第二十四歌
第八圈：第七断层。盗贼与蛇
在一年的开初，当太阳
在宝瓶宫底下调理自己的头发，
而黑夜逐渐退到和白昼相等(1)，当皓霜在地面上摹绘他的白姐姐的形象，但他的笔的硬性持续不久时(2)，秣草不足的农民起身，观望，并看到田野全是一片白色；他因此拍了一下大腿，回到屋子里去，走来走去，
像一个不知道怎么办的可怜人那样叹气；于是又到外边去，而恢复了希望，他已看到世界怎样在短时间内改变了面目；就拿起牧杖，把他的羊群赶出去喂草：夫子就像这样地使我沮丧，
当我看到他的神色那么困惑；
药膏也像这样迅速地搽好创伤。
因为我们到达那断桥时，
我的导师用那我最近在山麓下
看到的和蔼的面容对着我。
他先仔细地看了看那废墟，
胸中有了成竹之后，
张开了两臂把我抱起。
好像一个一边工作一边计算
而似乎永远事先有准备的人：
就像这样，他在把我举到
一块大石的顶上去时，又在看
另一块碎石，说道：“现在爬到
那上面去，但先试一试是否载得起你。”
这不是给穿铅袍的人走的路；
就是我们，他虽轻，我虽被推着前进，也几乎不能从这巉岩攀上那巉岩。
而若不是这地方的上坡路
比那另一地方的短些，关于他
我不知道，但是我一定要被难住。
但是因为那“恶囊”全部都向着
那在最下面的圆井的入口倾斜，
每座山谷的形势必须
是一边高起而另一边低落；
可是我们终于来到了一个地点，
最后一块石头从那里崩裂开去。
我爬上去时，我一点气力
都没有了，不能再往前走了；
甚至，我一到那里就坐了下来。
夫子说：“现在你应该从怠惰中
摆脱出来，因为坐在绒毛上面，
或是睡在被窝里的人是不会成名的；没有名声而蹉跎一生，人们在人世留下的痕迹，就像空中的烟云，水上的泡沫；因此起来吧！用那战胜一切战役的灵魂来战胜你的气喘，假使灵魂不和沉重的躯壳一起下沉。
一架更长的梯子还需要爬登：
走过了这些地方还不够；你若懂得我，那末起来吧，这对你有好处。”
我就站了起来，在外表上装得
并没有那么喘不过气来，而且说道：“走吧，因为我是有力而满怀信心。”
我们顺那危岩往上爬去，
它是崎岖，狭隘，难通行，
要比先前的一座陡得多了。
我一面走一面说话，免得显出懦弱；那时从另一道壕沟里传来了一个还不够形成语言的声音。
我不知道它说的什么，虽然我
早已爬到横跨在那里的拱桥的顶上；但是那说话的人似乎被激怒了。
我转身下望；但我这活人的眼睛
因那黑暗而看不到深底；
我就说道：“夫子，请你设法
走到那另一座环带去，
让我们走下 这座石壁：
因为正如我听而不懂，
我往下看却什么都看不到。”
他说道：“我要给你的回答
只是行动：因为一个恰当的要求
应该随之以默默的工作。”
我们走下桥去，来到这座桥
和第八堤岸相接合的桥头；
于是那深沟在我的眼前现出：
我看到里面有一群可怕的蛇，
蛇的形状是那么怪异，
甚至现在想起时，也会使我的血凝结。
让利比亚(3)的沙漠不要再夸耀了；因为，虽然它产生了彻来特里，查克利，巴利亚，森克利和安费司比纳(4)，却没有显出过这么多或这么可憎的灾殃，无论是全部伊索比亚(5)，或是沿红海一带地方(6)也都比不上。
在这残忍和最为可怖的蛇群中间
赤裸和惊骇的灵魂在奔驰，
没有希望得到藏身洞或隐形石。
他们的双手被蛇给反缚在背后；
这些蛇的首尾穿过他们的腰部，
而在前面盘绕起来成为结子。
看呀！向着靠近我们河岸的
一个灵魂，一条蛇直跃而起，
咬穿了他的颈项和肩头相接之处。
还不到写完“o”或“i”的工夫，他就着上了火燃烧起来，然后倒下去，全部化为灰烬；在他这样地焚化在地上之后，那灰末又自行结合了起来
而立刻恢复了先前的形状：
如伟大的哲人所宣说的，
凤凰在活到五百年的时候
就像这样地焚化和再生；
它生前不食草木或五谷，
只饮乳香和豆蔻的流汁；
松香和没药是它最后的尸衣。
如同一个人跌倒而不知道怎样会跌倒，是由于把他拖在地上的恶鬼的力量呢，还是由于把人绊住的其他障碍；(7)当他站起来时，他定睛向四周观望，因他所经过的极大的痛苦而完全怔住了，一面观望一面呻吟：那罪人站起来时也像这样。
上帝的权力啊！哦多么严厉啊，
你在惩罚中像雨点般洒下这种打击！
导师便问他是谁；他就此
回答说：“在不久之前，我
从多斯加纳落进这凶险的峡谷。
我喜爱畜牲的生活，不喜爱人的生活，我真是一条骡子；我是野兽，名叫凡尼·甫齐(8)；彼斯托雅是和我相称的兽窝。”
我对导师说：“告诉他不要动；
问他什么罪恶把他抛到这下面，
因为我曾看到他是一个凶暴好杀的人(9)。”
那罪人听到了并不装佯；
却把他的内心和外貌对着我，
显出一种满面羞惭的神情；
然后他说：“给你在这里
看到我凄惨的景况，这比我
从人世被捉来时更使我痛苦。
我不能拒绝你所问的：
我被判罚在这么低下的地方，
因为我盗窃了圣库里的美丽的器具；而又把这罪过推到别人身上。
但是为了使你不因看到这景象而喜悦，假使你竟离开这幽冥的境界，张开你的耳朵听我来预言吧：彼斯托雅先因驱逐黑党而人口稀疏；然后佛罗伦萨要变换她的人民和法律。
战神从玛加拉山谷带来一阵火的烟雾，这阵烟雾卷在浓密的云层里，并且以一种狂风暴雨之势一个战役将在彼西诺的田野上进行；这个战役将突然拨开云雾，而每个白党人将因而受伤(10)。
我说这话是要使你悲痛。”
【注释】
(1)太阳在宝瓶宫是在1月21日和2月21日之间，那时昼夜逐渐相等。
(2)霜比雪（“白姐姐”）融化得快。
(3)利比亚是罗马帝国在北非洲的省份，这里泛指非洲。
(4)这些是毒蛇的名字。
(5)伊索比亚是古代在埃及之南的非洲的地区。
(6)“沿红海一带地方”指阿拉伯。
(7)但丁在这里似乎在描写一个患癫痫病者。
(8)凡尼·甫齐是彼斯托雅的一个黑党党人。他于1293年与两个帮手，盗窃了圣齐诺教堂的财宝。真正的罪犯有一年没有被侦察出来，可是在这期间好几个无辜者被牵连入狱，有一个被绞死。
(9)愤怒者应被抛入斯提克斯，强暴者则应被抛入火雷哲桑。
(10)凡尼·甫齐预言白党即将遇到的祸患。1301年5月，那时在佛罗伦萨掌握主权的白党，把黑党从彼斯托雅逐出。11月，黑党得到瓦罗亚的查理的援助，进入了佛罗伦萨，并于1302年4月把白党逐出，因此使那城市“变换她的人民和法律”。彼斯托雅现在成为白党在多斯加纳的最后集合点，直到玛加拉山谷的领主摩罗洛·玛拉斯比那的胜利最后打破了他们的希望。“彼西诺的田野”指彼斯托雅的邻近地方。