第八回 人有旦夕祸福
流光忽忽，转眼已到暑假。这时杏云病虽未愈，已能起床，朋寿则已毕业。友竹自经一心安慰，天天静候好音。笑云因寒假不曾回里，前日接到她爸爸来信，说汝母身体略有不适，盼我儿回来，所以定于明日整装返苏，预约朋寿到北火车站送别。朋寿得此消息，便买了许多食物并上等化妆品等，亲自驱车前往。两人在车站会面之下，陡觉悲喜交集，恋恋不舍，说不尽的情话喁喁，直到汽笛三声，两人方始暗暗垂泪分手作别。苏州离上海近正咫尺，不消两个钟点，那车早已抵站。笑云的妈妈正在倚闾心切，骤睹爱女归来，虽在病中，也顿觉笑逐颜开。笑云到家，见老母果然卧病在床，幸爸爸则很觉清健，孺慕之心，人皆有之，因遂直奔膝下，口呼：
“爸爸，你青岛是几时回来的？妈妈的病又是哪日起的？儿不孝，不能长侍晨昏。”
笑云说毕，心中殊颇愠然，低垂了头，那眼皮便红起来。原来笑云的爸爸名叫澹如，年已五十，妈姓丁，年四十八，因体质衰，不时卧病。澹如在青岛做进出口生意，本欲带丁氏家眷同赴青岛，因丁氏多病，怕异乡水土不服，所以留居苏州，澹如则每隔数月回家探望一次。这时听笑云这样说，因忙扶起道：
“朋侄先时说毕业后举行亲事，现在各校都放暑假，我因闲着没事，所以顺便来到府上问一声。因为婚姻大事，完全是要双方同意，万万不可勉强。”
柳老太道：
“可不是？前儿内侄女凤仙姑娘，她倒也是个好女子，而且门户也相当，无奈朋儿这孩子执意不愿，所以到如今也就冷起来了。”
两人谈了一会儿，一心便作别告辞。
再说朋寿这晚回来，柳老太便对他说道：
“萱儿，今天夏老伯又来我家，他说有两个女学生，都是学问很好、品貌出众的女子，一个就是上趟说的杏云，一个叫作梅友竹。这两个人不但是德容兼备，而且性情温柔，我儿喜欢哪一个，夏老伯便给我儿向那一个作伐去。”
朋寿一听“梅友竹”三字，心中不觉一动，便对柳老太说道：
“是梅友竹吗？这个人孩儿倒曾见过一面，果然是个现代的好女子。可惜孩儿和她没有姻缘。”
柳老太听了奇怪道：
“我儿，你这是什么话啦？”
朋寿到此，不得不把实情告诉，说自己和杏云的堂姊姊笑云业已有成约在先，所以无论怎样美的女子，孩儿实在不敢妄想，请妈妈成全孩儿的志愿吧。柳老太听了，方才明白笑云是杏云的族姊，因问：
“笑云今年几岁了？”
朋寿道：
“十六岁。”
柳老太这时心中虽然有些要答应他，但到底不放心笑云是否是个好女子，因先劝他道：
“友竹今年是十八岁，比我儿长一岁，若以处理家务主持大小各事，当然以年纪长些来得相宜。况且友竹我儿既然也赞成她是个好女子，我想萱儿还是和友竹姑娘订婚吧。”
朋寿听了，心中不觉又一动，低头并不回答。柳老太道：
“你仔细地想一想，你是一个十足孩子气的人，若再娶个比你还年纪小的女子，大家都不晓得什么，以后恐怕就有气闹了。友竹这孩子，据夏老伯说，是十分温和，且年龄也大些，早起晚睡，对于我儿的服侍方面，当然是不用我再为你担忧了。”
朋寿抬头道：
“这些倒也没有什么关系，我想过几天再说吧。”
朋寿说罢，便闷闷地回书房里去。原来因为天气炎热，朋寿已移榻书房，这时朋寿躺在床上，一会儿想杏云是为我病了，一会儿又想笑云回乡差不多已有半月，至今却是音信全无，不晓得她的身体究竟好否？一会儿又想起友竹，夏老伯居然也给我作伐来了，本来这样聪敏美貌的女子，真是世间少天上有，可是现在也只好辜负她了。这样地左思右想，恍恍惚惚他便渐渐地做梦了，梦中见有一个少女卧病在床，自己却坐在床沿旁殷勤服侍她。只见那少女的两颊好像是雨后桃花，这个少女究竟是谁？一时模模糊糊像是笑云，又像是友竹，还在暗暗垂泪。朋寿正待用言慰她，取出身边的一方帕，意欲上前代她拭去泪痕，突然间，耳中闻得一声响亮，那朋寿早从梦境中惊醒。这时，耳中所听到的只有壁上嗒嗒的钟声和桌下咪咪的狸奴声，哪里是有笑云，哪里是有友竹？