第二十四回 陶天豹得锏求师 万花山老祖炼丹
话说卢夫人见女儿被妖怪喷了毒烟不知人事，心中着急，忙叫家人去请医生来看。李荣春道：若是被妖怪喷了毒气，恐医生难以救治。田大修道：这却不妨，等陶天豹回来定有道理。
且说陶天豹一路追赶，来到野店村地方，乃是一个荒郊之所。那怪物将锏招架不住，被陶天豹当头一竹刺打下，那妖怪大吼一声跌下地来，陶天豹也赶下地来，一连几下竹刺，打得那妖怪就地一滚，起了一阵寒风，卷卷吹得陶天豹一连打了两个寒哗，顿觉心慌，叫道：好孽畜。那怪风一过妖怪就不见了，只见一枝锏在地，陶天豹将锏取起一看，比方才妖怪用的不同，他用的短小，这枝锏又长又粗，闪闪光彩，却是乌金打就的，道：是了，莫非此锏年久成精么？正在猜疑，忽然又起一阵怪风，远远又来了一个妖怪，奇形怪状，手拿双锤，直奔陶天豹打来。
陶天豹举起竹刺乱打，那妖怪抵敌不过回身要走，被陶天豹用竹刺望脚一打，那妖怪大叫一声望后便倒，就地一滚，忽起一阵恶风，吹得陶天豹双眸紧闭，这阵风比前一发利害。一会儿风过了，陶天豹开眼一看，妖怪又不见了，只见地下又有一枝锏。陶天豹取起一看，两枝一比却好一对，心中大喜，又见一枝锏上面注着一字乾字，又一枝上面注一字坤字，原来是一对乾坤锏，不知是那一朝代的将官遗下的，遂将双锏舞了一回道：我却不知锏法，如何使得？待我去求师父传授便了。遂复驾起集云帕来到卢府，收了云帕，将前情一一说了一遍。田大修道：金锏成精，古今罕有。
李荣春道：不知那一朝代的将官留下此锏，今日归与陶天豹。
只是尔虽得此锏，但是卢赛花小姐性命恐难保了。陶天豹道：卢小姐怎样了？李荣春道：被妖怪喷了毒烟跌倒在地，昏迷不知人事，可有什么救治之法么？陶天豹道：待我去问师父，可有甚么妙法来救卢小姐。田大修道：如此快去快来。陶天豹领命，遂驾起集云帕而去。不觉日色已晚，田大修与李荣春辞别夫人，卢夫人眼泪汪汪道：小女命在旦夕，不知有救么？田大修道：伯母放心，陶天豹已去求他师父，谅老祖必然有妙药前来搭救小姐，暂且告别，明日再来看望。
卢夫人道：有劳二位贤侄。田大修、李荣春二人齐说：岂敢。遂别出门，各回府第而去。
且说陶天豹一路驾着云帕而行，不一回来到万花山，进洞拜见师父，将前情说了一遍。老祖微微而笑，叫声：徒弟，尔若问这乾坤锏之事，乃是尔十七代祖公叫做陶贯磷，征倭寇有功，官封镇国大将军，因奸臣当道，尔祖不愿做官，出家修行，将此二锏埋在野店村，算来将近三百年，今日仍归尔手，待我将锏法传授与尔。
陶天豹道：多谢师父，但是卢赛花现在昏迷之际，医药无功，不知师父可有什么救治之法否？
万花老祖屈指一算道：卢赛花该有七日之殃，无妨于命。尔且在此学习锏法，待我炼成丹药付尔带去救治便了。陶天豹道：多谢师父。遂在洞中学习锏法。
且说卢夫人见女儿卧床不起，常常晕去，身上热一回冷一回，饮食不沾于口，一日几次咬紧牙齿，见了此态好不伤心忧苦，只望陶天豹回来，却不见回。田大修几次差官问候：卢小姐可好否？陶天豹有来否？卢夫人只回说：小姐尚未好，那天豹也不曾来。李荣春亲自来问候，卢夫人总是悲伤而已。
一日过一日，不觉已过了六日。那日已是第七日，卢夫人正在庭中焚香求告天地，拜完立起身来，只见半空中堕下陶天豹，夫人见了甚是欢喜，道：为何去了七日才来？陶天豹道：因等师父炼了丹药，所以来迟。如今快取陰陽水半杯将药调化与小姐吃下，即时痊愈。夫人道：如此甚好。叫冬梅：快去取陰陽水半杯来，就好。那冬梅误听陰陽水认做陰陽尿，又拿个杯盛了半杯，拿进来放在桌上道：陰陽尿在此。
陶天豹取将过来一看道：为何是黄色的？又嗅一嗅道：为何秽臭？冬梅道：尿若不臭，除非神仙放的。陶天豹闻说心中大怒，将杯丢在地下。卢夫人道：贱人如此不中用，教尔取陰陽水尔怎么取了尿来？冬梅道：我只道是陰陽尿，所以叫卢魁放了尿，我也放了尿，所以凑成陰陽尿。若说陰陽水我却不晓得是甚么。夫人道：滚水与井水合来就是陰陽水。冬梅道：何不早说，也免得如此罗唣。遂去取了陰陽水来。陶天豹将药调化，夫人将杯接了走进房中，叫青莲扶起小姐来，只见牙齿咬紧，不能灌下，只得用牙著撬开牙齿将药灌下。不一会儿腹中呱呱的响，夫人道：好了，有些意思了。
正所谓好药不须多，不上一个时辰，也会移脚，也会动口眼，也能开口大叫一声：妖怪！休得无礼。卢夫人忙叫道：女儿，没有什么妖怪。卢赛花定睛一看，叫声：母亲，尔在此么？卢夫人道：女儿啊！为娘的在此。青莲道：小姐，我们大家都在此。卢赛花道：女儿是没有病的。
夫人道：果然好妙药。卢赛花道：女儿被妖怪喷了毒烟跌倒在地，是谁救好了我？夫人道：多多亏了陶天豹收伏了妖怪，那妖怪却原来是一对锏变的，被他拿住回来。见尔如此，他就到万花山去求万花老祖炼了丹药来，才得救了尔一命。卢赛花道：果然亏了陶天豹救了我的性命，今将何以报之？
如今此人何在？夫人道：现时在前厅坐，我且出去对他说了再来。遂走出厅来吩咐备办素馔。那卢赛花叫青莲：取一盆烧水来我沐裕青莲道：小姐才好，不要辛苦了，明日方洗罢。卢赛花道：胡说，快去取来。青莲不敢再言，遂到厨房取了热水，来到房中伏侍。卢赛花洗浴身体，穿好衣服，梳妆明白，遂叫青莲：到厅上与夫人说，我要出来拜谢陶恩人。青莲领命，来到厅上对夫人说知，夫人道：正该如此，速去请小姐出来。青莲又到内房回明小姐。那陶天豹听了说道：这个就不敢当了，些小之事何足言谢，到使我不安。夫人道：
正该拜谢活命之恩。
话说未了，只见青莲出来报道：小姐出来了。陶天豹连忙起身站立，夫人道：请坐。那卢赛花走到厅上道：恩人请上，待奴家卢赛花拜谢。遂跪下去。陶天豹连忙也跪下道：小姐请起，休得如此，叫我如何当得起？卢赛花道：奴家若无恩人相救焉能再生，真乃活命恩人，敢不拜谢？
遂拜了八拜，陶天豹也还了八礼，然后立起。夫人道：恩人请坐。陶天豹道：小姐在此我焉敢混坐？要告退了。夫人道：且慢，再请宽坐，老身暂退就来。又叫：女儿，随我进去。卢赛花道：恩人请坐，奴家不得奉陪了。
陶天豹道：不敢，小姐请便。卢夫人同卢赛花来到内房坐下，卢夫人道：女儿啊，为娘看陶天豹此人生得品格端严，人才不凡，况且他是宦家之子，出身也不卑微，他的祖父曾做过官。
想我并无男子，只有尔一个女儿而已，后来祠堂香火叫那个奉祀？意欲将他来与我为螟蛉之子，暮景有靠，尔说好么？卢赛金听了道：母亲说得是，但不知陶恩人心中如何？又有一说，谅他自己也做不得主，必须要去与田大人商议才好。
卢夫人道：这也说得是，我明日打发家人去请田大人与他商议便了。只是此时如何叫恩人空手回去？卢赛花道：就要送他金银他是定然不收的。夫人道：
他虽然不收，我总是要送的，收与不收也表我们的心。遂取了一百两银子走出厅来，笑嘻嘻对陶天豹道：无物可报，些须银两望乞笑纳。陶天豹道：多谢夫人，只是银与我亦无用处，就此告辞。遂别夫人回去。来到衙内，见了田大人，田大修道：天豹，尔为何去了这几日才回？陶天豹遂将前情说了一遍。田大修听了心中甚喜，道：幸亏了尔才能救得卢小姐性命，尔也辛苦了，且去后面歇息。
陶天豹道：多谢大人。
次日卢夫人打发家人去请田大人，又去请李荣春。二人闻请先后而到，卢夫人说明陶天豹求取丹药救得卢赛花性命，田大修与李荣春甚是欢喜。卢夫人又将要继陶天豹为螟蛉之子对其二人说知，田大修道：如此甚好。陶天豹道：多蒙夫人抬举，奈我拜万花老祖为师，由不得我作主，待我回山时问我师父，看我师父如何，我师父若是肯许，我就来拜夫人为母。田大修道：这也说得是。李荣春道：伯母，他所说之言却也难怪，且听从缓便了。卢夫人也没奈何，口内不言，心中想道：受恩不报，于心何安？送他银子他又不收，今要将他收为螟蛉之子他又说做不得主，要去问他师父才敢做主，不知是推辞不肯还是果真做不得主，且待他去问来，看是如何再作道理。想定主意，遂吩咐备酒两席，一席荤的，一席素菜，须要整洁丰盛。又吩咐去买几件土仪来送陶天豹。家人领命而去，不一时两席荤素筵已经排在厅桌上，一上一下排开。
卢夫人道：多蒙二位贤侄常来问候小女，使老身念念不忘。
田大修同李荣春齐声答应道：岂敢，此乃礼之当然。不一时三人饮罢，起身告辞。卢夫人道：无物可报陶恩人大德，欲送银子又不肯收，只得备些土仪聊表鄙意，望乞笑纳。陶天豹决不肯领，李荣春与田大修齐道：既是夫人一团好意，只得收了罢。若再不受反使夫人心中不安。陶天豹道：如此说多谢了。
遂将礼物收去，辞了夫人而回。李荣春辞了夫人回去。
且说卢赛花年纪虽轻，乃是个知书达礼能文能武的女子，他的十八般武艺件件皆能，若说文者琴棋诗画无所不能，回思无恩可报陶恩人，只得画图一幅丹青，早晚焚香礼拜，暗祝陶恩人多福多寿不提。
且说田大修将扬州一郡民风土俗访察明白，件件不错，将那奸婬盗贼、窝娼聚赌、贪官污吏、劣恶土豪俱被田大修一一查察明白，究除净尽，遂起身要去别郡巡狩，合郡缙绅以及满城文武官员各各备酒前来送行，田大修一概辞谢不受，带了陶天豹择了吉日放炮起身，按下不提。
且说蟠蛇山送书的喽罗叫做张环，他奉了施必显之令叫他送书到扬州与李荣春，那知这个喽罗张环乃是贫家之子，父母早亡，因米贵如珠不能度日，又无本钱去做生理，只得投在蟠蛇山做一名蝼罗。只道做贼快活，吃现成穿现成，逍遥自在好过日子，谁知贼饭更是难吃，一日到晚不能安歇，不过吃三餐粗饭并些剩下残羹，略稍稍有些差迟拖倒就打，并无处可趁一文一毫零碎银子，只徒奔走劳苦而已。所以常想要离这蟠蛇山到别处而去，因身边没有路费不能往别处去，只得忍着住下。
今日却好施必显差他到扬州去送书，赏他十两路费。这个张环有这十两银子一路闲耍快活，大块肉大碗酒吃得甚是爽快。那晓得乐极悲生，忽然病倒在招商客店，十两银子的盘费都用的干干净净了，到得病好身边一文俱无。店主人见他身边无银将他打发出门，张环无奈何将行李变卖要到扬州，谁知时运落衰，强盗遇着拐棍，将他变卖行李的银两被拐得干干净净，只剩一双空手。天色又晚，无处安身，踱来踱去行至月上东山，四处一看，只见有一座庙宇，走近再看，原来是姜太公庙，连庙门也没有，只得坐在门槛上想道：如今赤手空拳怎么得到扬州？正在自想自叹，远远望见有一个人骑马而来。张环道：好了，送盘费的来了。不知此人是谁，且听下回分解。