗？ 你写错了。”引得老先生和小学生们“哗”一家伙都哈哈大笑起来。
“孩子， 你念过书吗？ ”
“没有。”
“喜欢不喜欢念书？ ”
“怎不喜欢？ 念书可好哪。我爹说， 人不念书， 光受欺负。念书识字， 又旅行， 又下操， 又听讲故事， 又藏猫猫， 有多好呵！”
“那你为啥不念书？ ”
“我爹我妈不让我念书。”
“为啥不让你念书？ ”
“我……”玉宝心里难过起来， 低下头， 想起从前好多事情， 心一酸， 忍不住泪水就想往下掉。“我……不知道。”话没说完， 扭头就挤出人圈子来， 往穷孩子们伙里跑。老先生叫他， 于志成来拉他， 他连头也不回。
提起念书， 原来玉宝曾经和他爹妈闹过几回。今年开春， 有一天， 玉宝去找于志成一块儿上山去拾草。谁想， 这天一到于家， 他见于志成穿上了小学生服， 背个小书包， 和本屯几个孩子一跳一蹦地正要上学去。于志成见玉宝来了， 高兴地说：“玉宝， 你怎不念书？ 你看我的书包有多好！”“你不拾草啦？ ”“回来再拾草。去给你爹讲一声， 咱们一块儿念书吧。”玉宝忙跑回家， 拉着妈妈的手说：“妈妈，我要读书。”他妈说：“孩子，你看咱家里，‘日无逗鸡之米， 夜无鼠耗之粮’， 三天两头挨饿， 怎供得起你念书？ ”玉宝不听。他爹腿上的疮化脓很厉害， 侧过身子躺在炕上骂：“越大越不懂事。你念书， 家里吃啥？ 喝西北风？ ——快去给我拾草！”“我不去。”“不去， 我揍死你！”一动， 腿上的疮疼得他父亲直咬牙。他妈把玉宝拉到怀里抱着， 脸亲着他， 叹气说：“孩子， 听妈的话！ 你人也大了， 也该念书了， 不是爹妈狠心不让你去， 你爹苦了一辈子， 也盼你将来给爹妈争一口气， 苦出个头！ 孩子， 眼目下正在难处， 你爹腿上的疮都没钱治呀！ 老天爷不开眼， 你就别想念书； 你不去拾草， 家里连烧的都供不上！”玉宝苦苦哀求说：“我放学回家就去拾草， 家里不会缺烧的。……”“孩子， 我们家出不起这个学钱呀！”“我要去。”他爹说：“你敢去。看我把你的腿给打断！”玉宝真气了， 把手里的镰刀、绳子往地下一丢， 噘起小嘴说：“你不让我去， 我自己去。”回头就往门外跑。他妈急了， 就跟在后面追。边追边叫：“玉宝！ 孩子！ 你往哪里跑呀？ ……”玉宝不听， 穿过屯里的小巷， 朝太平山方向一直跑到小河滩上。那小河的水哗哗地流着， 没有桥， 也没有石子， 过河的人都得脱鞋。玉宝正脱鞋， 回头见他妈“噗通”一声， 给一块石头绊倒了。玉宝吓坏了， 也顾不得穿鞋， 返回去把妈扶起来， 一头扑在妈怀里，“哇”的一声就大哭起来。妈妈抱着玉宝， 眼泪就像小河的水一样， 流在孩子的脸上， 母子二人坐在河沿上闷闷地哭了一场。哭了半天， 玉宝妈伤心地说：“孩子， 你爹妈不是不疼你； 村上买枪的钱， 保长来催过了十几遍了呀！ 你不是不知道， 你爹腿上的疮、心疼病， 都没钱治。……天呵！ 我们哪里有活路！ ……”说到伤心之处， 又大哭起来。玉宝心里像滚油煎一样，泪流满面地搂着妈的脖子， 抽抽噎噎地说：“妈， 我， 不……读书了，回， 家吧！ ……”从此以后， 玉宝再也不敢想那读书的事。
玉宝妈端了一筐萝卜缨子出来， 在院子里， 吩咐玉容拿到井台边去洗， 又进屋去给玉宝他爹擦掉腿上的脓， 才把腿上的包布解开， 听院子里有人叫：“高学田在家吗？ ”玉宝妈听声音不熟， 伸头向门外看看， 原来是太平村小学校的周先生来了， 连忙下地招呼周先生家里坐。高学田腿上吊着一条包布， 忙要下地， 给周先生拦住了。“嗨！ 又不是外人， 看你腿上还流脓呢， 别下来啦。”高学田只得回手装了一袋烟， 递给周先生抽。周先生瞅着他的腿， 说：“怪不得好久没见你了， 腿上怎么长这样大疮？ ”高学田叹了口气， 把年底算账时老周扒皮放狗咬他的事讲了一遍， 周先生直叹气说：“真作孽啊！ 这是什么世道呵， 唉！ 蹲在人家屋檐底下， 啥事还不由得人家？ 哪一天天下太平就好了。”“有那一天吗？ 周先生， 咱们能盼到吗？ 到那一天， 咱们的骨头还不吊起来当梆子敲了？”“终归有一天的呵， 咱们慢慢熬吧， 你还不老， 熬得到的。我是不行哪， 土都埋到脖颈根啦！”两人又谈了一阵家常话， 周先生就提到玉宝念书的事：“喂， 大兄弟， 我来找你， 不为别事； 你那玉宝是个聪明孩子呀！ 将来有出息呀！ 不是我当你面来夸口， 十个里也难挑一个呀， 可不能把孩子给耽搁了呀！”高学田叹气说：“唉！ 周先生啊！ 你看， 不怕你老人家见笑， 我们家连这个（他比划吃饭的样子）都糊不上口呀！还有钱叫孩子去读书？ 只要有一线生机， 我老早就送他上学了， 实在是旱地的鱼虾遭天旱， 眼看都活不下去了呀！”玉宝妈说：“周先生， 难为你为这孩子的事跑来一趟。当父母的人， 谁不盼自己的孩子将来有个出息！ 千怪万怪， 怪咱们自己命不好， 怪我们当父母的不中用； 嘴巴都顾不上， 还顾得上孩子读书！”说着， 玉宝妈心里一发酸， 忍不住想掉眼泪。周老先生仔细看看高家屋里的动用家具，也真够穷了： 土炕上的破席子都快蹬成碎条条了， 炕上只有两床破烂被子， 靠墙一张破桌子只剩了三条腿， 一口石灰补好的水缸还缺了一大块， 两个小木板凳， 坐上一动就吱吱叫。高家穿的衣服， 补钉上面加补钉， 胳膊肘、膝头上还露着肉。屋子里除了破瓢破盆破锅盖， 就是灶前那堆烂柴火， 一件值钱的东西也没有。周老先生说：“也不必难过了。人穷嘛， 这也怨不得你们。谁不想过几天好日子， 何况如今穷也不是穷你一家。我若是倒回去十年， 有一点力气， 我也不来教这个穷书了。这哪是教书， 这是受气！ 你是知道的： 保长放个屁， 就是圣旨， 咱们死活都不敢吭一吭气。非要我学日语不可， 非要我教日语不可， 唉！ 中国人到底是中国人啊， 中国孩子怎么去学鬼子话！ 唉， 不说这些吧。大兄弟， 我也不是为挣钱来的。像我如今这把年纪， 活一天算一天， 多教几个学生也累不着我， 少教几个学生也闲不着我； 明天叫你家玉宝来吧， 我不要你们半文钱， 纸墨笔砚， 书本本， 我那里也有， 都用不着你们出。上午放学早， 他还可以给家里拾柴火。”高学田两口子， 你看看我， 我看看你， 先前光听人说太平村教书的周先生是个好人， 现在看来， 果然不错， 怪不得有些穷孩子也去上学； 心中感激不尽， 不知说啥好。过了一阵， 高学田说：“承周先生的情， 那孩子调皮呀， 爱打架， 给你添麻烦！”玉宝妈也说：“是呀， 就是孩子的性子野得很， 不成材， 就怕枉费周先生一片心。”周先生站起身来， 把旱烟袋递还给高学田，笑了笑说：“你们说孩子长得野？ 如今这个世道， 穷人家的孩子， 我看还是野一点好， 少受多少欺负！ 大兄弟， 别怪我嘴直， 你呀， 就是太老实了， 要多吃多少亏！ 别说了， 明天叫孩子来上学吧！”
一个上午， 玉宝心中都不好受。草比往天拾得少， 就像掉了什么东西似的， 回到院里， 把草放下， 也不知该做啥好。忽然， 玉容从屋里跑出来， 又蹦又跳地笑着说：“玉宝， 快回来。告诉你， 明天你要去上学了！”玉宝不信， 说：“姐姐， 你诳我。”“诳你什么？ 你问问爹去。诳你？”玉宝赶快跑进屋去， 把镰刀、绳子一甩， 他妈正在炕上给爹盛饭呢，他跳上炕，一把就抱住妈的脖子，问：“妈妈，真的？叫我去上学？ ”妈手上的饭给玉宝碰撒了些，把妈惹生气了：“真的。真的。快吃饭！ 看你这像不像个学生？ ”“你诳我的， 我不信。”“妈还诳你？快吃饭， 凉啦！”玉宝松开手， 爬在爹脸面前， 问道：“爹， 真的？ 你叫我去读书？ ”“明天你妈送你去， 在学校里可不许调皮打架。”玉宝又高兴， 又半信半疑， 吃罢饭， 拉着姐姐到院子里， 定要姐姐讲给他听， 为什么爹妈今天要送他去读书了？ 玉容把周老师上午来家， 怎么长怎么短都一五一十给玉宝说了， 玉宝这才相信。下午， 拿上镰刀、绳子上山拾草的时候， 一路上， 玉宝喜得乱蹦乱跳，赶得鸡往房顶上飞， 赶得狗在野地里乱窜。玉宝怕他自己去念书，家里缺柴火， 一个下午， 弄回来好多捆柴火； 还特为爬到树上砍了好多树枝子， 捎带还取了十几个喜鹊蛋。
晚上， 玉宝喜得一夜睡不着觉。玉宝的衣服太破烂了， 他妈怕他穿这身破衣服上学不好看， 下午就动手给玉宝补衣服， 还特为把一件破洞少的旧青布衫改成小学生服； 没有口袋布， 将就凑合了两块黑布。晚上， 省下了瓶里那点舍不得吃的豆油， 点了个油灯， 给玉宝补裤子， 灯芯太细， 穿针都看不清， 但屋子里已经和往常不同，亮得晃眼睛。鞋子也得补； 前脚露着脚丫子， 后脚跟露着两个肉蛋蛋， 也不像个念书人呀！ 补到半夜， 这些活儿都做完了， 玉宝妈熄了灯躺上炕， 想想好像还有啥事没干完， 又爬起来点上灯， 翻出几块破布， 给玉宝做了一个小书包。玉宝几次催他妈：“妈妈， 睡吧！”他妈就说：“孩子， 你睡吧。”睡一会儿， 玉宝又起来， 趴在窗户破洞上看天， 院子里一片漆黑， 啥也看不见， 只有天上的星星闪亮。睡一会儿， 玉宝又爬起来， 说：“妈， 天亮了吧？ 快做饭吃， 别耽误了上学呀！”恨这个死天为什么还不亮。他就这么睡下， 起来， 起来， 睡下， 欢喜到下半夜， 他妈好容易才把他安顿睡着。这一觉睡得可真香！ 也不知睡了多久， 玉宝迷迷糊糊地忽然听有人叫他， 他猛一下睁开眼， 原来是他妈在叫他：“玉宝， 起来吃饭吧。”玉宝见天已大亮， 呼一家伙跳下炕来， 赤着脚拔腿就往门外走。他妈喊：“玉宝，上哪去？ 吃饭哪！”“不吃饭， 我上学去。”“上学连饭都不吃了？ ”“你为啥不早叫我？ 为啥不早叫我？ ”“迟不了！ 你看太阳才出来， 天刚明。”果然， 太阳还没爬过对过那间屋子的屋檐呢。
玉宝妈给玉宝把脸洗得干干净净的， 又硬把玉宝的两只小手按在瓦盆里， 连胳膊肘也洗得干干净净。吃罢早饭， 给他换上学生服， 穿上补好的鞋子， 背上小书包， 收拾得整整齐齐的， 又在书包里给他塞了两个菜团子， 才说：“走吧。妈送你去。”临出门时， 他爹在背后说：“玉宝， 你可得记住！ 在学校你要不听先生的话， 你可要当心你的肉皮子！”玉宝头也不回地说：“我知道。”妈妈牵着玉宝的手， 喜气洋洋地走出屯子， 人家和她一打招呼， 她就说：“是呀， 我这是送孩子上学去呀。宁可少吃几口， 也耽误不得孩子的前程呀！”
母子二人走过一个大院， 院里的桃花杏花开得满树， 真好看！河上早已安上了石子， 过河的人也用不着脱鞋了。过了河， 眼前就是一片树林子。树叶子都绿了， 阳光斜射到树林子里的草地上，照得草上的露珠儿闪光耀眼。小鸟在树枝上跳上跳下， 唱个不停。一路之上， 玉宝妈边走边教孩子， 要他在学校里听先生的话， 教一句， 玉宝答应一个“我知道”。走出了树林子， 玉宝仰着脸问他妈：“妈妈， 我念了书， 将来我当什么呢？ ”“当什么？ 当好人！ 学会自己挣来吃， 才算有本事。也不要像你爹， 一辈子是个老实疙瘩， 受人欺负。”“妈妈， 我长大了，谁敢欺负我， 我就拿大棒子打他。”“哼， 那些人， 揍死他几个也不算冤。可你一个人能打过他们吗？ 人家有钱有势力， 还不抓你去蹲‘笆篱子’？ 千万记住， 你可不敢去惹是生非， 让爹妈在家里挂心！”“志成哥他们会帮我的， 我不怕。”“说着说着你又来了。在学校里可不许打架！ 你爹是怎么教你来的？ 就忘了？ ”“你不是说他们该打？ ”“该打也不准你打。给我好好地念书，妈才喜欢。……”
小学校就在太平村外小山坡上那座破庙里。这庙总有百十来年了， 和尚不知哪里去了， 菩萨也倒了， 只剩三间正屋； 开春以后，因为庄稼活不多， 有些热心的庄户帮助修理了一番， 把孤老头子周先生请来， 想成立个私塾， 两间作书房， 一间小房作了周先生的卧房。保长周长安听见风声， 插手进来， 说是： 既要办学， 就办个小学， 并且规定要周先生将来教日语。所以这学校就叫做“太平村小学”。
玉宝母子来到学校， 学生们都还没有到。周先生见玉宝来了，很是喜欢。玉宝妈给周先生叮嘱了又叮嘱， 说是“孩子小， 调皮不懂事， 爱打架， 又不听话， 是个傲性子， 野得很， 不听话你就给我狠狠地打！”周先生说：“大嫂子， 你放心！ 尽管把孩子交给我， 响鼓不用重捶！ 从小看大！ 玉宝这孩子不会错的！”看看学生们已经一个一个来上学了， 玉宝妈才走。
周老师回房去拿来三本书， 一个小本本， 一支铅笔， 把玉宝叫到跟前说：“孩子， 把这些拿去。听着， 念书可不比拾草， 要用心听讲！ 念书有念书的规矩， 吵嘴打架都是不许可的！ 有不懂的你就问。”玉宝说：“知道。”老师又指着第一排一张红漆小方桌子， 给了他一个小板凳， 说：“你就坐这里。”老师回身走了。玉宝在红漆小桌旁边放下小板凳， 刚往下坐， 忽然觉得屁股悬空， ——板凳不知飞到哪里去了， ——一屁股坐在地下， 翻了个仰面朝天， 立刻， 就听见一些学生哈哈大笑起来。玉宝连忙爬起来一瞅， 原来是周保长的儿子小名叫淘气的， 把凳子掀了。淘气那小子两手叉腰， 指着玉宝的鼻子， 凶狠地骂道：“穷小子， 滚开， 别把我的桌子弄脏了。”玉宝气得把小拳头一举， 拉开架子， 说：“淘气， 当心你的大脑袋瓜， 看它把你捶扁！”立刻， 小学生们分做了两帮， 穷孩子们都站在玉宝这边， 骂那淘气不该掀凳子； 有钱人家的孩子就站在淘气那边， 羞辱玉宝的衣服破， 又打了补钉； 有几个调皮鬼跳到凳子上喊：“打呀！打呀！ 先动手的是老子， 后动手的是儿子！”于志成赶忙跳到玉宝和淘气中间， 向淘气大声喊道：“不准打架！”周老师听见吵闹， 赶忙走进课堂， 学生们立即各归原位， 坐得规规矩矩的。于志成拉着玉宝站在讲台跟前， 对老师说：“老师， 叫玉宝坐我桌子上吧。”又把淘气掀倒板凳的事报告了老师。周老师问：“淘气， 你为什么要掀玉宝的凳子？ ”淘气说：“这个桌子是我爸爸给我买的， 我不要这个小要饭花子。”周老师说：“唉， 孩子， 用用你的桌子有啥关系？ ”淘气说：“我不！”玉宝说：“老师， 我不坐他的桌子， 我跟志成哥一块儿坐。”周老师说：“好吧， 你就跟于志成一块儿坐吧。”忍住气又对淘气说：“我这回饶了你。你可得想想， 你欺负人对不对。”周老师又把大家教育了一阵， 才开始讲课。
玉宝统共念了一个月零几天书， 忍了不知多少气。开头， 中午吃饭时， 淘气吃他家送来的白面馒头煮鸡蛋， 玉宝他们吃带来的苦菜团子， 淘气还边吃边咂嘴舔鼻子， 摇头晃脑地叫：“好吃！ 好吃！”玉宝就和一帮穷孩子们上树去取喜鹊蛋， 煮熟了带在身边， 又好吃， 又好玩， 气得淘气他们再不敢摆他们吃得好了。玉宝很听老师的话， 又用功， 又勤快， 跟于志成一起还帮老师挑水烧火， 认字又认得快， 记性也好； 除了淘气他们一帮， 大伙儿都爱和他玩。每逢淘气欺负他时， 他总是想：“我不跟你一个样。在学校里你逞强， 我不理你。有本事的咱们到外面去比比看。”淘气他们那帮有钱的孩子也偷偷商量说：“在学校里打架， 老师要骂， 咱们到外边去， 瞅他一个人时， 狠狠地揍他一顿。”
于志成是放学回家时的路长， 常常和玉宝一道走， 淘气他们没敢动手。有一天， 玉宝一个人往家走， 给淘气瞅见了， 一摆手， 六七个财主家孩子绕道先奔到小河边那个树林子里藏着， 等玉宝一到，他们就蹦出来， 手里舞着小树条子， 拦着路， 淘气喊叫道：“玉宝， 站住！ 给我们把树上的喜鹊蛋摸下来， 就放你走； 你不摸， 我们就揍你。”三四月的天气， 正是喜鹊下蛋的时候， 平常要是穷孩子们叫他爬上树去摸喜鹊蛋， 他三下两下就爬上去了； 现在淘气他们来欺负他， 他可不干。他翻着白眼瞅了淘气一下， 扭身就走。那帮孩子瞪眼喊道：“你敢走！”一闪身就把玉宝围起来， 威胁说：“给我们一人摸上二十个喜鹊蛋， 就放你回家！”玉宝说：“二十个？ 你们等着吧。一个我也不摸。”淘气一把拉住玉宝说：“不摸， 就揍你。”玉宝把小黑眼珠一瞪， 小拳头一举， 说：“你看它硬不硬？ 你敢打我， 它就敢打你！”淘气喊一声“打！”大家齐动手， 人多势众， 就把玉宝按在地上， 玉宝想好了主意， 猛一翻身爬起来， 扭着淘气的衣领， 说：“看你的头硬， 还是我的拳头硬！”照着淘气的大脑袋瓜“吭哧吭哧”就是几拳， 淘气哇的一声抱头大哭起来， 树条子丢在地下， 玉宝忙捡起树条子， 就和那群小孩斗。人家到底人多， 玉宝身上挨了不知多少下， 看看正抵挡不过时， 恰巧于志成和十几个穷孩子跑来了， 于志成边跑边喊：“老师不叫打仗， 你们为什么欺负人？ ”淘气见事不好，喊一声：“快跑！”他们才像兔子一样钻进树林子里逃走了。
玉宝脸上手上给打得青一条子紫一条子， 小学生服也撕破了，他也不哭。穷孩子们听玉宝说， 淘气他们逼他上树摸喜鹊蛋， 都气愤不平， 说：“给他们摸？ 那可不行。玉宝， 不怕！ 我们人多， 过两天给他们算老账！”于志成说：“对， 算老账！ 太欺负人了， 老师都管他们不了， 咱们自己收拾他们！”有个孩子说：“嘿！ 看那几棵树上喜鹊飞！ 窝里准有喜鹊蛋， 咱们上去摸几个吧！”于志成说：“对！玉宝！ 咱俩上去吧！”正说着， 西北天狂风大起， 一片黑云像怪猫一样， 飞一般地阴上来。玉宝说：“不好啦！ 天要下雨， 快回家吧！等好了天， 咱们再摸！”各人只得四散， 都跑回家去了。
玉宝才走进院子， 就听妈在屋里哭：“苦命的孩子呵！ 妈怎么舍得下你呵！ 眼巴巴把孩子往火坑里推， 我可不干呵！ ……”玉宝呆住了， 站在院子里听了听， 弟弟也在哭， 姐姐玉容也在哭。忽然，又听他爹的声音在骂：“哭，哭， 哭， 我还没死， 你们要把我哭死！”又听他妈说：“我可不干。自己的孩子， 你一点不心疼！ 我可没见过你这样狠心人！”又听他爹生气地大叫：“你叫我怎么办？ 你叫我还有什么法子？ 你不把玉宝给他， 你叫我还有什么路走？ ”玉宝大吃一惊， 吓得浑身都没劲了， 难道我爹把我卖了？ 忙跑进屋去， 抓住妈的胳膊， 瞅着妈的脸。玉宝妈搂着孩子， 扳起孩子的脸， 瞅见了他脸上的伤痕， 又大哭起来。一直哭到晚上， 好容易才给邻居们劝住了。
原来保长周长安有个十三四岁的女儿名叫英子， 这回要上大连去进日本学堂念书。周长安为了给英子多筹办些钱， 好带到大连去花， 今天上午， 他亲自带了两个警备队， 到各家催收今年开春时村上买枪的钱。高学田家这十块钱， 据他说， 是他给垫上的。他已经催收过十几回了。今天上午， 他向高学田提出了两个条件： 一条是马上还钱， 带利息涨一倍； 一条是要玉宝到他家去放猪， 挣下的工钱除了顶这笔债， 还给玉宝三斗粮； 说是这样， 高家还减少一个吃饭的人， 算是他当保长的额外照顾。如果这两条路高学田都不走， 他就要把高学田按“思想犯”送给日本人去办罪， 说他私通胡子， 存心违抗。高学田夫妇苦苦哀求说：“保长， 没钱！ 孩子太小呀！”周长安说：“有钱供大学生， 没钱买枪？ 哼！ 一条小蛇囡子还想变成一条龙呢？ 不识好歹！”立地就要把高学田捆送村上。高学田没法了， 只得答应明天把玉宝送到周家去放猪。
玉宝听说不能念书了， 伤心得哭了一场又一场。屋子外面雨下起来了。玉宝饭也没吃， 总是哭。晚上， 雨越下越大。玉宝倒在妈怀里， 怎睡得着？ 他爹闷头躺着不说话， 他妈紧紧地搂着孩子，好像生怕别人来抢去了似的， 给孩子说不完的话呀！ 她说：“孩子，不是妈狠心不让你念书， 阎王保长不是人呀！ 可怜你爹没有办法！等你爹腿上的疮好了， 挣来工钱， 你就回来念书吧！”“妈妈， 我不去呀！ 保长要打我呀！ 我要念书！ 我要我的妈妈呀！”“孩子， 妈会来看你的！ 你爹你姐姐也会来看你的！ 你大啦， 要听妈的话！ 孩子，你是妈身上掉下来的肉， 妈是疼你的！”……这一夜， 屋子外面， 大雨下了一场又一场， 屋子里面， 玉宝母子盖着个破烂被子， 哭了一场又一场。玉宝生怕天亮了， 就要离开妈妈了， 紧紧地搂着妈的脖子， 亲着妈的脸， 心想：“雨呀， 你大一点下吧， 叫河里发大水， 把阎王保长淹死吧！”又想：“我快点长大吧， 长大了好把阎王保长和淘气杀死！”想着想着， 不知什么时候迷迷糊糊地睡着了。
早上， 玉宝妈起来做好饭， 才把玉宝叫起来。玉宝饭也不吃，只顾哭！ 同学们来叫他上学， 知道这件事， 都难过地走了， 玉宝更哭得厉害。玉宝要穿他的小学生服， 他妈把撕破的地方也给他补好了， 又给他捆了一件小破棉袄。临出门时， 玉宝把小书包也要背上。他妈说：“孩子，你到保长家去放猪， 还敢读书？ ”玉宝说：“老师的书， 我要拿去还给他。”他爹说：“带他去给先生辞个行吧！ 也算教他一场！”妈牵着玉宝的手， 又朝学校走去。
雨早停了。天还又阴又黑。路变成了稀泥和水塘。母子二人经过大院跟前， 见桃树和杏树花也早谢了。走到小河跟前， 小河的水又黄又浑， 也看不见底了。小河水流得很急， 那石子也不大好走了。过河以后， 玉宝滑了一跤， 原来草地里的青草， 昨夜给大雨打倒了， 一片黄泥压在它上面。进了树林子， 鸟儿也不叫了， 玉宝心想：“鸟儿上哪去了？ 啊！ 是雨欺负它， 不敢出来玩了。”一路之上， 他妈肚里好像有许多话说不完， 她说：“孩子， 保长家比不得自己家。自己家里， 你有个三病两痛， 有妈疼你； 到人家听人使唤， 你要有个好歹， 人家不会疼你！ 你自己千万要放聪明些。”玉宝答应：“嗯！”妈说：“孩子，到了那里， 你要听打头的话， 人家好照顾你； 白天上山放猪， 要多找些伴； 到人多的地方放， 不要自己往大山沟里去；晚上天不黑， 要早些把猪赶回来， 大山上狼太多。”玉宝说：“我知道。”妈又说：“出得门去， 可不敢和人家孩子打仗， 你碰破一点皮， 妈的心都要疼几天， 你要给妈多省一点心！”玉宝说：“妈， 你放心！”妈又说：“……孩子， 冷了你自己就要加衣服， 可不要冻着， 冻病了是你自己受罪。衣服破了脏了， 你就脱下来， 妈来看你时， 就拿回来给你补， 给你洗！ ……”玉宝妈就这样千叮咛， 万嘱咐， 不知不觉， 就来到学校门口了。玉宝心想：“今天这三里路走得太快了。”
周老师早已听孩子们说起了玉宝要去放猪的事， 真是叹息不已， 他把玉宝母子二人叫到自己房里坐下， 他忍不住流下几颗泪来。玉宝妈只叫了一声“周先生”， 喉咙就哽住了。玉宝也说不出话来， 就从小书包里把三本书、一个本本、一支铅笔掏出来， 双手放在老师的桌子上。周老师又亲手把这些给玉宝装在书包里， 说：“孩子， 你带去吧！ 有空时间， 你也好读！”玉宝妈忍着泪说：“先生，承你费心教他一场， 将来玉宝长大成人……”话没说完， 又说不出来了。坐了一会儿， 母子二人告辞出来， 周先生一直把玉宝母子二人送到小山坡下，长叹一声，说：“玉宝，我也没有多话吩咐你，……总之， 给周保长家扛活， 眼睛耳朵要放灵活些。那里有个刘打头的， 叫刘万忠， 他是个好人， 有啥事你就找他， 他肯照顾人的。”回头他又对玉宝妈说：“大嫂子， 你放心， 刘打头的和我是一个村里的，见到他时， 我会给他讲的。他会好好地照顾孩子的。你们去时， 就先去找他。”玉宝给老师深深地敬了一个礼， 眼巴巴和老师分别了。玉宝走了好远， 回头望望， 周老师还站在山坡下望着他们， 微风吹动着周老师的旧蓝布长衫。