第二十三歌
但丁与故友相遇
我正把我的眼睛呆呆地望着
树上翠绿的叶丛，就像把生命
浪掷在鸟儿身上的人那样，
待我胜过父亲的他说道：
“儿啊，现在往前走吧，我们必须把派定给我们的时间用得更得当。”
我立即向那两位哲人转过脸去，
也一样迅速地把脚步转向他们，
他们在谈话，使我走路时也有所得益。
猛然间，听到哀哭和歌颂的声音：“主阿，求你使我嘴唇张开(1)，”
那声音令人听了又喜又悲。
“亲爱的父啊，我听到的是什么？”
我开始说道；他说道：“是鬼魂们，他们说不定正在解他们孽债的结。”
好像在苦苦沉思着的行路人，
在路上追上了他们不认识的人，
回过头来看他们，可是不停步，
就像这样，我们后面有一队幽灵，正在加快了脚步走来，越过我们，沉默而虔诚，惊讶地望着我们。
每个精灵眼睛都黑而凹陷，
脸色发青，而且那样地消瘦，
个个都只剩一张皮包着骨头。
我相信，受神罚的挨利雪克同(2)，对饥饿感到莫大恐惧的时候，也不会饿得像那样地只剩一张皮。
那时候我心中细细思量道：
“看看在耶路撒冷沦亡时候的
那些人民吧，玛丽吃了自己的孩子(3)。”
他们的眼眶像落掉宝石的指环：
凡是在人脸上读出“omo”的人，一定会清楚认出那里的“m”(4)。
不知道那原因的人，有谁会相信
果子的馨香和泉水的甘洌，
使人产生欲望后就变成那样？
因为对他们的瘦削和他们的枯槁
所以发生的原因，还是茫然无知，我正惊讶什么使他们那样饥饿，冷不防一个阴魂从头上的深窝里，转过眼来向我凝神观望，然后高声叫道：“这对我是多大的恩惠？”
我决不会凭那脸把他认出，
若不是他的声音中向我显出了
已从他的颜容上消失的东西。
这一粒火星重新使我的心中
明亮起来，记起那变了的模样，
我就认出了福累斯的面孔(5)。
他祈求道：“唉，切莫瞪眼望着
使我皮肤发白的干枯的麻风，
或是我可能有的肉体的瘦削，
可是要告诉我你自己的实情，
那两个护送你的精灵又是谁；
不要站在那里对我不理不睬。”
我回答他道：“在你去世的时候，我曾为你的颜容哀哭，如今看到变成这种模样，又使我悲痛欲绝。
因此，以上帝之名，告诉我你因何消瘦；在我惊讶的时候不要命我说话，心有他念的人说不出话来。”
于是他对我说道：“从‘永恒的意志’产生的力量，流入我们后面的泉水和树木里面，使我这样消瘦。
所有这些流着泪歌颂的阴魂，
因为在世时把食欲纵恣过度，
在这里用饥渴使自己成为神圣。
从那果子里发出来的馨香，
从那飞散在绿树上面的水花中
漂送来的甘洌，引起我们的饥渴。
我们循着这条路绕行的时候，
我们赎罪的痛苦不止重复一次，
我说痛苦，其实我应该说安慰；
因为引我们到那株树去的欲望，
就是在基督流血为我们赎罪时
使他欣然说出‘我的上帝’的欲望(6)。”
我对他说道：“福累斯，从你离开人世到那更幸福的世界去的那天起，到如今五年的岁月还没有流尽(7)。
如果你的再行犯罪的力量
是在那使我们重返上帝的痛悔时刻降临之前，才在你身上告结束的，那么你怎么会到这里来的呢？(8)我原以为你还在下面，在那里(9)虚掷的时间要以苦行的时间补偿。”
于是他对我说道：“我的奈拉很早就用她泉涌似的眼泪引我到这里，来痛饮这些笞刑的甘美的苦水；她用她虔诚的祷告，用她的悲叹，把我从那些阴魂在那里等待的边境带走，使我无需耽在其他圈层中。
我生前所热爱的亲爱的寡妻，
她在贞洁的行为上显得越是孤单，得到上帝的珍惜和爱护也就越多；同我把她丢下在那里的地方相比，撒地尼亚岛南部的巴巴琪亚山区，有着贞洁得多和淑静得多的妇女(10)。
亲爱的兄弟啊，你要我说什么呢？
我已完全预见到了一个时代——
离开今天这个时刻决不会长久——到那时，从教坛上将颁下一道禁令，不准佛罗伦萨的厚颜无耻的女人，袒着胸膛，露着奶头，到外边行走。
要施加了教会或其他的规诫，
才肯蔽着身体出外的女人
是怎样的巴巴利人或萨拉森人啊？
但这些无耻的东西只要知道
行动迅速的上天给她们准备的刑罚，她们早已要张开口嚎啕大哭了；因为我的预见若在这上面没有错，不等到如今以催眠曲哄得入睡的人两颊上长出了汗毛，她们就要伤心。
兄弟，请你不要再对我瞒着自己；你看到不独是我，而且所有这些阴魂，都在凝视你把阳光遮住的地方。”
我因此对他说道：“若是你回想到在人世时你我如何相处在一起，那么目前的回忆将更为沉痛。
几天前，那时它的”（我就指着那太阳）“姐妹向你显出圆满不缺的形象，那走在我前面的人使我离开了人间的世界。就是这一位引导我在深沉黑夜中离开那些真正的死人，我就是带着这个肉躯跟随着他。
他的激励把我从那里带到这上面，来绕着这座高山直往峰顶攀登，为人世弯曲的你们在这里变得正直。
他对我说他要作我旅程中的伴侣，直到我和俾德丽采相会为止；到那时候，他一定要离我而去。
这样对我说话的就是维吉尔
（我就指维吉尔），另一位就是刚才你们境中所有悬崖都为之震动的那个阴魂，如今他已从这里释放了。”
【注释】
(1)《旧约·诗篇》第51篇第15节：“主啊，求你使我嘴唇张开，我的口便传扬赞美你的话。”
(2)根据奥维德的《变形记》，挨利雪克同是一个帖撒利的王子，他砍下了西利兹圣林中的一株橡树，因而被这女神罚他感到永无餍足的饥饿，以至于咬嚼他自己身上的肉，等到把自己身上的肉咬嚼到所剩无几时，他看到了更为可怖的饿死的前景。
(3)在罗马皇帝泰塔斯围困耶路撒冷的时候，城中发生了可怕的饥荒，甚至有一个名叫玛丽的犹太女人杀了自己的亲生儿子，把他吃了。
(4)拉丁字homo（人），若是拿去了气音字h，就成了意大利文omo（亦为“人”）。一个头颅骨上的两个眼眶，连同鼻子的中间线（），就形成那时候的大写m。
(5)“福累斯·杜纳底”，但丁的同时代人和朋友。他是珂索（见下一歌）和庇加达（见下一歌及《天堂篇》第三歌）的哥哥。他死于1296年7月28日。他与但丁的友情不但在《神曲》里显出来，而且由他们用诗来通信这事实显出来。这通信包括六首十四行诗，三首由但丁写给福累斯，三首是他的回信。在两首诗里，但丁提到福累斯的贪吃的脾性；在又一首里，他怜悯福累斯的妻子，由于她丈夫的不正规的习惯。
(6)《新约·马太福音》第27章第46节：“约在申初，耶稣大声喊着说以利、以利、拉马撒巴各大尼。就是说，我的上帝，我的上帝，为什么离弃我。”“那种欲望”指他们要使自己的意志符合于上帝的意志的欲望。
(7)“福累斯”死于1296年，到《神曲》想象的日期1300年时尚未满五年。
(8)意思是说：“若是你把你的忏悔拖到最后，怎么你这么早就来到了这里的呢？”
(9)“在那下面”指在炼狱前界。
(10)据说巴巴琪亚地区的居民，不是从汪达尔民族就是从萨拉森民族传下来的，那里的女人几乎赤裸着身体出外。但丁这里说佛罗伦萨的女人还远不及巴巴琪亚的女人贞洁淑静。