八
花枝流着眼泪很失望地回来，在弄堂口遇见隔壁的阿姨，阿姨见花枝今日神色有异，似乎很悲伤的样子，遂悄悄地问道：
“周家嫂嫂，你在什么地方？这几天周先生的毛病可有好点了吗？”
“唉！也不见什么大好，总是这个样子，但日子已拖延了这么久，这家书局里真是不讲道理，职员生了病，向他们暂支点薪水都不答应。你想，这种做经理的人，良心也不是太黑了吗？”
凭了花枝这几句话，阿姨就知道她在书局里借不到薪水回家来的，这当然是非常的悲哀了。因为一个人生长世界上，钱是最要紧的生活要素，何况她家中还有一个丈夫生着病呢？所以心中倒很同情她的处境，遂拉着花枝的手，叫她到自己家里来坐一会儿，给她倒上一杯茶。花枝连连道谢，阿姨这才向她低低地开口问道：
“周家嫂嫂，你这两天是不是短少钱用？我这人是素来很喜欢多管闲事，见人家有了急难，我终要想法子帮助人家，这样子我的心里才会觉得好过一点儿，否则，我会感到十二分的不安。周家嫂嫂，你不用怕什么难为情的，你只管对我说好了。”
“阿姨，你真是一个热心仗义的好人，我也瞒不了你，真的，我实在是短少钱用。因为我丈夫病了半个多月，请医吃药，已经花费了不少，而且还要每日开销，虽然我是不敢浪费，每天三餐薄粥，菜市也不去，只买了一包油汆黄豆，但还是免不了要钱才可以生活。阿姨，说起来真叫我十二分的难为情，我们竟会穷苦得这个模样儿。”
花枝红了脸儿，秋波逗给她一瞥感激的目光，低低地说。但是说到末了，她心里又觉得一阵子伤悲，眼泪忍不住又滚下了两颊。阿姨拍拍她的肩胛，笑起来说道：
“周家嫂嫂，我说你真像小孩子般地老是伤心干吗？常言道个人头上一片天，天无绝人之路，比方说，做叫花子也还有一条生路呢！况且一个人贫穷也不会贫穷到底的，周先生是个年轻人，而且你又是个花儿一般的美丽，将来还怕没有好日子过吗？所以你千万不用伤心的。周家嫂嫂，那么你现在需要多少钱用呢？”
“因为我丈夫的病有增无减，所以最要紧的是继续求医，医药费又这么的贵，我想……我想阿姨肯救人急难，就借我一万元钱。”
“一万元钱是小数目，那算不得什么。周家嫂嫂，这儿是一万元钱，你只管拿去用吧！”
阿姨一面说，一面在皮包内取出钞票来，交给花枝。花枝接过钞票，心中说不出是欢喜还是悲哀，一面连连道谢，一面忍不住眼皮儿又红了起来。因为心中记挂春明，遂匆匆告别回家。到了家里，只见春明在床上呻吟，好像十分痛苦的样子，遂悄悄地走到床边，低低地叫道：
“春明，你……什么地方又在难受了？我倒杯茶你喝好吗？”
“花枝，你回来了，钞票有借到了没有？”
春明虽然口里在呻吟，但两眼却闭了在养神，此刻听了花枝的叫声，遂微微地睁开眼来，一见花枝已在床边，遂把她手儿握住了急急地问。花枝知道春明的脾气，因为告诉了书局里势利的话，他一定要气得全身发抖，那么这不是要增加他的病体吗？所以没有办法，只好忍熬住了痛苦的眼泪，含了勉强的苦笑，低低地说道：
“借到了，经理先生很好，他借给我一万元钱。”
“真的吗？这样一个‘狗比倒灶’的人，终算也会放出一点良心来了。”
“是的……春明，那么我此刻就给你去请医生吧！”
花枝说了“是的”这两个字，她的喉间几乎有点哽住了，但又恐春明见疑，遂慌忙镇静了态度，又低低地说下去。春明却把她手儿拉住了，他没有开口说话，眼泪先涌了上来。花枝也悲哀地淌眼泪了，问他做什么。春明方才说下去道：
“花枝，俗语说得好，有命肯苦不死，无命有钿难医。所以你也不用去请什么医生了，会好的当然不会死，不会好了，就是你金子堆成了山，恐怕也是难医病的。不过我死了倒也脱离了一切烦恼和痛苦，只是留下了你一个孤零零的弱女子，在这举目无亲的上海，怎么样才能够度过这悠悠的岁月呢？我为你打算了许多时候，终算给我想出了一个办法来了。刚才我勉强坐起来，写了一封信……”
“春明，你……怎么能坐起来写信？唉，有了病终要好好儿休养，为什么偏喜欢胡思乱想地瞎想呢？”
“是的，你这话虽然不错，但是一个人是不能不有所考虑的，为了你的生活，我不能不竭力支撑着软无气力的身体，用了颤抖的手，来写了我这一封需要为你写的信……”
“那么你这封信是写给谁的？”
“是写给我父母的。”
“你写给他们什么事情呢？是不是你要回家去吗？”
“不！我今生不预备回家了，我是叫你拿了这封信去见我的父母。花枝，这一封信我写得很浅近，你也许能够看得懂，但是你看了不要伤心，因为我已预备到不久必定会到这样的地步，所以我在没有断了这口气之前，我终不能眼瞧着你将来为我而吃这种求生不能求死不得的苦楚。花枝，你……看吧！你……拆开来看吧！”
春明说到这里，把一封信在枕头底下抽出来，抖着两手交到花枝的怀里。花枝拿了这封信，她不说话，也不去看，忽然伏到春明的身旁，忍不住呜呜咽咽地哭泣起来了。春明被她一哭，眼泪也像雨点一般地落下了，两手抱着她的身子，哽咽着道：
“花枝，你不要哭呀！一个人是免不了要死的，也无非是时间问题的长短罢了。早知道我今日会这样的短命，我真不该来害了你的终身。花枝，我怎么能够对得住你呢？”
“春明，你不要说这些话，你不要说这些话，我的心都为你碎了。你是一个年轻的人，偶然生了一点小病，这也算不得什么一回事，你为什么偏要胡思乱想呢？你说你对不住我，其实是我害了你，你为了我这个苦命人，有很好的家，情愿抛弃了，有很美丽的环境，情愿不要了，跟着我受这种社会折磨的苦楚，你叫我怎么能对得住你？春明，我虽不能和你同年同月同日生，但我却愿与你做一对同命鸳鸯。所以你这次若万一有什么不幸，我也绝不愿独个儿活在这个世界上的。”
“哦！花枝，你不要这样说，因为我这个家是黑暗的，我虽然是活着，但我还感觉十分的可耻。今日我纵然是死了，但我的精神、我的灵魂是纯洁的，是清白的，所以你并不害我，你可说是救了我的灵魂！花枝，你千万不能有这一种消极的观念，否则，那是叫我内心更加感到一重无限的痛苦了。”
花枝和春明各自说着断肠的话，但说到后来，两人还是免不了大哭了一场，哭过了一回，春明还是要她看这封信，花枝不愿看，却伸手把它撕了，说道：
“春明，既然你说这个家是黑暗的，那么我也绝不愿到这种黑暗的地方去过生活，所以你死我也死，你活我也活，我什么都不管，我已完全打定这个主意了。”
“花枝，你既然有了这样存心，我倒不能不想要活起来做人，因为死了我一个人，却要丧了两条命，这到底是一件太悲惨的事情了，所以你还是快给我去请一个医生来吧！”
“嗳！这样才对了。春明，我相信你的病是不要紧的。”
花枝听他肯看病了，这才显露了一丝微笑，一面向他安慰，一面便匆匆地去请医生了。春明平日是欢喜西医来治病，所以花枝给他请来的当然是西医。西医在诊视了后，说最好到医院里去住院，因为他的病已经到了很严重的关头了。春明听了，说既然很危险，也不必到医院里去住院医治了。但是花枝不肯，一定要春明住到医院去。春明为了花枝的前途，他不得不希望自己有了救星，所以当时也只好答应下来。
光阴匆匆地过去，春明在医院里已住上十天光景了，虽然病体没有加重，但也没有见愈。不过住院医病，是贵族人家的派头，像春明这么贫穷的人实在是不配享受的，所以医院里因为账房间里对于春明这一户名下结存钱不多的时候，就向花枝来追缴保证金。花枝没有办法，只好瞒了春明，又和阿姨来商量。阿姨皱了皱眉头，表示有点为难的神气，说道：
“周家嫂嫂，并不是我推三阻四，因为这两天银根很紧，我自己实在也调头不转来。譬如说，我上次借给你一万元钱，也有十多天了，现在外面拆息很大，有交情的也要两角三角，而且还要拿饰物做抵押，现在我对你真是特别交情，所以和你提都不提起一声，如今你前债未清，此刻又要问我来借钱了，那我也是一个女人家，又没有开着银行，叫我一时里到什么地方去想法子借给你好呢？”
阿姨这一番话，说得花枝两颊像玫瑰花儿似的通红起来，同时她额角上的汗点也像珍珠般地冒上来，显然她是感到无限的羞惭。阿姨见她并不回答，似乎盈盈欲泣的样子，遂又温和地说道：
“周家嫂嫂，你不要见怪我言语得罪了你，其实我也是为你心中着急的缘故。周先生他是病在医院里，你又没有一些儿生产的能力，就说我现在有钱再借给你，那也不是一个根本解决的办法呀！所以我觉得你应该想法子找些儿事情做才好。”
“阿姨，我并没有见怪你，因为你说的话很对，我实在也是因为急得没有办法，所以厚了面皮，向你再会开口，其实我自己也很不好意思。你叫我找点事情做做，我也何尝不想到，但是叫我一个孤零零的小女子又到哪里去求工作好呢？”
花枝抬起头来，逗了她一瞥无限羞惭的目光，她的眼泪已从颊上挂到嘴角旁来了。阿姨微微地一笑，向她望了一回，低低地说道：
“像你这样的人才，只要不怕吃苦，我当然可以介绍你去做工呀！”
“阿姨，我只要有工作做，我无论怎样的苦都肯吃。”
“既然你这么地说，那很好，今天晚上七点钟，我陪你到厂里去走一趟。”
“阿姨肯这样热心帮忙，那你真像是我重生父母一样了。”
“周家嫂嫂，你此刻是不是急于等钱用？”
“是的，因为医院里已经向我催过两次了，倘然再不付钱，他要驱逐我们出院了。”
“唉！世界上人哪里真正有慈善心肠的，一个医院尚且如此，那何况是其他的事业，当然是金钱为前提了。周家嫂嫂，这是我去摇会的一万元钱，现在就先付给你，你快点儿付到医院里去，等七点钟的时候，你再到我家里来好了。”
花枝见阿姨这样好良心，真是感激涕零，这就千恩万谢地谢个不了，一面拿了钞票，一面便匆匆地赶到医院里付钱去了。是晚七点钟的时候，花枝果然没有失约，准时到来。阿姨见她云发蓬松，神情委顿，遂叫她洗一个脸儿，说道：
“周家嫂嫂，你千万不要弄得这个模样，应该打扮打扮才好，我来给你头发做一做，你快洗个脸儿，被人家看见了，以为你是生着病呢！”
“为了我春明的生病，你想，叫我还有什么心思梳妆打扮呢！一天到晚，我自己也不知道在忙点儿什么呢，唉！”
花枝一面洗脸，一面说着，说完了，又忍不住微微地叹了一口气。阿姨拿了烫发钳，一面给她烫做头发，一面便向她搭讪着问道：
“周家嫂嫂，你去做工，周先生他知道了没有？”
“我没有告诉他，因为他是个性气高傲的人，所以一切的事，我都不愿意说给他听。等他病儿好了，我再告诉他也不迟。”
“嗯！这样很好，因为有病的人，总要少给他受一点刺激才好。”
“阿姨，我的意思，最好给我做夜班，那么白天里仍旧可以到医院里去服侍他，但事实上不知可能不可能？”
“凭我一句话，那当然是可能的。晚上八点到第二天早晨六点，你就可以回来了。”
阿姨一本正经地回答，表示她和这个厂里关系很密切的样子。花枝听了，十二分欢喜，连说“我真想不到在万分绝路之时还能遇到像阿姨这样慈悲的好人”，所以她颊上的笑窝儿又微微地掀了起来。阿姨从镜子里望到花枝的面庞，经过一番化妆之后，那真是像月里嫦娥一般的娇艳，所以在她的心中也是同样地感到喜欢，只不过个人喜欢的目的不同罢了。花枝这时又问道：
“阿姨，这家厂里出品些什么货色呢？因为我是生手的，只怕厂里对我这种工人很不欢迎吧？”
“没有关系，生手熟手倒不成问题，好在吃自己饭，生手的做得少点，熟手的就多做一点。一个人也不是养下来就会的，终要慢慢地学习才会熟手，你说是不是？不过像你这样聪明的女子，保险你一看就会，做得好，每个月也有十多万可以赚呢！”
“啊！真的吗？有十多万一月，可怜我春明苦苦地早出晚归，也只有两万元一月呢！想不到还及不到一个厂里的女工，可见现在真是劳工抬头的时候了。”
花枝听了，感到无限地惊喜，她心中是抱了多少的热望。阿姨给她做好头发，又在自己衣橱里取出一件旗袍，交给花枝，笑道：
“我这件旗袍太小了一点，平日又不常穿，藏在橱里也没有用，还是送给你换着穿了。因为现在这个社会，人心势利，都是狗眼看人低，衣服穿得好一点，到处都可以占点便宜，否则，你衣服穿得破旧一点，他们就会疑心你会偷东西的了。”
“阿姨，你待我这样好，叫我不知怎样来报答你才是？”
“我和你像自己姊妹一样，还用得了这些报答的话吗？时候不早，我们可以走了。”
随了阿姨这两句话，于是两人匆匆坐车到工厂里去了。花枝是莫名其妙地跟了她去了，以为工厂终是开设在很冷静的地方，谁知三轮车却在最热闹的小花园停下来。阿姨付了车钿，拉了花枝的手，一同步入一个弄堂，只见有几家石库门上都亮了一盏白纱的灯罩，有的灯罩上写“陶陶”两字，有的写着“杨贵妃”三字，也有写着“绿宝”两字的。花枝不明白这些字是什么意思，要想问她，阿姨把花枝已领进那个杨贵妃的石库门里去了。一到里面，就有几个年轻的女子，穿了拖鞋，叫了一声阿姨。花枝暗想，阿姨这两个字倒很有一点名气呢！这时阿姨领了花枝走进一间厢房，只见里面电灯开得很亮，有许多的女子都在对了镜子涂脂抹粉。花枝在跨进石库门的时候，心中已经有点奇怪了，因为一家工厂里为什么没有机器的声音？此刻见到了这一班正在梳头打扮的女子，一时更加地惊骇起来，遂悄悄地问道：
“阿姨，这到底是什么厂呀？我真有些不明白起来了。”
“妹妹，我老实告诉你吧！这里不是什么工厂，原是叫作向导社，我就是介绍你到这里来做向导女子来的。”
“向导女子？我没有听见过这些名字，向导女子做些什么事情呢？哦！哦！莫非是……阿姨，这个我是万万也不能够的，我若去赚了这些龌龊的铜钿，你叫我怎么能够对得住我的丈夫呢？我不干，我不干！”
花枝一向在杭州乡村里，她根本不知道上海有这些花样经，就是到了上海，因为很少出外，而且又不和人家常去搭讪，每天住在屋子里，对于上海社会的情形还是不大明了。此刻听了向导女子的名词，似乎也很陌生，所以她依然有点莫名其妙。不过凭了这点女子在涂脂抹粉的情形看起来，心里就猜到大概和妓女差不多吧！一想到了“妓女”两个字，她全身一阵子热臊，心里便急了起来，遂很正经地向阿姨拒绝。阿姨笑了一笑，说道：
“你不要急呀！妹妹，我告诉你，你做向导女子一点也不丢脸的，你以为向导女子是怎么一回事呢？比方说，我到上海还是第一次来，不知道上海有什么好玩的地方，所以要一个人向导向导的意思，那不是一件很高尚的事情吗？”
“可是我在上海也只住了三四个月的日子，上海有什么好玩的地方，我自己也莫名其妙，那么别人家来叫我陪伴，不是太使人失望了吗？”
花枝这两句话倒是把阿姨怔怔地愕住了，遂想了一回，方才又笑着道：
“妹妹，你不要胆小呀！上海地方，有三轮车人力车，只要跳上车子，还怕找不到地方吗？你不要傻了，总而言之，这一项工作，一点不用脑筋，就可以赚钞票，这是一件最出风头的生意。妹妹，你现在不妨就尝试性质，假使认为不对的话，你再不做也来得及呀！”
“不，不，这种变相卖淫的事情，我忍死都不干的。”
“你真的不干吗？”
“当然真的，做苦工我不怕，做这些丢脸的事情，我决不愿意。”
“好！那么你把我的两万元钱还给我，还有把利息也都结清了，否则，我就拉你到巡捕行里去吃官司。”
花枝想不到阿姨会一翻脸皮就不认得人，一时方才知道她是这里老板娘，大概早已看中我的人了，所以有这样热心仗义地来自动借给我钱，原来她是存心不良的。唉！我竟上了她的当了，她是一个毛皮畜生呀！现在我落在她的圈套里，这……这……叫我怎么的好呢？想到这里，一时把眼泪也都急出来了。这时里面又走出一个男子来，满面生了横肉，一对老鹰眼生得闪烁烁的好像要吃人的样子，向花枝恶狠狠地望了一眼，说道：
“阿姨，这个小姑娘怎么样？她到底肯不肯？欠了人家的钱，还能不依顺人家吗？她若再说一句不字，我马上叫日本宪兵来把她带到司令部里去。”
“阿龙，你不要大声大嚷的，倒把人家姑娘吓坏了。我妹妹也没有说一定不肯，因为她不明白向导女子的意思，所以心中有点儿犹豫不决罢了。妹妹，你应该仔细地考虑考虑，你周先生不是在医院里生着病吗？几时可以出院，那当然还是一个问题，你现在不想弄点钱来，万一我今天给你一万元钱又在医院里用完了，而周先生的病还不见痊愈，那时候我试问你怎么样办呢？况且我给你这两万元钱，你终也不能一辈子不还给我吧？”
阿姨见阿龙闻声出来做红面孔，自己这就把态度和平下来，用了劝解的口吻，向她低低地说。花枝这时心中像刀割一般的痛苦，她要想哭，但是又哭不出来，呆呆地沉思了一回，她忽然下了一个决心似的，说道：
“好！阿姨，我就答应你了。”
“那么请你到里面来订三个月的合同，假使没有到三个月你就不做了，我们要你赔偿一切的损失。”
“阿龙，你说话终是这样鲁莽的，我们对她完全是一片好意，假使她把我们要当作仇人一样，这我们似乎不太合算了。所以我的意思，倒不必要她订三个月合同。妹妹，不过我们社内的规矩，凡是新来做社员都要写一张自愿书，期限起码一个月，我想这短短的一个月的日子，大概是不成什么问题吧？”
阿姨虽然是庇护着花枝的意思，但她所说的话，还是换汤不换药的办法。花枝一个涉世未深的弱女子，她还有什么反对的能力呢？因此她变成了一头屠场上的绵羊，也只好任他们这两个屠夫来摆布的了。
在写好合同纸后，花枝便算是社内的一个社员了。大概在九点光景的时候，外面来了三个身穿西服的男子，脸上红红的显然是喝醉了酒来寻欢的。他们都拣选了一个，还有一个少年，认为她们没有漂亮的人才，所以预备到别家去挑选。阿姨这一笔生意不肯给他们逃走，所以便把花枝介绍出去。那少年一见这个姑娘，立刻堆下笑容来，连说“再好没有”，于是这里六个人分成三对便走出去了。他们坐了三辆三轮车，说了一声“米高美门口”，这就见车夫就向前驶行了。
这时候花枝坐在车子上，因为旁边还有一个陌生男子，所以她一颗芳心的跳跃，好像是小鹿般地乱撞，只管暗暗地想着，阿姨说向导女子是向导人家到好玩的地方去白相的，万一他向我问起上海什么地方最好玩，那叫我拿什么话儿去回答好呢？她心中一急，脸儿更加红晕起来，而且额上急出珍珠般的汗点来了。就在这时候，那少年向花枝低低问道：
“你这位小姐贵姓呀？芳名叫什么？”
“我姓王，名叫花枝。”
花枝既然说了出来，但心中倒又懊悔了，我为什么不假造一个姓名呢？唉！我这人真也笨得太可怜了。就在这时，那少年又望着她笑道：
“我知道你们社里小姐都不肯把真姓名告诉人家的，但是我倒很想知道你的真姓实名，不知道你肯向我告诉吗？”
“是的，我的真姓是钱，名字叫小玲。”
花枝听了这话，觉得这倒是给自己一个好机会，所以她乌圆眸珠一转，就毫不思索地说了一个钱字，心里倒由不得好笑起来，因为以真作假，以假作真，这使他心里一定是很相信的。那少年听花枝说钱姓，也许是多喝了一点酒的缘故，便笑嘻嘻地说道：
“这真是巧极了，我的妻子也姓钱，那你倒真的是我小姨了。”
“你先生贵姓？哪有这样凑巧的事情，我知道你在讨我的便宜。”
“我姓苏，名叫思浩。实实在在的事情，我家主婆真的也姓钱，假使我讨你便宜，我便是孙子王八蛋！”
花枝听他罚起咒来，一时也由不得嫣然地笑了。思浩见花枝这一笑，真是千娇百媚，好看到了极点，这就情不自禁偎过身子去，拉她的手，笑道：
“钱小姐，你真漂亮！你比我家主婆还要漂亮得多。”
“苏先生，请你不要动手动脚的，被人家看见了，恐怕不大雅观吧！”
花枝见他贼秃嘻嘻的神气，遂挣脱了手儿，镇静了脸色，向他很正经地说。思浩见她艳如桃李，谁知却是冷若冰霜，一时也只好缩回了手，笑道：
“对不起，这是因为我多喝了一点酒的缘故，所以举动上免不得太兴奋了一点，请你原谅我吧！钱小姐，你今年青春多少了？”
“二十八岁。”花枝的脸色是板得一些儿笑容也没有。
“你又在说笑话了，我想你大概是十八岁了，对不对？”思浩望着她脸儿还是嘻嘻地笑。
“二十八岁也好，十八岁也好，反正这些和你是没有什么多大的关系。”花枝却一再地给他碰钉子。
“那么你家里有什么人？不知道进社有多少日子了？”思浩装作木然无知的样子，继续地问。
“家里的人多得很，有父母，有兄弟，有姊妹，还有伯叔，还有……还有，嗯，还有祖父母……”
花枝是故意在吃他的豆腐，遂絮絮地派了一大套。思浩还信以为真，不禁呀了一声，惊异地问道：
“既然你家里还有这许多男人家，为什么还要你一个女孩子出来做这种事体呢？难道他们都不会赚钱的吗？”
思浩这话倒是把花枝问住了，正要造这些谎话去回答他，但三轮车已经在米高美舞厅的大门口停下来了。