第二十五回 粉香花气莲池曲 檀板金樽柳枝词
话说李若冲在九仙观前，白杨树侧，听那女子所吟之诗，确是张太华的阴魂，便故意问她是人是鬼？那女鬼见问，裣衽说道：“与炼师别来未久，何至相忘。妾非他人，乃蜀主之妃张太华也。因陪侍圣驾游玩丈人峰，为雷震死，不能托生，欲求炼师超拔。”李若冲道：“汝既系张太华之阴魂，何得每夜惊忧，使人心惊惶不安？”女鬼答道：“妾非敢惊扰，只因欲求炼师超拔，不能径入观内叩求炼师，所以每夜在观前盘桓，希望得见炼师，面陈衷曲。不意观中诸人，疑妾为祟，遂致惊惶不安，实非妾有意骚乱也。今日得能面见炼师，真是万幸，望炼师怜念孤魂无依，沉沦苦海，大展法力，俯赐超拔，俾得向好处托生，那便永感鸿恩了！”若冲道：“汝既欲求超拔，亟宜敛迹幽冥，须知人鬼殊途，不能相混，免得惊骇生人，扰乱本观的道场。本师当允汝所请，为汝修建醮事，使汝向好处托生，脱离苦海。”女鬼闻言大喜！拜谢道：“既蒙炼师俯允超拔，妾愿已遂，何用夜夜出现，从此当藏身地下，听候好音，决不敢再行出外，惊扰世人了。”说着，又拜了两拜，退至白杨树下，冉冉而灭，霎时之间，绝无踪影。李若冲连连称奇道：“世间竟有如此灵鬼，能与人觌面接谈，据她说夜间显魂，并非为祟，实欲求俺超拔，俺既允她建醮，倒要从速料理此事，不可使她在地下延颈盼望。”心中盘算了一会，也就退归观中，自行安睡。
到了次日，便将昨夜遇见女鬼，乃是张太华阴魂，欲求超拔，所以显形，并非为祟，俺已允许了她的要求，从此便当敛迹泉台，等候救度，决不出现了，说于众道士。众道士听了此言，人人放心，个个欢喜。自此以后，那张太华的幽魂，果然不出来哀吟，那些道士也就照旧出入，并不惊惶躲藏了。这消息传将开去，都说九仙观李若冲炼师，道法高深，已将现形的女鬼，送往好处托生，九仙观依旧太平无事了。人家听了这个传说，都相信李若冲是个仙人，便一齐前来建醮修斋，超度亡魂。那九仙观的香火，比前时更加兴旺了。就是那些游览风景的人，也都陆续而来，纷纷不绝了。那李若冲因答应了张太华的请求，便择定吉日，启建道场，虔修长生金简，超度太华的灵魂，脱离苦海，移牒幽冥，使太华往好处托生。到得道场将毕，醮事圆满。
这日的夜间，李若冲正在云房，调息养气，端然默坐。忽然一阵风过，似梦非梦的见张太华翩然而来，向他拜谢道：“妾蒙炼师超度，已可脱离幽冥，受生人世矣。今生投胎之期，感念炼师恩德，特恳求监守的鬼使，得其许可，领导前来拜谢鸿慈！”说罢，连连拜谢，又在云房墙壁之上，用黄土写了七绝一首，以坚若冲之信，方才跟随鬼使前去托生。李若冲蓦然省悟，见自己身体仍然端坐在那里，并未移动，那张太华的灵魂，已杳无迹兆。若冲惊疑不已道：“明明的见那张太华向俺拜谢，说是仰蒙超度，已经受生人世，特求鬼使领来道谢的，怎么又一无所有呢？她临去的时候，还在壁间留诗一首，待俺看来。”便起身向壁间观看，果然用黄土写首一首诗在壁间，那字迹黯淡得很，细细辨别，却还看得清楚，其诗道：符吏匆匆叩夜扃，便随金简出幽冥；蒙师荐拔恩非浅，领得生神九卷经。
李若冲看了这诗，啧啧称奇，便用笔录将出来。哪知壁上黄土所写的鬼书，随录随灭，及至若冲抄录完毕，壁间已一字无存了。若冲更加奇怪了。到了次日，众道士闻得此事，无一人不称为奇事，传为美谈。不上几日，这事传到成都。
后主闻知，命使至九仙观，向李若冲详询一切，并将两首诗带了回去，呈于后主观看。后主看了这诗，十分伤感！又因李若冲超荐太华，使之托生人世，免致坠落幽冥，心内甚为嘉尚，便遣使命赍了许多金帛宝玩，赏赍若冲以示宠异，并报其超荐太华之功。后人有诗一首，咏张太华创制鸳衾，导后主入于奢侈之途，以致在丈人峰顶，为暴雷震死，几乎永沉苦海。
若非李若冲道法高妙，哪里还能受生人世。其诗道：鸳衾成时只一梭，铺装早屏旧绫罗；清宵梦杳芙蓉帐，黄土留诗不忍哦。
单说后主自从九仙观启跸回銮，一路之上，只是思念着张太华死得可惨，心内不胜悲伤，时时哭泣！虽有妃嫔们再三劝解，也难减却胸中的悲感。又因惦记着花蕊夫人的病体未知已否痊愈，惟恐有甚长短，又要失去一个美人，因此昼夜不安，恨不能立即便抵成都见着花蕊夫人，方好放心。真个是度日如年，好容易一程一程的赶向前去，到了成都，回至宫中，却见花蕊夫人已率领全宫妃嫔，前来迎接。后主见她花容如旧，知道其疾已愈，心中的一块石头方始落下，便抢步上前，携定花蕊夫人玉手，一面走一面问道：“卿恙已经痊愈了么？朕身虽在外，心中无时无刻不挂念着卿的，如今托赖上苍的福佑，病已脱体，真乃朕之万幸！只可怜张太华，已经长逝人世，不能再见了。”后主说到这里，已是哽咽起来，再也说不下去了。
花蕊夫人因为不见太华与后主同行，心内正在疑惑，今见后主说起太华，这样悲伤，便知太华必遭不幸。只因后主那样哀感，不便多问，便同入宫中，与众妃嫔朝参已毕，问了一番游览青城山的情形。见后主已消了悲伤之念，方徐徐的问及张太华的事情。后主见问，长叹一声，将如何至丈人峰观看日出，如何忽起暴雷，张太华竟为雷震而亡，如何用红锦龙褥裹了尸体，葬于九仙观前，白杨树下，然后启跸回来，说了一番；不禁又双泪交流，十分痛惜。花蕊夫人闻得张太华惨死于丈人峰上，也觉不胜伤感，惟恐自己若一哭泣，更加惹动后主忆念太华之心，只得忍住眼泪，婉言相劝。后主经花蕊夫人百般劝慰，也不得不略止悲怀；况且久别之后，一旦聚首，少不得互诉衷肠，喁喁细语，情话缠绵，自有一番乐境。花蕊夫人更恐后主思念太华，郁郁于怀，有损龙体，格外的柔情宛转，轻颦浅笑，引着后主寻欢取乐。后主本是个忘忧天子，被花蕊夫人施出手段，加意奉迎，便一心只在花蕊夫人身上，朝朝晚晚，追欢取乐，把个张太华早已抛在九霄云外，不复记忆了。
时光迅速，转瞬过了残冬，又到上元灯节。蜀中向例，每逢正月望日，谓之元宵节，必定张灯三日，以志庆祝。这日夜间，后主循着旧例，于五凤楼前，高搭彩棚，架起鳌山，遍悬灯炬。那鳌山上面，札成一套一套的故事，都用绫罗绸绢制成人物花卉，禽鸟鳞介，五色鲜妍，各式俱备。日间看去，已觉十分精采；到了入夜之时，点起灯烛，光辉夺目。鳌山之旁，陈列妓乐，锣鼓喧天，笙簧遍地。后主又传旨任凭人民，入内观灯，不得禁止。真个是银花火树，金吾不禁，一派笙歌，与民同乐。
刚近黄昏，后主亲登露台，大宴群臣。到得酒酣之时，御驾直至曲阑之侧，观看灯彩。只见那些百姓，拥拥挤挤，纷纷扰扰，万头攒动，都是争先恐后，抢至五凤楼，观看鳌山。两旁的舞娼歌妓，更是笙箫迭奏，舞态翩跹。后主见了那些歌舞的娼妓，不觉心中一动道：“宫内的歌舞，和梨园子弟所奏之曲，朕已听得够了，觉得陈腐可厌，今天即有民间的歌舞陈列于此，何不宣她们来此歌舞一番，不但借此侑酒，且可以一广眼界，岂不甚妙！”当即传下旨来，宣召舞娼歌妓至露台前奏技。
那旨意一下，这些娼妓，哪敢迟延，便由内侍引导而来。
歌者居右，舞者居左，分成两行，各执乐器，排列露台之前，舞的舞，歌的歌，夹杂着音乐之声，抑扬顿挫，十分可听。那舞的更是高低疾徐，进退中节。后主仔细审视，见那些娼妓，皆系年轻女子，一个个花容月貌，锦衣绣裳，甚是娇艳。看到那舞娼队中，有个梳着高髻的女子，容光更为夺目，不禁心动神移，暗暗喝采。只因刚才舞时，没有留意，不知她舞得如何。
便命近身内侍，去问那舞娼中，头上梭着高髻，身上穿着藕香色绣花盘金舞衣的，叫何名字，可命她独自一人，奏技与朕观看。内侍奉了旨意，如飞而去。
不上片刻，便上来复旨道：“那个梳高髻的舞娼，名唤李艳娘，年方十八岁，已奉了圣命，独自奏技。”后主点了点头，两道眼光便直注在李艳娘身上，只见众舞娼一齐退去，单剩了李艳娘一人在场。后主又传命艳娘舞时，只奏细乐，不用锣鼓。
一声旨下，锣鼓齐停，只有笙箫管笛，宛转悠扬。那李艳娘便在这个时候，用手按了一按头上高髻，紧了一紧身上舞衣，从容不迫的轻舒莲步，软摆柳腰，舞起天魔舞来。但见她忽高忽低，或进或退，轻如飞燕，快如盘鹰，腰肢婀娜，体态轻盈，翻若游龙，翩若惊鸿。舞到紧急之际，便如风雨骤至，只见衣袂，飘飘飞动腾起空中，却不见她的身形，使看的人，目荡心惊，噤住了口，连气息都不敢吐将出来。这样的技艺，真是出神入化，世间罕有。
后主见了这样的绝技，又生得那样的美貌，心内如何不喜！
便传谕道：“李艳娘舞罢，可上露台见朕，还有言语要询问她呢。”内侍又将此旨传下。艳娘舞毕，便遵着旨意，珊珊的上了露台，来至后主御前，俯伏在地，三呼万岁。后主传旨平身，艳娘谢恩起立。后主便细细的赏鉴她的姿容，真是远看不如近看。那艳娘的美貌，的确无可比拟，便是那一身的肌肤，洁白如玉，令人见了，便要销魂。何况美若太真艳如西施，一举一动，莫不合宜；一颦一笑，亦足移人。
后主望着她，不觉看出了神，反把个艳娘弄得羞惭满面，不知如何是好。后主看了半晌，方才含笑问道：“你叫李艳娘么？”艳娘低低的应了声“是”。后主又道：“你头上的发髻，梳得高高的，和旁人不同，是何缘故？”艳娘道：“贱妾因奉传宣，前来五凤楼奏技，所以梳得这发髻，名曰‘朝天髻’，乃是取朝见陛下之意。”后主大喜道：“好个‘朝天髻’，朕从前曾作一曲，名为《万里朝天》，乃是说四海之内，万里之外，皆来朝见朕躬的。你今天的发髻，又名‘朝天髻’，与朕的曲名，不谋而合，可谓具有同心了。朕意欲宣你入宫，不知你可愿意么？”艳娘道：“贱妾蒲柳之姿，荷陛下厚恩，宣召入宫，哪敢违背。惟是妾家甚贫，父母年老，赖妾养赡。妾若入宫，父母失了依赖，必受饥寒之苦，还乞陛下开恩。”后主道：“这个容易得很，卿之父母，朕当重加赏赍，使之得以温饱便了。”当下便赐艳娘父母金钱十万；艳娘遂即谢恩。后主又封艳娘为昭容，终日随侍御驾，十分宠爱。
后宫妃嫔，见艳娘如此宠幸，不免私心羡慕，一齐学着她的装束，尽把发髻绾得高高的，希望博得圣驾临幸。这个风气一开，连宫人们也梳起朝天髻来了，真是上行下效，捷于影响。
后人读史至此，也有宫词一首，咏李艳娘梳朝天髻，宫人互相仿效道：露台灯耀舞衣妍，一搦纤腰十万钱；进御乞颁新位号，梳将高髻学朝天。
后主自得了李艳娘之后，命她与花蕊夫人一同随侍，愈加纵情酒色，恣意笙歌，把一座宣华苑点缀得花团锦簇，真是个朝朝寒食，夜夜元宵，富贵非凡，欢乐无尽。一日，后主自觉得心中毫没兴趣，向花蕊夫人说道：“朕因日日宴饮，把肠胃也吃腻了。那宫人们的歌舞，梨园的奏曲，也觉得过于热闹，听的歌声，心内未免生烦。卿可有什么新鲜而且清静的消遣法儿么？”花蕊夫人笑道：“天天是这般笙歌聒耳，酒肉罗列，果然很是乏味。无怪陛下嫌它陈旧可憎，便是妾等，也实在没有兴趣了。如今陛下要另觅快乐之法。妾想九曲龙池里面，莲花盛开，陛下何不驾幸龙池，赏玩一番呢？”后主道：“赏荷一事，原是最清雅的，但花酒相连，既然赏花，必须饮酒，到得酒酣之际，没有歌舞，又觉枯寂得很，岂非仍旧不离旧套么？”花蕊夫人道：“赏花固须开宴，妾意所有菜肴均改用新鲜之品，不用那些山珍海味，却传旨于成都的渔人，命他们将才起水的鲜鱼，轮番进御，把来或作脍，或作羹，或作汤。那才起水的鱼，鲜味必佳，作了羹汤，既可醒酒，又能开胃，且无油腻之患；陛下再传旨御厨里面，命他们制备菜肴，须选时新的蔬果，避去油腻，惟尚清洁，这样一来，那肴馔便鲜美可口，当与往日大不相同了。到了酒酣之际，陛下如果不喜歌舞，可命那些宫人，荡着划桨，前去采莲，在着藉花深处，红妆绿袖，齐声高唱采莲之曲，出没烟波之间，陛下倚阑而观。待她们采得莲花归来，再由陛下点视，如有奇品异种，格外颁赏。那些宫女，闻得另有赏赍，必然踊跃从事，争先恐后了，这不是很有趣味的事情么？”后主听了花蕊夫人的言语，不禁拍手称赞道：“卿的主张，真是超群脱俗，这样安排，不但去尽陈腐，而且清雅得很！待朕传旨出去，叫他们预备起来。”当即传出两道旨意，一道是命成都渔人，每人都要进献初出水的鲜鱼数尾；一道是命御厨房所备肴馔，屏除珍馔，均用时新蔬菜，以免油腻。
这两道旨意传将出去，御厨房自然购取时新蔬菜，置备起来。他们领了管家的银钱，想着法儿去采办时新之品，不过多费些手续，倒还容易照办。惟有那些渔人，都是穷苦异常，每日靠着打鱼，卖了钱来，作为衣食之费。现在奉了圣旨，要他们进奉才出水的鲜鱼，都要拣大而且活的纳入宫内。试想，他们费了许多气力，摇着一只小船，出去数十里或是百余里，方才打着活的鲜鱼，原想把来卖了钱钞，好去籴米买柴，养活家口，迁延岁月；忽然要每个渔人进献鲜鱼，以供御用。那些渔人，怎么不要叫苦连天呢？却又不敢违逆圣旨，只得将那鲜鱼送入宫内。还有那没有打着鲜鱼的，或是打到了，又嫌过小，不能进御的，种种困难之处，艰苦之状，真是一言难尽。
那后主自传出两道旨意之后，便命近侍预备了许多采莲的船，宣齐宫人，每只船上派定宫人四名，两名打桨，两名采莲，且要齐唱采莲之曲。那些宫人奉命之下，也去预备起来，一个个打扮得玉笑花香，娇艳异常，都在九曲龙池中的画船上侍候着。那后主左携花蕊夫人，右携李艳娘，在一只龙棹凤桨的画船上面，两扇的文窗，一齐开了，见左右前后，环绕着几十只采莲船。每只船上四个宫人，都是高髻宫装，玉琢的臂儿，带着黄澄澄的金钏，映着亭亭的红花，透在水面的绿叶，分外觉得娇艳美丽，婀娜轻盈。那粉香花气，融成一片，扑入鼻中，也分不出是花香、是粉香，只觉甜蜜蜜的令人嗅着，心旷神怡。
后主此时胸怀畅然，动了酒兴，遂即传命排宴，一声旨下，厨船上把早已准备好的时新蔬菜，一样一样的端将上来。花蕊夫人与李艳娘，左右夹侍；近臣们却列坐舱外，侍候传唤。后主饮着酒，用着时新蔬菜，果然清爽可口，比那山珍海错，另有一种风味。
饮了一会，便命将各渔人进奉的鲜鱼，须要拣那肥嫩鲜活的，临时开剥，做起脍来下酒。近侍奉命，传宣出去。那些渔人，都捧了鲜鱼，等候多时，听得传宣，不敢上前，隔着花枝，把鲜鱼递于内侍，送往厨船，立刻做起鱼脍来。花蕊夫人曾有宫词道：厨船进食簇时新，侍座无非列近臣；日午殿头宣索脍，隔花催唤打渔人。
不多一会，奉上鱼脍。后主吃着，鲜美非凡，连连夸奖花蕊夫人想的法儿真是不错！酒至半酣，便命宫人们开始采莲。
那些宫人奉了旨意，荡起画桨，船儿散将开来，争向藕花深处。
到了花丛里面，一个个轻展珠喉，娇音宛转唱起采莲曲来。那歌声或远或近，隐隐的在红花绿叶之中，传将过来，真个悠扬飘渺，入耳怡神。后主连称有趣，举起大杯，饮了一杯。再看采莲的船儿在池中划来荡来，宫女们一面唱、一面争着采莲；那水中的沙鸥，被兰棹所惊，一齐扑扑的飞向两岸。那数十只画船，追逐奔驰，画桨齐拍，那水珠儿溅将起来，把宫人的罗衣，尽皆溅湿。她们虽然溅湿了罗衣，还是争先恐后的来往采莲。后主此时，双眼迷离，也辨不出哪里是花，哪里是人，但见穿来梭去，鬓影衣香，夹着花光，在面前晃漾不定。花蕊夫人也有宫词，咏采莲时的情景道：内人追逐采莲时，惊起沙鸥两岸飞；兰棹把来齐拍水，并船相闹湿罗衣。
后主看着那些宫人，荡着画桨，正在眼花缭乱之际，忽见她们唱着歌，把船头一齐掉转，如飞的直向御舟而来，把个御舟团团围住，顿时都捧定了所采的莲花，如战胜归来献捷一般，将莲花都安放于后主之前。后主便命花蕊夫人同李艳娘，细细检视，将那奇异的莲花捡了出来，以便赏赍。两人奉命点了一会儿，见有重台的、并蒂的、并头的、连理的，共计二十余枝；其余白的、红的、金边白底的、金边红底的，又有一百余权。
两人检视清楚，启明后主。后主便将采得重台和并蒂、并头、连理花的宫人，加以赏赐。那些采莲的宫人，也各赏宫锦一匹。
众宫人受了赏赐，一齐欢喜，叩谢而退。
有一天，后主在宣华苑内，遍赐群臣宴饮，吩咐群臣，皆宜尽欢，不醉无归，群臣顿首奉命。后主乃宣艳娘，当席而舞，梨园子弟，奏乐以和。后主到了酒酣之时，兴致勃勃，便亲自执着檀板，唱那韩琮的柳枝词道：梨园隋堤事已空，万条犹舞旧东风；何须思量千年事，唯见杨花入汉宫。
后主唱得声韵嘹亮宛转异常，群臣皆捧觞上寿，争进谀词，后主大悦。独有内侍宋光浦，见后主荒于酒色，不以国事为心，甚是忧愁。意欲进谏，遂起身斟酒，献于后主道：“陛下歌韩琮词，臣亦记得胡曾有一诗，愿歌与陛下听之。”遂歌道：吴王恃霸弃雄才，贪向姑苏醉绿醅；不觉钱塘江上月，一宵西送越兵来。
宋光浦歌得音节凄凉，恻人心肺。后主听罢，甚为不悦，正欲谴责宋光浦。宰相李昊亦起身谏道：“宋光浦所歌之，诗婉而多讽，望陛下三思之。”后主道：“蜀中富庶，时值太平。
宋光浦所歌之诗，未免拟非其伦了。“李昊又奏道：”陛下宴乐深宫，久不预闻外事。现在宋主已平荆南，兵威所加，无不摧折。臣观宋主，不类周汉，将来必定统一海内。为陛下计，不如遣使朝贡，免启戎机。“后主尚未应言，早有王昭远趋前奏道：”蜀道险阻，外扼三峡，宋兵焉能飞渡？陛下何必称臣入贡，自损威风呢？“
未知后主依从何人之言，且听下回分解。