一枝梅
（既然如此，我要宰了信长。）
这件事过了不久，将军义昭便下定了决心。
顺便提一下，这一年是永禄十三年，改元为“元龟元年”。从元龟过渡到天正的这一历史性阶段，各国诸侯们为统一天下而相互争斗，元龟元年正好揭开了战乱的序幕。
“除掉信长。”
下定决心的义昭，点燃了各国诸侯战乱的导火索。
义昭向各国派出密使，短短时间就成立了“反织田同盟”这一巨大的全国性组织。
盟友们如下：
越后·上杉谦信
越前·朝仓义景
甲斐·武田信玄
安芸·毛利元就
摄津·本愿寺
近江·比叡山
不言而喻，这个同盟是背着信长悄悄成立的。
盟友之一的越前朝仓义景与京都邻接，将军义昭对他期待甚高，不时地派出密使。
（越前这次一定要挑头。）
义昭满怀期待。事实上，身在越前的首府一乘谷的朝仓氏，早就不满信长的做法，激怒道：
“迟早要讨回公道。”
并伺机行动。也难怪他的反应这么激烈。当年，义昭来投奔自己，却被信长耍花招带去了京城，当上了将军。
“上当了！”
他愤愤不平。
之后，信长禁止义昭将军召开幕府，把他当作自己的玩偶肆意操纵，他的狼子野心已经暴露无遗。
敏感地捕捉到这些风吹草动的，不是别人，正是信长。
不过，信长太忙了。他不可能从早到晚监视着义昭的一举一动。
这一年的正月，信长又像往常一样，在京都停留了短短几天后就赶回了自己的根据地岐阜。临走前，他把光秀等京都的官员们叫来：
“将军好像要脱缰了。”
信长说。脱缰的意思是，马挣脱了缰绳后恣意到处转悠。
“你们得把绳子拉紧了！”
他严厉地下令道。
光秀听在耳里，心里极其不是滋味。义昭是自己带到织田家来的，此刻信长的话听起来像在挖苦自己。也正因为这一点，他为信长工作起来格外卖命。
然而，太为信长尽力的话，又对不住义昭。
事实上，信长回岐阜期间，义昭曾经责备光秀道：
“光秀，你到底站在谁一边？”
光秀答道：
“光秀只能祈祷双方都能满意。”
“双方？”
义昭被噎住了。双方这个词，岂不是把身为将军的自己和小小一个弹正忠信长相提并论了？
谨慎的光秀立刻意识到自己的失言，连连道歉。
几天后，义昭的心情好转，唤来光秀：
“光秀，有样东西要赏给你。”
他递过来一张盖着红印的纸张。定睛一看，上面写着要把山城（京都市与郊区）的下久世庄赐给光秀。
“如果事先不告诉信长，单单是我的册封，他一定会不高兴吧。你放心吧，我会跟信长好好说的。”
义昭很是为光秀的立场考虑。
“感谢将军如此费心。”
“你别忘了我这个恩人就好。你原本就侍奉着足利和织田两家。那就应该处处优先考虑我，然后才是织田家。要把握好分寸，知道了吗？”
义昭也无法忽略光秀的存在。说不定会有一天，他要团结光秀与信长倒戈，出于此种考虑，他才决定给光秀封地。
光秀退下后，回到自己家里翻开山城国的土地账本一查，才发现下久世庄根本不就是将军家的土地。
（什么呀。）
他想。别人的地盘。
下久世庄的领主是京都最大的真言密教东寺（教王护国寺）。
为了谨慎起见，他又派人到当地和东寺去核实，发现确实无误。
（义昭殿下尽干这种事情。……）
他并没有生气。也许义昭并不是存心骗他，而是他的性格本来就粗心大意。
（想让我感恩戴德对他尽忠。）
对方的言辞虽然没有如此露骨，光秀还是因为义昭轻率的举止，逐渐失去了对他的耐心。
这一年的二月初，岐阜的信长又沿着琵琶湖东侧的湖畔奔往京城。
他从大津的住处出发时，突然吩咐身边的福富平左卫门道：
“到了京城，就住在明智家里吧！”
福富吓了一跳。住在家臣家中，实在是史无前例。
“十兵卫的家里吗？”
“别让我重复第二遍。”
信长一向不喜欢家臣们反复确认。换句话说，他不耐烦面对那种需要反复确认才能理解命令的迟钝的部下。
这项命令立刻得到了落实，先遣队的数骑人马率先向京城出发了。
（又突发奇想了。）
军中的木下藤吉郎不免感到迷惑。他从沿道的农家院里折下了一枝梅花，叼在嘴里策马而行。
（殿下有不少让人费解之事。）
首先，信长在京城没有自己的府邸。虽然他为将军和天子分别建了御所，却始终不为自己盖府邸。
（正所谓志向远大。）
藤吉郎如此理解道。理由之一就是，一旦建了京都府邸，各国的诸侯们便会认定——
信长这个家伙，果然露出了真面目。想要永居京城独揽大权。
他们一定会由此而滋事。从外交而言，也应该避免给他们造成不必要的敌意。
还有一个理由是，如果要建京都府邸的话，当然规模不能超过将军馆，这样一来，京城里的孩童们就会以为——
还是将军更尊贵啊！
让将军的权威凌驾于自己之上，从操纵社会心理的角度来讲也没有好处。
另外，经济问题也是理由之一。如果有钱在京都盖这些没用的房子，倒不如用来充当军费。
（天下迟早会是我的，那时候京城里随处可以建馆。在此之前何须无谓的浪费呢？）
话虽这么说，每次来京城时都要临时找地方住，没有强大的意志是绝对做不到的。
（不愧是殿下啊。）
藤吉郎心想。
信长惯常的住处是京都日莲宗本山的妙觉寺。后来，他又增建了本能寺作为自己的固定旅馆。直到信长临终，在京城都没有自己的府邸。
他之所以选择妙觉寺本山作为自己的固定旅馆，一是因为此地位于京都的中心，交通便利，二是因为自己的老丈人斋藤道三曾在此度过自己的青少年时代，与自己颇有渊源。
当初，信长在妙觉寺的庭园中乘着暮色散步时，曾对左右道：
“这座寺里曾有个叫做法莲房的学徒，聪明绝顶。后来他离开此地成了油商，又去了美浓将之占为己有，他就是我的丈人斋藤山城入道道三。”
要知道，信长从来不喜欢讲这类怀旧的事情，可见有多么的稀罕。
然而，这次他不选在妙觉寺。
而是光秀的家中。
（那个秃家伙还真走运。）
藤吉郎不禁嫉妒起光秀的运气来。
最近，光秀得到信长的许可，把三好长庆曾经住过的豪华别墅修复一新，对外当作办公地点兼自己的住所来用。毕竟是上一任京都统治者曾住过的地方，围墙、护城沟都建得堂皇富丽，里面的茶亭和庭园更是巧夺天工、精致无比。
（殿下喜欢品茶，看上这点了吧。）
藤吉郎猜想道。
“我家？殿下要住吗？——”
接到使者的急报，光秀大吃一惊。
“殿下现在到哪儿了？”
“已经过了大津了，应该很快就到了。”
（了不得了。）
光秀打发了使者，立刻指挥家臣们做好迎接信长的准备。
（要不要准备饮茶呢？）
光秀念头一闪，又觉得这么做会越界，便打消了念头。信长向来不允许家臣们摆弄茶道。
（就按照武士的简朴风格好了。）
他心下决定，做了统一部署。他把自己所有的手下都安排在屋外，自己也亲自在大门口等候。
（不管怎么说。）
光秀等待着信长，心潮起伏。
（信长要来我这里住，心里还是很看重我的。）
……信长一定很赏识自己。否则，是不会选择住在危险分子或是讨厌的人家里的。
（一定是这样的。）
很快，信长的队伍到了，信长在门前下了马。
光秀率领弥平次等重臣们跪地迎接。
“十兵卫，快点带路！”
信长大声吩咐道。
光秀站起身，带头进了门。信长看起来心情不错。
直到深夜，信长仍然兴致不减。他唤来光秀，让他汇报京都的局势以及义昭的近况等。
“那人还在耍伎俩吗？”
他问光秀。他指的是义昭之前的阴谋。
“最近收敛多了。”
光秀答道。他又举了几个具体例子，证明义昭最近老实多了。
“你太大意了。”
信长并没有生气。
“你也是将军家的人，倒也可以理解。不过你的看法未免太乐观了。”
“臣惶恐。”
“我有证据。”
信长说。义昭向越前的朝仓家派出的密使，被信长的部将在南近江和北近江分别抓获一人并斩首，密信也自然落到了信长的手中。
“而且都是最近的事情。”
（向朝仓派出了密使？）
其实光秀并不意外。最近义昭不断拉拢朝仓，光秀也早有察觉。只不过，他觉得程度尚轻，如果现在就向信长汇报的话，总是对不住义昭。
“将军的习性难改啊！”
信长道。他并没有责怪光秀作为在京官员的失职。
光秀这才放下心来。要换作往常，信长一定会以“怠慢”怪罪下来，还不知道要发多大的脾气呢。这次却出人意料地和善。
进京后的第二天，信长去了将军馆向义昭请安。
（不怀好意……）
义昭发现，信长的心情好得反常，平时从来不苟言笑的他始终满脸笑容，扯着茶道等无关痛痒的话题谈笑风生。
在京都停留了两天后，信长便回去了。
（到底什么目的？）
京都的消息灵通人士都纷纷揣测道。义昭和光秀也都不明所以。
信长走后，义昭又传唤光秀。这天，光秀被领进了茶室里。
（有什么悄悄话要说吗？）
光秀反而觉得害怕。和阴谋家独处一室会谈的话，在这个节骨眼上尤其怕别人说闲话。
“殿下，至少也应该叫上沏茶的下人作陪吧！”
“那是为何？我们的关系还需要外人介入吗？”
肥头大耳的义昭说。这位将军一笑起来，表情就好像五六岁的孩子。
义昭亲自尽主宾之礼，为光秀倒上了茶。光秀双手接过，一饮而尽。
义昭却没有问：
“味道如何？”
而是压低声音说：
“信长要完蛋了！”
光秀吓了一跳。义昭却浑然不觉光秀的反应，接着说：
“摄津石山（大阪）的本愿寺将会起兵，中国的毛利会跟在其后。同时，北部的越前兵会打过来。”
“将军殿下！”
光秀几乎发不出话来：
“您这样做太冒险了！”
“冒险？我要让信长这个家伙看看，将军有多厉害。”
“殿下！”
光秀跪倒在地刚要接话，义昭却抢着说：
“你的任务是杀死信长。”
他沉醉在自己言辞的快意中。
“您将此事告诉了藤孝（细川）大人了吗？”
“当然没有。藤孝虽是幕臣的名家之后，最近却疏远我，不断和信长亲近。告诉他岂不是太危险了。”
（……）
光秀默默地看着义昭。义昭的奇妙之处在于，他竟然对明智十兵卫光秀这个流浪汉出身的自己丝毫没有疑心。
（毕竟是自己冒着生命危险，把他从奈良一乘院救了出来，又经历了枪林弹雨才走到了今天。）
自然而然，义昭对救过自己性命的光秀的信任，已经不能用常理来解释。
（考虑到义昭的心情。）
……光秀不禁心生怜悯，对义昭就像带有父爱一般。
“各国的英雄豪杰都会齐心协力讨伐信长。幸亏你是他的心腹。找机会杀了他！”
（难道这就是我对信长的回报？）
光秀垂下头，觉得身子阵阵发冷。他的背上、腋下和胸前都沁出了冷汗。
“光秀，脸色怎么发白？”
“呃，可能是对茶水不适应吧！”
光秀答道。他从怀中取出手纸缓缓地擦拭着唇角。
眼前地板的暗处插着一枝白梅，正含苞怒放着。
共有五朵花瓣。
（义昭。还是信长。……）
要想不得罪任何人继续生存下去，光秀是再也做不到了。