第二十一回 田御史按临扬郡 陶天豹密探花楼
话说花锦章道：夫人说得有理，我想他二人必有甚冤仇，因此说他有谋反之意。但李赛与我是同窗之友，况且又是同乡居住，他在生时与我甚好，又同是一殿之臣，兼且只有此子。
那谋反之事非同小可，地方官失觉察就该有罪了，连满城文武官员一概要问起罪来。这件事情若果是真，老夫亦不能容他，如此看起来，必然是假的。马夫人道：相公若要害了李荣春，亦当念他父亲同窗面上，于心何忍？况且又要连累众人，这事断然使不得的。可笑孩儿大不明白，些小之怨就要诬人为反叛。花锦章道：但不知孩儿与李荣春有甚冤仇，就诬他反叛，待我叫花福来问便知明白。
马夫人道：相公言之有理。即吩咐叫花福进来。花福闻传，随即走到内堂问道：不知相爷呼唤花福有何吩咐？花锦章将言诈问道：花福，少爷函内说与李荣春有冤仇，到底为着何事？那花福见问，只道少爷函内果有此言，遂将前事禀明。花锦章听了想道：为了一个落难之女结此冤仇恨，我自有道理。马夫人道：相公，此事如何回覆孩儿？花锦章道：待我写一封书去与孩儿，叫他要敛迹些，各事不可如此乱为。夫人道：相公说得有理。花锦章遂写了一书，赏花福十两银子做路费，叫他回复少爷。花福领命而回不表。
且说成化四年乃出巡之年，圣上钦点御史田大修为天下都察院，代天巡狩，赐上方宝剑一口，访察贪官污吏，剪除势恶土豪不法者，准其先斩后奏。田大修奉旨出京而去。这田大修字俊卿，乃胡广长沙人氏，年少登科出仕，官至御史。身边有一门生，姓陶名坤，字天豹，也是官家之子，自幼父母双亡，一心思欲学道，遂拜万花老祖为师，学道三年，因道法无缘，老祖赐他集云帕一条、万年藤一枝、竹刺一枝，叫他下山来投田大修门下以图功名。田大修自得陶天豹之后，所有疑难之事只命陶天豹察访，好恶立见明白，各事到亏陶天豹一人，为田大修办了多少疑难之事，所以田大修时刻离不得陶天豹。此时出京，遂带了陶天豹，一路察访而来，沿途除了多少贪官恶棍，若有疑难不明之案，就差陶天豹去察访得明明白白，并无冤枉一人，所以一路而来，这些官员个个惧怕。
那日巡到扬州，这些文武官员出境迎接，来到公馆。次日谒圣，行香已毕，回拜巡抚行台，又到各乡绅处拜望明白，回到公馆。那夜忽然想起：李骞在日与我先父十分契厚，今虽亡过，尚有世弟在家，礼当拜望才是。至次日即吩咐打道，先拜望丁忧的沈翰林，然后到李府，将帖拿与管门的，管门连忙进内通报。李荣春吩咐开门，即时换了衣服，走出大门迎接，作了三揖。接进内厅，二人又行了礼，遂分宾主坐下。家人献茶，李荣春吩咐备酒，田大修道：世弟不必费心。李荣春道：世兄驾临舍下，无物可敬，水酒一杯，闲谈而已。田大修道：若在别家定不相扰，世弟这里只得领情便了。二人手挽着手来到书房，酒席已排端正，二人对面坐下。饮了三巡，李荣春道：世兄按临扬郡，不知今日拜过几处？田大修道：今日先到沈翰林府中，随即到此。李荣春道：卢、花二府去也不去？
田大修道：卢年伯已经身故多年，伯母尚在，礼该去问候。但他是个寡居，我若去拜他他必费心，使我转觉不安，只飞帖去请安就是了。若说花府，我定不去会他。
李荣春道：论理亦当去会他一会才是。田大修道：愚兄一路而来，闻说花虹比前更不相同了，欺民如鱼肉，我心中想要办他以除民害，只是无人告他，难以发作。李荣春道：若说花虹真正可恶，连小弟的性命险些送在他手里。田大修问道：这怎公说，他怎样欺尔？李荣春遂将前情说了一遍，一直说到红花逃走为止。田大修听了心中大怒，两目圆睁，大骂花虹：尔这小贼种，敢如此横凶作恶么？我必除之。
又道：世弟，那曹天吉与秦氏通奸，我立刻就要拿住他的奸情。只怕他二人未必果有同赴陽台，若是果有此情，我立刻将他二人拿祝李荣春道：如何拿得着他奸情来？田大修道：我有个陶天豹，善能腾云驾雾，访察人家不轨事情，待我叫他到花家试探奸情以便行事。李荣春道：既然有此异人，秦氏与曹天吉好情必破矣。田大修道：红花可还在府中么？李荣春道：尚在舍下。田大修道：可叫他来我面前告一代主伸冤的状，我就好捉拿奸夫婬妇与花赛金报仇，一面来治花虹的罪，使他羞死。李荣春道：如此一发妙极。遂进里面对红花说知此事。红花闻言，满心欢喜，说道：蒙田大人这般关照，明日我便去告状伸冤。李荣春又来与田大修说明，田大修即时吩咐家人去叫陶天豹来，家人领令而去。
不一会陶天豹唤到，与李荣春见了礼，田大修道：此处有一个花子能的妻子秦氏与曹天吉通奸，今要尔去拿，尔敢去拿他否？陶天豹道：不知他家住在那里？李荣春道：尔向东而去，不多路有一所大花园，园内多有亭阁台榭便是。
陶天豹道：若果有好情我便拿住他，若无好情却不干我事。
李荣春道：这个自然。陶天豹说完，取出集云帕放在地下，口中念念有词，踏在帕上，只见一阵清风，已腾空而去了。李荣春见了哈哈大笑道：果然奇妙。
且说秦氏与曹天吉两下偷情，只是不能畅意，遂起了不良之心，要害死花子能，一则因不见了红花，恐他在外告诉花子能，自己性命难保；二则不能与曹天吉取乐，所以起了不良之心要害死花子能，遂其欲心，好与曹天吉日夜云雨。遂来与曹天吉计议，曹天吉道：少奶奶，尔往日到此欢天喜地，今日为何满面愁容？秦氏道：二教师啊，我自从与尔交好，情同胶漆，只望天长地久，那晓得走了红花，倘他告诉少爷，尔是不必说的，只是我死不待言了，与尔的鸾凤两离，想来想去无计可施，教人怎不烦恼？曹天吉道：这也没法，露水夫妻原是不能到老的；只好尔向东去我往西行罢了。秦氏道：如此说难道就罢了不成？嗳哟！我好恨恨，恨我为何如此痴愚，不该失身与尔这负心的贼。曹天吉啊曹天吉，尔既如此负心，前日就不该来调戏我，还亏尔说多情多义的，为何口不应心，到今日说出这断绝的话来。一边说一边做出妖娆之态，低低的泣。曹天吉被他迷了心，见他做出如此媚态，心中不忍，道：少奶奶不必哭泣，有话慢慢计议。秦氏道：有甚计议？
我已定了主意。曹天吉道：莫非要害死少爷么？秦氏道：说得不错，只是尔一心要向着我，不可三心两意。
曹天吉道：好虽是好，只是谋死亲夫，被人看破就要偿命呢。秦氏道：不妨，照花赛金的样子就干干净净，并无人知。
二人计议定当，遂放心作乐，解衣上床，曲尽绸缪。
那知来了陶天豹，腰束万年藤，手拿竹刺，犹如竹节一般。
来到园中四处一看，但见玩花楼内婬风闪闪，纱窗紧闭，正是男女成欢之时。
他口中念念有词，叫声：开。六扇纱窗齐开，飞身进内，并不见一人。再一看见后面尚有一间卧房，走进一看，只见一男一女赤身露体卧在床上，心中大怒，大喝一声：奸夫婬妇，敢这等无礼么？举起竹刺便打。曹天吉吃了一惊，爬起身来顺势一脚，踢在陶天豹胸前，将护心镜踢得粉碎，皮也去了一块，还是赤脚的，若是穿了鞋陶天豹的性命想活不成了。陶天豹被踢了一脚，叫声好利害，又一竹刺打下，曹天吉大叫一声：疼死我也。翻身便倒。陶天豹又一连打了几下，曹天吉爬起又被打倒，陶天豹又一味将竹刺乱打曹天吉，任爬爬不得起来。原来这竹刺乃老祖所赐，打在人身上骨酸筋软，一些气力都无，还是曹天吉才当得起这几下、若打别人只须两下足矣。若是曹天吉有寸铁在手亦不至就被打倒。那秦氏吓得只是抖，连走也走不动，才要去拿裤来穿，被陶天豹也是一竹刺，打得秦氏杀猪也似的一般叫起来，一身无力，连动也不能一动。陶天豹将曹天吉举起放在秦氏身上，犹如二人在行事一般，又将二人头发结在一处，将万年藤解下，将二人拦腰捆了。遂走出来将窗门闭了，念了咒语，若是别人要开，任尔怎样开总是开不来。又将楼门开了出来，仍旧将楼门闭好，也念了咒语。遂下了楼驾起云帕回到李府，将情禀明。
田大修道：待我就到花府去。陶天豹道：我已将他二人用万年藤捆住了，就待明日方去也不妨的。田大修道：既如此，我待明日去罢。遂别了李荣春回去。
李荣春送田大修去后，遂写了状子交与红花道：我已与田大人送了，尔放心去拦轿告状，好与尔家小姐伸冤。红花道：我出门不惯，路上行走尚且羞怕，若说告状，被人围住观看成何体面？不如回家去等候，田大人一到我就出来喊冤。
李荣春道：尔离家数日忽然回去，若少爷问尔，尔有何话对答？如何使得？
红花道：这却不妨，少奶奶已经拿住，少爷是不妨碍的，我前日出来并无人知，有一便门可以出入，如今仍旧从此便门入去。躲在暗处是不妨的。李夫人道：这也使得。
红花遂辞了夫人出门而去，却好遇着花云。那花云自从放红花到李府以后，虽不能成其好事，却常常来与红花说说闲话。
这日又要来看看红花，却好遇着，红花叫道：云哥，尔来得正好，快去开了旧处的便门，我要回去了。花云道：尔既逃了性命出来，为何又要回去？红花道：尔去开了便门，伺我回去自然与尔说个明白。花云闻言，连忙走回，急将便门开了放进红花，正是点火的时节。花云随闭了门问道：红花姐姐，随我来。
红花道：随尔去则甚？花云道：到房内去说话。红花暗想道：他的痴心想我已久，今但如何发放他？又想道：有了，待我用花言巧语去骗他便了。
回道：云哥，我只为丢不下小姐，所以回来的，不知小姐棺木灵座放在那里？
花云道：灵座放在鬼出房，棺木放在莲池滩。如今先到我房中去吃一杯茶，我与尔说一句话，然后同尔去看小姐的棺木灵座，尔道好么？红花道：不可二人同行，尔先去房中等我，待我自己先去看了小姐的棺木，然后再与尔说话。花云道：我不信，尔骗我多次了。红花道：这次定不骗尔，尔若等不得可到百花亭来寻我。花云道：既如此说，我在房中等尔，尔若是不来，我就到百花亭来寻尔，今夜必要成其好事，这回若再来骗我，我定不依尔了。
红花道：这个自然。遂弯弯曲曲只拣无人之处而走。
正走之间，只见那边来了二人提了灯笼而来，红花连忙闪入桃源洞内躲着。原来是花祥、花吉送夜饭与曹天吉吃的，来到楼门口打门，只是不开，二人打了一回，又是不开，二人道：这也奇了，就是睡了如此打门也该醒来，为甚只是不开，莫非死了？花吉道：不要管他，我们去吃饭要紧。遂下楼而去。红花见二人去了，遂出了桃源洞来到莲池滩，看见小姐棺木，两膝跪下，两泪交流，低低哭道：小姐啊小姐，丫头今日回来看尔，尔可晓得否？可怜那日见小姐如此凄惨，正是令人肝肠寸断，恨不得替了小姐才好，可怜小姐死得好苦。咳！
连纸钱也无人烧一张，却又将棺木放在这池滩之上被水飘泊，教奴怎不伤心？
小姐待奴犹如姊妹一般，奴家不能报小姐万分之一，今日回来要与小姐伸冤报仇。
可恨秦氏这恶妇心太不良，天下恶妇多多少少，也不曾见这恶妇，自己与人私通，反来害死姑娘，良心何在？谁知也有今日，被人拿住他的奸情，到明日看他有何面目见人？又叫声：小姐啊，尔如此惨死，太师夫人如何晓得，若时能超度小姐的魂魄？可怜红花一夜哭到天明。不知如何，且听下回分解。