《如果在冬夜，一个旅人》由框架故事和嵌入小说两部分组成。框架故事以男性读者“你”作主角，“你”是整本书的“隐设读者”，也是实际在进行阅读的读者。话说，你兴致勃勃地买来卡尔维诺的新小说《如果在冬夜，一个旅人》，正看到入迷之处，没想却因书页装订错误而被迫中断阅读。你迫不及待地去寻找下文，不料拿回来却是另一部小说，读到高潮迭起之际，书又戛然而止……如此这般的阴错阳差一再发生，你锲而不舍地追索其下文，一部接一部地找来读，前后总共阅读了十部互异其趣的小说之开头，这些“嵌入的小说”的标题正好串成一个句子：（1）如果在冬夜，一个旅人（2）在马尔堡市郊外（3）从陡壁悬崖上探出身躯（4）不怕寒风，不顾眩晕（5）向着黑魆魆的下边观看（6）一条条相互连接的线（7）一条条相互交叉的线（8）在月光照耀的落叶上（9）在空墓穴的周围（10）最后结局如何.意大利作家伊塔洛·卡尔维诺创作于1979年的作品，可以说是卡尔维诺孜孜不倦探索小说创作的最终总结。作者在此书中，借助别出心裁的形式，以读者的阅读经历构成小说的内容，表现艰难的现世生活中作为文学创作主体的作家与作为文学接受主体的读者的艰辛处境。