卡尔·波普尔（Karl Popper，1902年7月28日-1994年9月17日），英国哲学家,批判理性主义的创始人。生于奥地利维也纳，卒于英国大伦敦克罗伊登。出生于一个犹太血统的知识分子家庭。自幼受到家庭的良好教育，兴趣广泛。1919年曾一度信仰共产主义，不久因革命遭受挫折而改变。1928年获哲学博士学位。早年就开始与维也纳学派交流思想，并接受其影响，但又是最早批判该学派的科学哲学家之一。1933年维也纳学派的《科学世界观丛书》发表了他的处女作《研究的逻辑》，但他却多次声明自己不是逻辑实证主义者。1935～1936年他两次应邀去英国讲学。1937年在新西兰坎特伯雷大学任教。1945年在英国伦敦经济学院任教，并从此定居英国，后加入英国籍。1949年任该校哲学、逻辑与科学方法系主任和教授。1949～1969年任伦敦大学逻辑和科学方法教授，1970年退休。1964年受封为爵士。是皇家学会成员和英国科学院成员。

波普尔与B.A.W.罗素、L.维特根斯坦、A.爱因斯坦、N.玻尔、E.薛定谔、K.哥德尔等人都有交往，他最推崇的哲学家是柏拉图、B.斯宾诺莎、I.康德和D.休谟。在科学哲学上他自认受康德和罗素的影响。主要著作有《开放社会及其敌人》（1945）、《历史决定论的贫困》（1957）、《科学发现的逻辑》（1959）、《猜测与反驳：科学知识的增长》（1963）、《客观知识——一个进化论的观点》（1972）、《自我及其大脑》（与J.艾克尔斯合著，1978）等。

波普尔关于科学与非科学分界问题的主张，主要是受爱因斯坦及其相对论的影响。相对论的确立表明牛顿力学是可反驳的。爱因斯坦对自己的理论持批判的态度，随时准备被证伪后就放弃。这就使波普尔认为可证伪性是科学的不可缺少的特征，凡是不可能被经验证伪的命题，如本体论问题、形而上学问题、数学和逻辑上的重言式命题、宗教、神学和占星术都属于非科学。他反对逻辑实证主义的经验证实的分界标准，指出伪科学如占星术等也是关于经验的陈述，也可能被经验证实。此外，他还认为形而上学并不是无意义的，它对于科学有指导和启发的意义。

波普尔的科学哲学思想建立在否定归纳法的基础上。他反对逻辑实证主义关于科学理论来自对经验归纳的观点，赞同休谟关于普遍命题不能从单称命题归纳而来的思想，同时认为休谟对归纳法所作的心理学解释是向常识妥协。波普尔认为科学的增长是通过猜测和反驳发展的。在他看来，理论并不来源于观察，因为通过归纳法不能得到普遍性的理论。他认为，理论是大胆的猜测，一个猜测要尽可能丰富，所以猜测需要依靠由观察和实验所提供的经验的检验。但理论不能被证实，只能被证伪，因而他的理论又被称为证伪主义。波普尔的证伪原则是建立在证实和证伪的逻辑不对称之上的。他把科学理论看作是普遍命题，认为科学理论不能通过有限的、个别的经验事实而被证实，但个别的经验事实却能证伪普遍命题，即如果根据演绎推理得出的结论是假的，其前提必假。

波普尔哲学的理论支柱是证伪理论，其证伪理论的基础，同逻辑实证主义一样，都是经验论和约定论。不同的是，逻辑实证主义受马赫主义的影响，主张经验是主观感觉的直接报道；波普尔则认为经验观察必须以一定理论为指导，理论先于观察，因而他同意康德关于理性为自然立法的思想，但认为理性加于自然的普遍性即理论并非必然正确，而是可证伪的，对它们应采取批判的态度。因此，他自称其哲学为批判理性主义。

波普尔认为科学知识的增长过程是从问题开始的，根据问题提出大胆的尝试性的猜测即假设或理论，各种理论互相竞争，新理论经受经验的检验而得到暂时的确认，但不是被证实，并最终被证伪，之后科学又面临新的问题，如此循环往复，从而不断提高理论逼近真理的程度，即逼真度。他用公式把这一过程表示为：P1→TT→EE→P2…，他称此为“四段图式”，并称科学的方法是猜测与反驳的方法，或称试错法。他指出，科学的任务在于寻求客观真理，但人们却不能最终达到真理，因此科学家应从错误中学习，通过不断排除错误逐步逼近真理。他认为，一个假设、理论或猜测的科学性尺度是它的“可证伪度”或“可检验度”。在他看来，一种理论所提供的经验内容愈丰富、愈精确和普遍，它的可证伪度就愈大，科学性就愈高。

波普尔反对历史决定论，否认历史发展的规律性，否认对历史可以作规律性预言。他的论据是：人类历史的进程不取决于社会物质生活条件的发展，而在很大程度上取决于知识的增长；知识增长是没有规律，无法预测的，因而人类的历史也是没有规律，不可预见的。他把历史决定论攻击为“乌托邦主义”，宣扬他的批判理性主义的“社会工艺学”。波普尔的社会工艺学是他所推崇的试错法在社会历史学中的应用。他主张逐步的社会工程，即对资本主义实行点滴改良。因而，这种学说是一种资产阶级改良主义的社会理论。

20世纪50年代以后，波普尔的研究重点转向本体论。他提出了“倏忽进化论”和“三个世界”的理论。波普尔承认客观物质世界的存在，认为宇宙的发展不仅有量变而且有质的变化，并且还具有不可还原的多层次性。在他看来，宇宙的发展是一个倏忽进化的过程，首先是无机界的存在，而后出现有机界、生命，再后突然显现意识现象，最后突然显现社会文化现象。他把宇宙现象分为三个世界，其中世界一是物理世界，包括物理对象和状态；世界二是精神世界，包括心理素质、意识状态、主观经验等；世界三是客观知识世界，包括一切见诸客观物质的精神产品，如语言、神学、文学艺术、科学以及技术装备等。他断言，世界一最先存在，世界二在新的层次上出现，世界三则出现在更高的层次上。他指出，这三个世界都是实在的，世界三与世界一、世界二一样，在对象和增长方面具有自主性，它只是在起源上是人造的，但它一旦产生后就开始了自己的生命。他认为，世界一和世界二相互作用，世界二和世界三也相互作用，世界三与世界一则通过世界二相互作用。波普尔的“三个世界”理论，曾引起西方哲学界和科学界的热烈争论。

波普尔的哲学思想在西方发生过较大影响，有人称之为西方“科学哲学”从逻辑实证主义演变到历史主义学派的中间环节。