第九回 万香楼花虹三上 沉香阁恶妇阴谋
诗曰：竹篱数掩傍鱼矶，初剪梅花掠地飞。
正喜迪帘来索笑，已悲临水送将归。
影横月处愁空绝，子满枝时事已非。
自古种情在我辈，尊前莫怪泪沾衣。
话说花子能搜不出李荣春胸中气恨，因想：花荣的话不错，必是红花藏了。只是两次搜不出，不知何故，必要问红花个明白。只是红花服侍妹子常在楼上，怎么得他来拷问明白才得放心，也好预备。因思：不得红花来问，只得要去与秦氏计议，看有甚妙计骗得红花来拷问。想定主意随即走到沉香阁。
只见秦氏露体，不穿衣服也不穿裙，只穿一条大红裤。花子能道：少奶奶好白身体。秦氏见花子能走到，忙立起身道：少爷来了，请坐。花子能道：少奶奶同坐了。秦氏道：少爷到此必有正事，请道其详。花子能叹口气道：少奶奶不要说起，为了施碧霞这喧人被李荣春打上门来辱了一场，幸得曹教师拿住了要烧死他，谁知又被他走了，到弄得我一肚气。若要说出去了，他家的人又在外面寻访，若说未出去，家中已经搜遍，又不见影响。我想决是红花藏过的，必须将红花究出真情我才放心，也免得放虎归山终受其害。秦氏道：若说要拷究红花，真正容易之极，待我打发丫头去叫了他来打他个半死，不怕他不招出李荣春来。花子能笑道：少奶奶真正直心人无弯曲肚肠，尔不想，红花那赛金的心肠，他两个犹如姊妹一样时刻不离，焉能叫得他来？尔去叫他，就使他不敢不来，倘若赛金不放心与他同来，岂不枉然？秦氏道：如此便怎么能得他来才好？花子能道：我亦想无妙计骗他出来，故来与尔计议，看尔有甚妙计骗得他来。我想少奶奶尔乃镇殿将军之妹，岂无妙计骗得红花出来？秦氏道：少爷又来取笑了，少爷尔乃是首相的公子，难道亦想不出个计来？花子能道：我又蠢又呆，怎及得少奶奶尔又聪明又伶俐，必然想得出妙计，使赛金不知骗得红花来才好。
秦氏道：待我想想看。想了一回道：有了，如今只叫秋菊去如此如此，再如此这般，这般又这般，少爷尔道可好么？花子能道：果然好妙计，若能究出真情实事，我去请一班上好戏子，备一桌满汉酒席请少奶奶尔吃酒看戏。
秦氏道：多谢少爷，夫妻之间怎说这话。花子能道：如此说我拜托少奶奶就是了。秦氏道：这个自然。只是那施碧霞如今怎样了？可肯与少爷成亲么？花子能道：咳！
那施碧霞真正可恶极矣，我为了他受了多少的气，粪门被他踢得血流不止，自从初三日至今不要说成亲，连近其身亦是不能，若要近他身边不是打便是踢，又加个大骂不歇。秦氏道：难道就是如此罢了不成？花子能道：我岂肯罢了？因爱他容貌故且暂容他至今，赛貂蝉劝我再容他三日，包管劝他回心转意，我今就要到万香楼去。今将要拷问红花之事托少奶奶，我要去了。秦氏道：少爷请便，我自然就去做事。花子能说声拜托，遂下楼去了。秦氏遂叫秋菊道：尔可去厨房，等红花来拿午饭时尔可如此如此骗了他来，我将一个银红纱肚兜赏尔。秋菊道：晓得。遂到厨房去等候红花了。
且说花子能来到万香楼上，赛貂蝉正在劝施小姐，忽见花子能走到，忙立起身道：少爷来了，少爷请坐，丫头拿茶来。那施碧霞见花子能走来，恨如切骨，气满心胸，双眉倒竖，满面怒容，也不立起身也不开口。花子能见了叫道：施碧霞，尔怎么如此大模大样的，见我少爷来立也不立起，叫也不叫一声，到底甚么意思？赛貂蝉道：少爷不要生气，他是山西风俗原是如此，不必怪他。花子能道：尔今到我江南就应学此处的风俗，怎么还要使尔山西的性子？赛貂蝉道：他是新来的，不知此处的规矩，等过了一月两月他自然晓得。
花子能笑嘻嘻的走近碧霞身边道：碧霞，我因爱尔容貌生得好，所以如此容尔，如若不然，尔早已归陰了。如今与尔说过，不许尔再如此倔犟，若敢再如此我定不饶尔了。今夜乖乖的顺我成亲我便饶尔前非，若不依我时，此遭定不再饶了。一边说一手却又来摸他的胸膛。施碧霞一手隔开花子能的手道：花子能休得无礼。将手一推，花子能倒颠了几步，仰面一跤跌倒在地，爬了起来道：尔这喧人敢如此凶恶，今日必要打死尔这娼根。丫头们，快些来绑此恶妇活活烧死。施碧霞道：谁敢来？花子能，尔这万恶的贼囚，人面兽心的狗奴才，别人由尔欺侮，我施小姐是不怕尔的。尔休得在此做梦要想成双，尔若识时务者快些下去，免得讨打。若敢仍然如此胡说，叫尔认我拳头的利害。花子能气得乱跳道：小娼根，尔敢如此横恶么？走上前两手拦腰抱祝施碧霞一时大怒道：也罢，今日是尔要来冲我了，尔放手不放手？花子能道：不放手尔便怎么？施碧霞两手望花子能两太陽边一打，这叫做钟鼓齐呜，花子能头晕眼暗，双手一放，仰面一跤跌倒在地。施碧霞正要上前来打，赛貂蝉见了连忙上前劝住道：小姐使不得，不必动怒，有理不用高声，为甚如此横行？并不是少爷不是，尔的性子太觉不好了。少爷的赫赫威风谁人不知？要算扬州一个小君王，文官武将人人敬重，百姓人家个个害怕，尔不要认错了。少爷在尔面上要算逆来顺受，任尔打骂他只软求尔，不要越装越醉，看得太不在眼里了。少爷的性子若发作起来就了不得的，尔也要揆情度理去想一想。施小姐道：尔也休得胡说，我今日到此已将性命放在度外了，正所谓虎落平陽被犬欺，待我除了这恶贼，也为地方除了一害。赛貂蝉道：施小姐，这是断断不可。万事须要三思，不可乱为。又道：少爷，尔念他是强性于，况且只来得三日，不要逼他，从宽而行总能成事，包在我身上，三日内必然成事，如今且请下去。自古道事宽则圆，急则缺。
花子能没奈何，道：尔这娼根如此可恶，今日且再饶尔这一次，如若下次仍然如此，天大的人情也不来饶尔。说完恨恨的走下楼去了。那施碧霞想起心事，双目流泪道：不知母亲怎样成殓，谁人将纸钱去烧；又不知哥哥病体如何，有谁请个医生与哥哥调治。奴家在此好似坐在牢中，怎能出去看治母亲哥哥。就是花子能几次威逼于我，怎能动我的心，他若再来，我与他见个死活便了。
且不说施碧霞暗地愁苦，再说秋菊奉了秦氏之命，要去厨房等待红花来拿午饭，就好骗他出来拷问李荣春之事。秋菊来到厨房外面静处等着，不一时只见红花已来到厨房道：杨家婶婶，午饭可好了未？那管厨房的杨婆道：红花姊坐一坐，就有了。红花才要坐下去，只见秋菊一面走一面叫来道：好笑，好笑，众位婶婶姊姊们，尔们可要看胜会？真正好笑死，尔们若见了就要笑死。那管厨房的杨婆道：秋菊姊，有甚奇事如此好笑？秋菊道：就是李荣春的妻子要来讨李荣春，大闹不歇，少爷是男不与女斗躲开去了，少奶奶不愿与他对敌打做一堆，衣服裙裤都被少奶奶扯得粉碎，赤身露体被少奶奶擒住，叫我来拿粗绳去捆绑。尔有绳拿一条来与我。那杨婆听说果然拿一条绳与秋菊挪去，秋菊一手接绳一手牵红花道：红花姐，如此的胜会同我去看看。一手拖着红花就走。红花心中想：李大娘也没分晓，大爷才得出天罗，尔又来投地网。待我去看个明白，禀知小姐前来搭救便了。想定主意，遂急急的随了秋菊而行。
到了沉香阁，秋菊叫道：少奶奶，红花带到了。秦氏道：将门关了。红花，尔今日也来此处了。红花想一想道：不好了，中他的计了。乃说道：少奶奶放我出去取午饭与小姐吃，不得在此耽搁。秦氏道：娼根既然如此性急，来此则甚？今既来了就不能去了。红花道：叫我在此做甚么？秦氏道：我且问尔，李荣春到底藏在那里？红花道：丫头不晓得。秦氏道：红花，尔胆太大了，此事也敢做出来，故违主命就该死罪。红花道：少奶奶，真正冤枉，丫头终伴着小姐，寸步不离，怎么敢做得此事？望少奶奶详察。
秦氏道：娼根到赖得干干净净，今日是要尔将李荣春的事实说，或是放他出去了，或是藏在那里，实实说了便罢，若再花言巧语抵塞，恐尔性命难逃吾手。红花道：丫头并无此事，叫我怎么说？秦氏道：官府堂上那有不打自招的犯人？双桂，拿取门闩来。双桂将一支门闩呈与秦氏，秦氏接过手来道：红花，尔招也不招？红花道：叫我招什么？秦氏道：尔真不招么？与我跪了。红花没奈何，只得跪下道：少奶奶，念我往日并无差错，看在小姐面上饶了我罢，休得屈捧打平人。秦氏道：娼根，今日此事尔就做错了，尔不提起赛金，我也忘了他前日打我之恨也罢了，还是姑嫂平辈。
尔这贱人也来打我么？红花道：我焉敢打少奶奶？并无此事。秦氏道：尔还说无此情？拿起门闩就打，也不管他是头是面一味的乱打，打得红花疼痛难当，滚来滚去，口口声声只叫小姐来救。秦氏道：尔就喊破喉咙也无人来救尔，尔前日能救李荣春，今日因何无人来救尔？我且问尔，李荣春与尔有甚瓜葛，尔却放他？好好直说便罢，如若不然，性命在顷刻了。红花道：我实无此事，叫我说什么？要打便打，不必多言。并无半句求饶。秦氏道：我打死尔不怕尔那赛金来与我讨命。举起门闩又打，不一回将门闩打断做了两节。
秦氏打得手酸，叫：秋菊，取茶来与我吃，一面再取门闩来与我代打。那春梅、秋菊见了不忍道：红花姐，不如招了罢。红花只是不招。秦氏道：与我实实打。秋菊那高高举起，轻轻打下，秦氏见了道：尔这贱人会做好人，与我跪了。叫双桂代打。双桂却比秦氏打的更重，红花死了几次复再还魂，只是不招，叫苦连天。秦氏道：尔这贱人如此强么？我岂没法尔么？叫头丫们将他衣服剥了，只留一条裤，其余剥得干干净净，道：与我吊起来。拿了绣剪道：尔这贱人还是招不招？红花道：尔何不一刀杀的我性命，何苦如此害人？尔要我性命是有的，要我招是万万不能。秦氏道：尔这贱人，还敢如此吃硬来伤我么？举起绣剪就剪，剪得红花满身是血，心如油煎，痛不可当，只是哭叫小姐来救不题。
且说这些丫头使女道：红花被秋菊骗去，少奶奶关了门打，看来要打死样子。我们只说是李大娘果然来与少奶奶相打，随了去看，那知是要骗红花去拷问李荣春之事。如今招也是死，不招也是死，有谁去救他？这些丫头正说时被花云听见，吃了一惊道：秦氏啊，尔这娼根，打别人不管我事，打红花却使不得，尔打了他，我心上却痛起来。我如今去报与小姐晓得，叫他来救便了。遂走到小姐楼下大声叫道：小姐，不好了，快些去救红花！那花赛金正在想道：红花去取午饭为何此时尚不取来？这贱人有些作怪了。正在想时，忽听见花云在楼下喊叫，花赛金道：何事如此叫喊？花云将前事说了一遍，花赛金道：尔先去，我就来。随即将门关好，急急下楼而去。
且说秀琴丫头取了午饭上万香楼与施碧霞吃，一路口里说七道八说上楼来，赛貂蝉道：秀琴，尔说什么？秀琴将红花被打之事说了一遍，被施碧霞听见了想道：事皆为我而起，李大爷被烧，红花被打皆是为我，我岂可不去救他？叫声：秀琴，尔带我到沉香阁去。秀琴道：这个我不敢。施碧霞道：料尔也不敢去。赛貂蝉见施碧霞要去，一时大惊道：无尔的事，尔不要去。一边说一边用手将施碧霞衣服牵住不放，施碧霞道：放手。将手一推推倒赛貂蝉，竟自下楼来要到沉香阁，却认不得路。正在呆望，却好那边来了一人，不知是谁，且听下回分解。