魔教之怪
秋雨霏霏的早晨，虎之介在海舟家的书房与主人相对而坐。只见料想一大清早不会有访客而前来的他片刻不离手地翻着记事本，神情认真地说明着，生怕弄错先后顺序。
“关于此案，得从去年岁末突发的奇怪事件说起。不知您是否还记得，去年十二月十六日，有个名叫幸三的年轻人被发现陈尸于京都茗荷谷的切支丹坡，惨遭咬断喉咙、剖腹掏脏，死状甚惨，而且肝脏竟然不翼而飞。因为民间迷信吃活人肝脏能治绝症，所以推测可能是患有绝症之人下的毒手。两个月后，也就是今年二月中旬，又发生同样事件，案发地位于音羽山林草丛。佐分利安、佐分利雅母女俩遭割断喉咙、开膛剖腹并被夺去肝脏，曝尸荒野。母亲三十五岁，女儿才十八岁，两人都是美女。调查后发现两人均为久世山天王会，俗称遁世教的邪教信徒，因为先前的幸三也是此教信徒，因此搜查方针至此转向天王会。
“三人都不是普通信徒，而是相当级别的干部，而且均是深夜从教会回家途中惨遭杀害。幸三是从久世山回大塚途中遇害，佐分利母女则是返回杂司谷途中死于非命。护国寺一带聚集着患有绝症之人，这一点自然被列为侦查要项，但遁世教实在不好对付，所以有人建议派密探潜入内部打探消息。不过事情可没那么简单，天王会有一个后援会，会长为藤卷公爵[1]，副会长是町田大将，一干会员也全是天下名士，没有确切证据就胡乱拘留侦讯的话，恐会引起天大的麻烦，所以才有人建议密探这一招。负责这任务的人年约三十岁，是曾在我的道场习武的第一高徒，他可是个青出于蓝的好手。”
“这做法太鲁莽了。密探一旦察觉自己已至极限，很容易暴露身份，所以得选个沉得住气的人。遁世教这组织真的那么恐怖吗？”
虎之介突然瞅了海舟一眼，若无其事地继续说：
“两三个月后，雷象仿佛变了个人似的，向长官报告时，不但能将遁世教的礼赞、宣传和教谕说得头头是道，甚至在我开设的道场，手舞足蹈地唱诵奇怪经文、说教等，着实变了个人，真叫人伤脑筋。不久他便被上司炒了鱿鱼，在遁世教里负责烧锅炉。”
海舟笑着说：“阿虎也会烧锅炉，所以劝你别接近遁世教。不是有个成语叫‘适得其反’，对你是个很好的训诫，务必谨记于心，毕竟有些事就是不适合豪杰之士蛮干。从前因为武官执政，导致国家大乱，侦探一职也是如此，有一个善于推理的脑子与死脑筋的豪杰志士可说天差地别，若要阿虎担任捕头还说得过去。”
“就像武术需要磨炼，侦探也一样，在下认为正如古人所说：熟能生巧。”虎之介低头喃喃自语，忽然闭上眼长叹口气，又继续说：
“后来又派了一个叫牧田的密探，怕被雷象识破，才会选个有点小聪明的文弱年轻书生。没想到潜入半年后还没见到什么成果，又发生第三起奇怪事件。月田银行的经理月田全作的夫人真知子从遁世教教会返家途中，同样遭咬断喉咙、开膛剖腹、夺去肝脏。经过整整四天搜查，越是调查就越是觉得遁世教十分诡异。不但有所谓的魔人魔兽，还有很多绝对不可能是人为的诡异行为，推测可能是所谓魔人驱使魔兽，袭杀返家途中的真知子。听说魔人具有飞天钻地的超能力，因此有可能是魔人驱使魔兽犯罪。”
“是谁这么认为？”
“正是在下。”
“聪明过人的世良田想到一招妙计，那就是夺去三人的肝脏，让人误以为是绝症病患所为，但咬断死者喉咙这一点却露了馅，隐含重大内情。也就是他为了救别天王而杀人，借以惩罚仇敌。因为对他而言，任何让别天王痛苦的人都是坏人，所以忍不住用祭典仪式，也就是狼咬断恶人喉咙一事来惩罚仇敌。而且那家伙还施了催眠术，让信众们在‘黑暗祭典’上疯狂地手舞足蹈，甚至以为自己遭狼袭击。于是他利用三人惧怕‘黑暗祭典’的心理，施以催眠术迫使死者无法抵抗，割喉残杀，这就是幸三与佐分利安母女惨遭杀害的实情。至于月田真知子一案，月田兄妹俩可能是共犯。宫子见了‘黑暗祭典’后便如法炮制，企图嫁祸给遁世教而使了相同手法杀人，这是杀死真知子的一招诡计。附带一提，快天王的声音也是世良田用了某种伎俩所发出来的，一种称为腹语术的伎俩。游学西方的人应该都晓得这种老技艺，城郊一带的说书场、曲艺场似乎还有人会表演吧！”
* * *
过了正午时分，虎之介奔回家时，新十郎一行人早已出发。只见神色仓皇的他衣带松垮、长袍拖地，正欲奔出家门时，被学生晏吾从后头唤住。
“虎大人，您要出门啊？”
“唉！真糟糕！我慌得连要去哪儿都忘了。”
“遁世教啊！别忘了系好衣带啊！”
“阿弥陀佛！还真是一团糟！”
虎之介好不容易带回重要案情分析，要是被新十郎他们抢先了一步就派不上用场。虽然从神乐坂到久世山只需翻过一个山头，但徒步得花上二十几分钟，加上他块头大，走起路来气喘吁吁，等到了遁世教正殿时，早已面如死灰，全身僵直抽筋，十分可怜。几百名警察一字排开，整起事件告一段落。
“怎么回事？世良田摩喜太郎遭逮捕了吗？”他询问跟随他习剑的弟子。
“世良田与别天王已自尽。”
“可恶！”虎之介愤愤咬牙，回以白眼，精疲力竭的他随即转身离去。
那晚，虎之介与花乃屋在新十郎的书房聚会，入神地听着新十郎如何推翻海舟的推理。
“不，全作与宫子和此案毫无关系。三起杀人案全是世良田一人所为，没参与实际搜查的胜先生之所以推论全作与宫子是第三起命案的凶手也是理所当然，毕竟当初我也曾如此推想，但在听了牧田先生详述‘黑暗祭典’后，逐渐厘清真相。只要见过尸体就会晓得伤口只有两处，一处在喉咙，一处在腹部，但剖腹之伤并非隔着衣物下手，而是解开衣带，卷起衣服再下手，由此可判断割断喉咙是首要致命伤，就算死者没有当场死亡，也是让他无法抵抗的重伤。问题是，啃咬对方喉咙势必得从正面袭击，被害人肯定会激烈反抗。换句话说，垂死挣扎的被害人会拼命拉扯凶手的衣服、毛发或肌肤，所以凶手肯定也会受伤，所以死者手上应该留有凶手的什么东西，或是掉在尸体周遭。可是不但没发现任何抵抗迹象，连一根人、狗的毛发也没发现，足见能让死者在毫无抵抗的情况下惨遭杀害的方法就是催眠术，也就是让信徒在祭典上疯狂乱舞，促使他们想象自己被狼啃咬。这一切全是拜催眠术所赐，凶手一定是懂此术之人，自然跟教团脱离不了关系，担任祭典司仪的世良田就是善于此术之人。
“而且依牧田翔实的观察，真知子出席祭典时，快天王曾发出微弱的幼女声叫着：‘不要啦！人家不要缠红头巾！眼睛被遮住，什么都看不到！对不起！对不起！’随即发出啜泣声。依‘黑暗祭典’中的其他例子分析，这幼女就是真知子，而那番话就是预言她的宿命。也许快天王的告发与诅咒多是针对事实，而非关宿命的荒唐言辞，但真知子的情形异于常人，快天王的告发正是他今夜的杀人预告，因此世良田的真实想法就在这预告中流露出来了。至少到目前为止的推断与事实相符。快天王要真知子戴上红头巾，就是引用在法国十分知名的童话《小红帽》，这可是家喻户晓的童话故事，讲述‘小红帽’去森林探望生病的奶奶，遭狼觊觎的故事。位于密林围绕、地处僻静的稻草顶凉亭杀人现场，不就暗喻故事里那一间森林小屋吗？依此断言，第三起命案也是世良田下的手。顺道一提，快天王的声音是由世良田发出的，耍的是西方一种腹语术。”
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听了虎之介的真凶报告，海舟苦笑道：
“是吗？原来如此。第一和第二起命案是施以催眠术，迫使死者在无法抵抗的情况下惨遭杀害，这点我推断出来了。第三起却误判，真是愚蠢啊！新十郎的脑筋果然一流。被全作兄妹一时迷惑的我真是胡涂！死者之所以没抵抗是因为被催眠的关系，我竟然忘了这一点，真是大意！这可是门大学问呢！犯下这等严重错误，实在不能以一时疏忽作为借口，否则将永远无法厘清事实，找出真相。”
虎之介对于海舟的自我训诫，敬佩不已。也对其并未参与现场勘验却能洞察大半真相，打从心底佩服。面对如此一号大人物，让他不由得闭眼，半晌说不出话来。
注释
[1]公爵，明治时代，日本取消旧身份制度，将国民分为皇族、华族、士族、平民四等，华族又分为公、侯、伯、子、男五个爵位。
[2]大丹狗（GreatDane）原产于德国，又称伯尔尼山犬。身长大于70厘米，外形高大，头盖平且狭小，毛皮多黑色、褐色。
[3]水艺，用水表演的一种日本魔术。
[4]天台、真言等三宗，佛教传入日本后，受中国影响，主要分南都六宗、天台宗（法华宗）、真言宗、禅宗、净土宗、净土真宗、日莲宗。
[5]文觉（1139—1203），日本真言宗僧人，曾辅助源氏灭平氏。传闻文觉曾在熊野地方的那智山寺院修行时，只身跳入瀑布，任瀑布冲打二十一日。
[6]警视厅，管辖日本东京治安的警察部门，于1874年设立。
[7]坪内逍遥（1859—1935），日本小说家、戏剧家、文学评论家，著有《小说神髓》等。曾于日本私立大学早稻田大学任教。
[8]俵屋宗达，日本江户时代初期画家，代表作有《风神雷神图》（屏风俵画）、《莲池水禽图》等。
[9]雪舟（1420—1502），日本室町时代画家，曾游历中国，代表作有《四季山水长卷》《天桥立图》等。