第四回 泾阳陂寄信结奇缘
话说柳毅得了这宗金子，日用微觉从容，遂把功名一道从新提起。到得来年，就是一个科分。柳毅把家安妥，辞拜了母亲，早赴长安而去。到了方中，雇了下处，日夜留心读书，静候进场。这且莫题。
却说长安东有道泾河，河中有个龙王，姓敖，名虔。所生二子，长名慧郎，次名痴郎。敖虔与洞庭湖大王辰熙常同伴行雨，两个相交甚密。辰熙有个女儿，名唤螭娘，就许配了痴郎。
敖虔宫内有个婢女，叫做鱞儿。人材丰俊，心计诡谲。从小与痴郎有染，长至成人，亦时与敖虔私通，龙婆并不能拘管。螭娘过门之日，鱞儿恐其夺宠。把痴郎叫到一边，说道：“方才在新娘房里，听见他骂你。”痴郎问道：“他骂我什么？”鱞儿道：“他说你系鳖精，怎堪上配龙女。”痴郎道：“果然吗？”鱞儿道：“我从几会说谎话来？”痴郎信以为真，怒道：“贱人欺我太甚！我今生誓不与他成亲。”从此别牀异铺，并不近螭娘的身边。螭娘向他说话，痴郎并不答理，惟与鱞儿纵情恣欲，竟似未曾娶过亲的一般。鱞儿心犹未休，还要置螭娘于死地。这正是：
须下毒中手，方得分外欢。
却说泾河水中每年出宝珠一颗，泾阳君祝寿玉帝，定执此珠为礼，俱叫龙婆收着。龙婆一日拿出来看，不知不觉被鱞儿窃去，暗放在螭娘头面箱中。
及玉帝寿期已到，敖虔向龙婆来要此珠，那里还有！敖虔把龙婆百般打骂，如何还找得出！鱞儿插嘴道：“大王却不必着急！二娘子头面箱里有颗珠子，何不要来看看？”敖虔就叫龙婆向螭娘来要，螭娘道：“娘家并未陪我珠子，箱子里有什么珠子？”鱞儿道：“有与没有，把箱子拿来大王看看，何妨？”螭娘执意不给，却被鱞儿强力夺去。把箱子拿到中堂，打开一看，那珠子果然在内。敖虔大怒，骂道：“这等贱妇，欺压吾儿，抵盗吾宝，要作何用！立即逐出门外，叫他在泾阳坡中以牧放囚龙为事！”螭娘有口难诉，再不准她回家来了。鱞儿大遂其愿，就与痴郎明铺夜盖，直同夫妇一般。这且莫题。
却说柳毅应试长安，场务已毕。候至揭晓，因诗腰偶倒一字，落第而归。一日走到个书房门前，柳毅向里一看，门上悬着“育英斋”三个字的一面匾额，下贴对联一付：
绛丈流风邈，琴堂化雨新。
柳毅看了，心中喜道：“这定是位名师，何不进去一谈，以抒闷怀？”走至屋中，先生不知那里去了。几上有未就的诗稿一幅，上面写着两句：
卧牛觉阴短，栖凤嫌叶长。
柳毅问道：“此诗何人所作？其徒答道：“是家师。因院中竹子，偶成佳句。下边竟绝对了，外去构思，不知几时才回。”柳毅道：“对有何难？”遂拈起笔来，足上两句以相嘲云：
节外琼森枝，腹中苦无禳。
武陵柳毅续貂
诗已写完，心中笑道：“荒塾村师，如此不通！还敢误人子弟！”仍出门而走。
往前走到泾阳陂边，见一个放羊的少妇坐着啼哭。你道这个妇人是怎生的打扮？
容颜妖娆，坐陂边，哀音缭绕。姿近王嫱，年还小；态似郑旦，女中真希少。泪眼怎开，秋波漾，啼口半掩辅颊好。含冤负恨有谁晓？赍咨涕泣，意欲向人表。
右调寄《醉落魂》
却说柳毅来的渐近，那妇人收泪站起，问道：“相公，你莫不是武陵县柳郎吗？”柳毅答道：“小生正是。”那妇人道：“妾有一事相烦，望相公万勿辞，柳毅问道：“娘子有何事？若可效力，断不敢辞！”那妇人道：“妾乃洞庭君之女，与泾阳君次郎为妻。被婢所谮，逐出在此。烦相公捎书一封，叫我爹妈好来救我。”柳毅道：“这却不难，但洞庭君深居水府，书从何处投进？”那妇人道：“相公回家定过洞庭。洞庭湖北岸有龙王庙一座，庙后有大橘子树一棵。你走到那里，把橘子树重击三声，水中就有人出来照应。”柳毅道：“既是这样，速写书来！我好带去。”那妇人忙把裙上白绫扯下了半幅，咬破指头一个，就写了血书一道：
不孝女螭娘叩禀父母大人膝下：儿自嫁至敖门，不幸被婢女鱞儿陷害。始见恶于丈夫，后触怒于公婆。逐出陂外，看守牧羊。夜里不避风霜，昼间缺乏衣食。万般苦状，难更仆数。见字速来相救，稍迟则儿命休矣！临启曷胜翘企之至！
螭娘把书写完封好，交与柳毅。屈身拜道：“千万奉托，切勿相误！”柳毅答道：“些须小事，娘子放怀！”
柳毅带着这封书子，往前走去。走了些时，已到洞庭湖北岸。岸上果有座龙王庙，庙后果有棵橘子树。柳毅去把橘子树击了三下，立时从水中出来一个夜叉，问道：“是做什么的？”柳毅答道：“是要见大王投家书的。”夜叉道：“相公少待！我先去禀知大王，再来请你！”说罢，复跳入湖中去了。
住有半顿饭时，只见湖水两开，从中现出一条干路。夜叉上来说道：“大王请相公里面相会！”柳毅跟定夜叉，向前直走。不多时，已到水晶宫前。你说这宫，好不耐人观瞻：
但见门墙高耸，殿宇巍峨。东廊西厢，无非琉璃碧瓦，红墙斗拱画栋雕梁。檐前铁马，触洪涛而无风自响，扉上铜驼，映清流而昏夜常明。视虬祁之规模，尤觉宏整；较阿房之形势，倍增壮丽。真乃海藏龙宫，不同帝居王府。
那夜叉把柳毅领到殿前，早有位大王白袍玉带、金冠皂靴，在上相候。看见柳毅，降阶相迎。同到殿上，叙礼让坐。那大王问道：“先生尊姓？”柳毅答道：“晚生姓柳。”又问道：“从何处来？”答道：“从长安应试而来。”又问道：“带的何书？”答道：“晚生路过泾阳，陂前有一个牧羊的少妇。他说是大王的令爱，特修一书，托晚生带来。”就把书子呈上。洞庭君拆开一看，长叹道：“此皆老夫之罪也！”又从背靠后转出一位大王，黑袍玉带，紫袍皂靴。过来与柳毅见礼，就在洞庭君右首坐下。柳毅问洞庭君道：“这是何人？”答道：“此乃三舍弟，号为钱塘君。”洞庭君向柳毅说道：“老夫适有要事，暂着舍弟奉陪。先生万勿见怪！”柳毅道：“大王有事自管照料！”洞庭君退去。
却说洞庭君转到别殿，坐了公座。把令牌一击，大小水族俱来听令，就差了鳖元帅、鼍将军、鲥总兵、鲂督司四员大将，率领三千水族，直往泾阳进发，去救螭娘。
洞庭君又修了一道本章，上奏玉帝。其本云：
盖闻万化原于闺门，人道始自夫妇。此名分所宜正，而嫌疑尤当别也。敖虔父子，听奴婢之唆拨，逐匹俪于野外；昧家主之体统，图聚尘于宫中。有玷风教，取戾纲常。臣已统兵剿没，用彰天讨。擅兴之罪，疏奏候旨。
玉帝批道：“敖氏颠**常，理应剿灭。泾阳河水府事，暂着辰杰代管”。洞庭君接旨已过，仍转回大殿，与柳毅彼此叙谈，这且不表。
却说泾阳君敖虔，领着慧郎，往极西国行雨，只剩得痴郎在家守宫。八月尽间，天还不甚凉。痴郎领着鱞儿，在一个内书房里赤身露体交媾起来，无所不至。忽看门的老蟹进来禀道：“从东南来了一枝人马，好像洞庭大王那边来给二娘出气的。少爷当作准备？”痴郎道：“料他不敢。若是来接那贱人，叫他陂前去接罢！并不必进我门来。”老蟹唯唯而退。
说话终间，四员大将已把看门的老蟹杀讫，将闯至书房门前。鱞儿见势头不顺，衣裳并没及穿，赤着身子，往外就跑。早被鲥总兵揪住头发，不能动转了。痴儿见鱞儿被擒，手执大刀，出来交战。被鲂督司一脚把刀踢落在地，着人背后绑住。四员大将直入后宫，把龙婆并慧郎夫人俱各枭首。转回殿上坐下，叫痴郎跪在一边，把鱞儿拉翻在地。着人行杖，五板一换，直打得两臀肉尽，方才歇手。又抽出脊筋，取出肝肠，然后把痴郎杀死。宫内一切水族，并没走脱一个。
却说敖虔父子，行雨已毕，回至半路，耳热眼跳，甚是惊恐。意料家中有事，极力赶来。刚到门首，四员大将从宫内走出。鼍将军看见，没用分说，过去一刀一个，俱各杀了。又进入宫里，放起火来。才统领水族，往陂前去接螭娘。按下不表。
却说柳毅与洞庭君兄弟两个正在殿上坐着说话，忽见一条赤龙，驼着一红装女子，腾空而来，落在殿前。那女子一见柳毅，叩头相谢，向洞庭君道：“柳君系孩儿的大恩人，父王断勿轻待！”洞庭君道：“老夫感佩在心，何烦女儿相嘱！”那女子走入后宫而去。
午刻，宴柳毅于碧霄殿，单着钱塘君相陪。旨酒佳肴，人间并未经尝过。席终，柳毅告辞，钱塘君留道：“先生才到寒舍，少歇一宵，明晨着人送出湖去。弟还有一言冒渎，须得晚间相商。我暂且领先生外边去走走。”
柳毅同钱塘君出了宫门，到了一园中。异树奇花，不可胜数。当中有座亭子，上悬“照远亭”三字。进入里边，上悬着大镜一块。柳毅问道：“此镜何用？”钱塘君道：“这镜能远照万里，后照百年。先生请近前照照！”柳毅听说，过去一照。见一个大池，池内两条老蛟，锁在铁柱子上。柳毅问道：“这系何故？”答道：“此乃悍蛟，日后定作大孽，暂且锁禁在此。”又看见二座大山，山上有一只大虎、数只小虎，咆哮跳梁。柳毅若有惧色，钱塘君道：“此虎虽恶，终属有人拘管。先生文武全才，上山伏虎豹，下海擒蛟龙，时来正借此显名当代，何故作此怯懦情状？”说完，回到宫来。
天色已黑，涵光轩内，点上灯烛，摆上肴核。从此洗盏更酌，彼此谈心。钱塘君道：“老夫闻先生诗才最好，愿聆佳作，以开鄙怀。就以洞庭湖为题，韵限庚字。”柳毅略不推辞，开口咏一诗，道：
巴陵胜状在洞庭，气象千般莫可名。
朝雾潜通云梦域，晚烟隐射岳阳城。
平流何待中秋月，内伏神龙水自清。
勿羡禹功明德远，安澜同致历万庚。
钱塘君道：“先生过奖！愚兄弟安敢上拟神禹！”柳毅问道：“大王欲与晚生相商何事？敢请说明！”钱塘君道：“舍侄女新寡，慕君高义，愿充下陈，望先生笑纳！”柳毅心中暗想：“山阴结婚，徒成画饼。这如何还敢认真？”答道：“大王见爱，晚生心感。但家有老母，尚须禀命，暂且相辞。”钱塘君道：“先生既不敢自专，小弟亦难以相强。果系有缘，终须后会。”晚上，就照管柳毅在湛然居中睡去。
次早，柳毅要走。洞庭君道：“先生不必过急，饭后定送先生出湖。”少顷，见一鳜婆，手托金盘，盘内盛一珠子，送至洞庭君前。洞庭君道：“小女蒙君大恩，无以为报。聊借此珠，以伸微情。日后明珠还浦，始见先生与小女原非陌上人也。”柳毅把珠子收讫，随后饭到。饭过，洞庭君道：“愚兄弟亲送先生出湖！”于是，携手同行湖底，仍开出一条干路。走有里许，已登湖南岸上。洞庭君道：“先生既扑正路，愚兄弟从此作别了。”说罢，彼此一揖而散。
柳毅往前走不多时，已到梅花村前。进得门来，参拜了母亲，就把所遇龙女之事说了一番。庄氏道：“你前年所遇是虎，今年所遇是龙。云龙风虎之从，定主功名显达之兆。可惜我年已衰老，未必及见了。”柳毅道：“母亲自应寿比南山，何必以此为虑！”
那料大限难逃，住有月余，庄氏竟自故去。发送已过，柳毅落得一空如洗，并无半点倚靠。贾庆长夫妇诸般照应，自不必说。
但不知柳毅几时才好，且听下回分解。