20 吉夫斯有新闻
果不其然。只见夏日的晴空下，一个结实的轮廓现了身，进了屋，落了座。落座后，又摸出一只手帕，猛擦额头。一看便知心事重重。凭借训练有素的感官，我立刻认出了症状。这是和布林克利交手的后果。
片刻之后，就证明我诊断无误：一瞬间他放下了手帕，亮出一只动人的黑眼圈。
玻琳见状，恪守为人女的义务，立刻一声尖叫。
“爸爸，究竟出什么事了？”
老斯托克气喘吁吁。
“我抓不到那家伙。”他语气里透着深深的遗憾。
“哪个家伙？”
“我也不知道他是谁。总之是孀居小舍的疯子。他守着窗户，冲我扔土豆。我才敲了两下门，就见他守着窗户扔土豆，就是不肯像男子汉一样出来跟我较量。就那么守着窗户扔土豆。”
实话实说，听到这儿，我不由自主，对布林克利这厮居然心生敬意。当然啦，我们成为朋友是不可能了，但不得不承认，在必要时刻，他倒是能挺身而出，负气仗义。估计是他听到斯托克的砸门声而从宿醉的恍惚中惊醒，继而感到头痛欲裂，于是立刻通过合理渠道采取正当措施。总之令人欣慰。
“您该庆幸交了好运，”我指出光明的一面，“那家伙选择远距离对付您。要是打近身战，他一般会采用餐刀或者砍肉刀，那可需要步法敏捷。”
此前，他只专注于自己的烦恼，估计根本没注意到伯特伦又出现在他眼前。反正他是吓得目瞪口呆。
“啊，斯托克。”我轻描淡写地帮他解围。
他还是瞪着金鱼眼。
“你是伍斯特？”听口气，好像充满敬畏似的。
“正是在下，斯托克老伙计，”我兴高采烈地说，“行不更名坐不改姓，如假包换伯特伦·伍斯特是也。”
他望望扎飞，又望望玻琳，又望望扎飞，神色恳切，好像寻求安慰和支持似的。
“他的脸，搞什么鬼？”
“晒伤，”我回答，“好了，斯托克，”我急于把当天的正经事处理妥当，“您能赶过来，那是再好没有了。我一直在找您……呃，这话说得有点大了，不过，总之，我很高兴遇见您，因为我有话要告诉您。您之前打算安排令千金嫁给我的事玩儿完了。忘了吧，斯托克，断了念想吧，彻底死心，绝对没门儿。”
我这番话义正词严、斩钉截铁，实非言语所能形容。有那么一阵子，我有点忐忑，怕自己做过了头，因为我正巧望进玻琳眼里，只见她一脸崇拜青睐，仿佛为我此时的魅力折服，我真怕她最终认为我才是她心中的英雄，再次撇下扎飞，跟定我了。想到此处，我赶忙进入下一事项。
“她要嫁给扎飞——扎福诺勋爵——就是他。”我冲着当事人的方向一摆手。
“什么？!”
“不错，一切已成定局。”
老斯托克气势磅礴地哼了一声，明显是大为震惊。
“是真的吗？”
“没错，爸爸。”
“哦!你的如意郎君是骂你父亲‘大眼贼老骗子’的人，是吗？”
我来了兴致。
“你骂他是‘大眼贼老骗子’，扎飞？”
扎飞抬起一直合不拢的下巴。
“当然没有。”他有气无力地说。
“怎么没有，”斯托克反驳道，“就在我说不买你这座房子的时候。”
“哦，那个，”扎飞说，“您也知道情况啦。”
玻琳开始打岔，似乎是觉得大家跑题了。女士们喜欢集中讨论切实问题。
“总之，我是嫁定他了，爸爸。”
“胡说。”
“不，我爱他。”
“昨天你爱的还是这边这位一脸灰的白痴呢。”
我一挺胸。咱们伍斯特可以容忍做父亲的伤心之下口不择言，但是底线是不容逾越的。
“斯托克，”我说，“所谓非礼勿言。我必须请您遵守辩论的规矩。况且这不是灰，是鞋油。”
“我才没有。”玻琳嚷嚷。
“你亲口说的。”
“那，反正没有。”
老斯托克又哼了一声。
“事实就是，你根本没个主见，必须我来帮你做主。”
“不管你怎么说，我绝不会嫁给伯弟。”
“那你也不准嫁给什么傍富的英国勋爵。”
扎飞一听火了。
“傍富的英国勋爵，您什么意思？”
“我直话直说。你一文不名，打算娶玻琳这种身份的大家闺秀。哼，该死，你就像我从前看过的那出音乐喜剧里的那个家伙……叫什么来着……喔喔利勋爵。”
扎飞苍白的嘴唇间爆发出一声嘶吼。
“喔喔利!”
“简直是一个模子印出来的。脸型、表情、谈吐，一点不差。我早就觉得你像谁，现在总算想起来了。喔喔利勋爵。”
玻琳再次发话了。
“爸爸，你这纯粹是乱说。问题从头到尾就是麻麻杜克顾虑重重、心高气傲，觉得除非有了钱，否则决不肯跟我求婚。我都想不明白他这是什么毛病。后来你答应买下扎福诺公馆，五分钟之后，他就跑过来跟我求婚了。你要是不打算买公馆，那就不该轻易开口，而且我也不懂你有什么道理不买。”
“我当初打算买，是看着格洛索普的面子，”斯托克回答，“现在我对那位老兄改变了想法，让我讨他欢心？就算是买花生摊，我也不干。”
我忍不住说句公道话。
“格洛索普人不错的，我喜欢他。”
“没人跟你抢。”
“我对他心生好感，还是从他昨天晚上痛殴小西伯里开始的。我看这就证明他三观正确。”
斯托克瞪圆了左眼。这会儿他右眼闭着，如同夜幕下憔悴的花朵。我不由自主地佩服起布林克利，那家伙准是个神射手，才能正中目标。话说用土豆远程打中某人的眼睛可并非易事。我之所以清楚，是因为亲自试过。由于土豆的特点——形状不规则，又不少芽儿，因此瞄准很费工夫。
“你说什么？格洛索普揍了那小子一顿？”
“听说毫不手软。”
“哟，该死!”
不知道大家看没看过那种电影，就是讲某个硬心肠的家伙偶然听到幼时坐在母亲膝头学的那首老歌，接着来一个面部特写，然后还没等你反应过来怎么回事，他已经痛改前非，跑去到处行善了。我总觉得这种转变有点突兀，不过请大家相信我，这种霎时间心软的情况现实里是有的。此刻，在众目睽睽之下，老斯托克就上演了这一幕。
上一秒，他还是钢筋铁骨。这一秒，他几乎是血肉之躯了。他愣愣地望着我，说不出话来。接着他舔了舔嘴唇。
“格洛索普真那么做了，千真万确？”
“我当时并不在场，不过吉夫斯亲口告诉我，这是客厅女侍玛丽亲眼所见，清清楚楚。格洛索普狠狠教训了小西伯里一顿——据我臆测，是用毛刷背。”
“嘿，该死!”
玻琳正在那儿顾盼生辉，看得出来，希望再次降临。她有没有少女般乐得一拍手，我还真说不准。
“瞧，爸爸，你是误会他啦。他其实是个大好人。你一定得去找他，跟他道歉，说自己不该发脾气，并且决定为他买下公馆。”
哎，我真该告诉这个可怜的呆瓜，她这么插嘴反倒坏事。女孩家的总也不懂处事要讲究手腕。我是说，不妨去问吉夫斯，这种情况下，关键在于研究个体心理。这会儿就算只猫头鹰也看得出老斯托克的心理，当然得是只公猫头鹰。斯托克这种人呢，一旦至亲好友苦口婆心劝他做什么事，那他立刻反其道而行之。用《圣经》里的话来说，就是命往则来、命来则往。换句话说，要是他看见门上印着“推”，他一定要拉。
果不其然。要是没人干涉呢，用不了半分钟，这斯托克只怕就要翩翩起舞，拿着帽子撒玫瑰花瓣了。本来眼见他就要成为甜蜜与光明的化身，可这会儿他突然身子一僵，露出犟驴的神色。看得出，心高气傲的他最讨厌谁指使他。
“要我做这种事，休想!”
“哦，爸爸!”
“谁也别想对我指手画脚。”
“我不是那个意思。”
“谁管你什么意思。”
这下情况急转直下。斯托克独自生闷气，像只心情不大美丽的斗牛犬。玻琳的表情仿佛是太阳神经丛挨了一拳。扎飞则好像还沉浸在被人比作喔喔利勋爵的情绪中不能自拔。至于我呢，虽然我明白此时此刻需要有位舌灿莲花的雄辩家，但却觉得，要是理屈词穷——也就是本人的状态，那硬撑舌灿莲花雄辩家也没什么助益。
因此，屋里一片鸦雀无声，并且这无声大有愈演愈烈之势，这时只听一阵敲门声，随即吉夫斯翩然而至。
“打扰了，先生，”他端着一只盛有信封的托盘，边说边施施然走近斯托克，“游艇上的一位水手刚刚捎来这封海底电报，说是您早上下船后不久收到的。船长认为或许电报内容紧急，因此吩咐他送到公馆。我在后门处从他手中接过电报，立刻赶来，好亲手交给先生。”
这事儿听他说起来，就像听一篇史诗。他引着你循序渐进，渐入佳境，眼看情节扣人心弦、戏剧效果呼之欲出，可老斯托克呢，非但不见兴奋不已，反而有点不耐烦的样子。
“你是说有我一封电报。”
“是，先生。”
“那你干吗不直接说，该死，非得大书特书的，你以为自己在唱歌剧还是怎么着？快拿来。”
吉夫斯不动声色，不失尊严地递上函件，又端着托盘退下了。斯托克一把撕开信封。
“我才不会跟格洛索普说那种话呢，”他继续之前的话题，“要是他主动来找我道歉呢，我兴许会……”
他声音渐渐沉下去了，很有点像充气玩具鸭子漏气漏到最后那种动静。他下巴合不拢，眼睛呆望着电报，仿佛突然发现手里把玩的是一只狼蛛。紧接着，他唇间挤出一句评语，以我之见，即使如今世风日下吧，但有女士在场，也实在不相宜。
玻琳快步上前，万般体贴。就是当痛苦与不幸出现在眼前那一套。
“怎么了，爸爸？”
斯托克呼呼气喘。
“还是出事了!”
“出什么事了？”
“什么？什么？”我看见扎飞一个惊跳，“什么？什么？我这就告诉你，他们要质疑乔治的遗嘱!”
“不是真的吧!”
“就是真的，你自己看。”
玻琳埋头细读文件，然后抬起头，神色慌乱。
“要是他们胜诉，那咱们的五千万就飞了。”
“可不是。”
“咱们可能一分钱都拿不到。”
扎飞如梦方醒。
“再说一遍!你是说，你们的钱都打了水漂？”
“看来是咯。”
“妙!”扎飞喜不自胜，“高!痛快!了不起!天助我也!好得不得了!”
玻琳一个雀跃。
“呀，可不是？”
“当然啦。我身无分文，你也身无分文，咱们抓紧时间，这就结婚。”
“当然啦。”
“这就万事大吉啦。这下谁也不能说我是喔喔利了。”
“当然不能。”
“喔喔利一听到这种消息，准要溜之大吉。”
“我敢保证。这会儿只能瞧到他背后那一溜烟了。”
“太神奇了!”
“太伟大了!”
“我这辈子第一次交上这种好运气!”
“我也是。”
“真是及时雨!”
“时间刚刚好。”
“好极了!”
“简直了不起!”
这种年少气盛的热情感染了老斯托克，如同他颧骨上冒了个火疖子。
“你别顾着胡说八道，快听我说。你疯了吗？‘你们的钱都打了水漂’，你胡说什么？你以为我就这么任人宰割，不会还击吗？门都没有。乔治和我一样头脑清楚，我有罗德里克·格洛索普爵士替我做证，那可是全英国一等一的精神病学家。”
“您没有啊。”
“只要我让格洛索普往证人席上一站，他们的官司就像肥皂泡一样不堪一击，打也打不成。”
“可您和罗德里克爵士吵翻了，他不会为您做证的。”
“谁说我们吵翻了？我跟罗德里克·格洛索普爵士关系再融洽不过，看哪个半傻子敢说个不字。我们关系这么铁，不过因为鸡毛蒜皮的小事儿一时意见不合，这能影响我们亲如兄弟的感情吗？”
“可假如他不肯跟您道歉呢？”
“这事从头到尾，根本不需要他跟我道歉。我自然会主动跟他道歉。我堂堂男子汉，自己做错了，伤害了最好的朋友的感情，自然会大方承认，是不是这个理儿？我当然要跟他道歉，他也会接受我最诚挚的歉意。罗德里克·格洛索普爵士最大度了。到时候我请他到纽约做证，不出两周，就把他们震得死死的。他住在哪儿来着？是‘海景酒店’吧？我这就拍电报给他，安排见面。”
我不得不插一句。
“他不在酒店。刚才吉夫斯打电话过去找人，扑了个空。”
“那他在哪儿？”
“说不好。”
“他总有个着落吧。”
“啊!”我顺着他的逻辑，觉得言之有理，“这点毋庸置疑。可在哪儿呢？八成已经回伦敦去了。”
“怎么是伦敦？”
“怎么不是？”
“他打算回伦敦吗？”
“没准就是呢。”
“那他伦敦的地址呢？”
“不知道。”
“有谁知道吗？”
“不知道。”玻琳回答。
“不知道。”扎飞回答。
“你们有个什么鬼用，”斯托克狠狠地训斥道，“出去，这儿忙着呢。”
最后这句话是对吉夫斯说的，他不知不觉又翩然而至了。这是吉夫斯最不可思议的一个特点，他时现时隐。其实应该说时隐时现。你正忙着说话，突然感觉到一股气场——打个比方，转头一瞧，他已经来了。
“很抱歉，先生，”只听吉夫斯说，“我有事禀告爵爷。”
扎飞大手一挥，明显心不在焉。
“待会儿再说，吉夫斯。”
“遵命，爵爷。”
“我们这会儿有点忙。”
“明白了，爵爷。”
“那，罗德里克爵士这么赫赫有名，要找他肯定不难，”老斯托克继续之前的话题，“《名人录》里准有他的地址。你这儿有《名人录》吧？”
“没有。”扎飞回答。
老斯托克摊开双手向天。
“老天爷呀!”
吉夫斯轻咳一声。
“先生，恕我冒昧地说一句，我想我知道罗德里克爵士的下落。想必先生要找的是罗德里克·格洛索普爵士吧？”
“当然是他。你以为我认识多少个罗德里克爵士？那他在哪儿？”
“在花园里，先生。”
“你是说公馆的花园？”
“是，先生。”
“那快去请他进来呀。就说斯托克先生有要紧事，希望即刻见他。慢着，不用你去了，我亲自去。你在花园哪个地方见到他的？”
“我并没有见到他，先生，不过是有人告诉我他在花园。”
斯托克啧啧两声。
“嘿，该死，那这个不过告诉你他在花园的人不过告诉你他在花园的哪个地方？”
“在盆栽棚，先生。”
“盆栽棚？”
“是，先生。”
“他在盆栽棚干什么？”
“想来是坐着吧，先生。但刚刚说过，这并非是我亲眼所见，是多布森警官知会我的。”
“嗯？什么？多布森警官？那又是谁？”
“是昨天晚上逮捕罗德里克爵士的警官，先生。”
他微微一鞠躬，退下了。