赵构(1107—1187)，字德基，宋徽宗第九子。涿州(今河北涿县)人。靖康元年(1126)正月，金兵围汴京，邀亲王宰臣议和军中，钦宗命其出使。后为河北兵马大元帅，有士卒万人。次年，汴京城破，徽钦二帝被俘北去，皇室男女老幼尽被虏走，北宋王朝灭亡。构在外组织勤王兵马，于南京(今河南商丘)即皇帝位，是为高宗。改元建炎，史称南宋。同年十月迁都扬州。于绍兴二年(1132年)定都临安(今浙江杭州)。他主张苟安求和,重用投降派秦桧,虽迫于形势,曾一度任用岳飞、韩世忠等抗金,但不久又利用其战绩,向金军求和,并削夺了他们的兵权,于绍兴十一年十一月(1141年),与金签订“绍兴和议”,接受割地、纳贡、称臣等屈辱条件,并杀害岳飞父子。绍兴三十二年(1162年)禅位于太子赵昚(孝宗),自称太上皇。

建炎元年(1127)，南逃扬州，金人于次年兵锋指向扬州。三年，自扬州至镇江，再至杭州，又北上建康府(今南京)致书金人，表示愿意削去宋朝国号称臣。金人拒绝高宗投降，再次南进。高宗则自建康而镇江、杭州、越州、明州、定海，直至乘船逃入大海。金人也入海追击，因遇大风雨只得作罢。

三年十二月，金人犯越州，安抚使李邺开城投降，卫士唐琦袖巨石袭击金将琶八未克，被杀死。四年四月，金兀术率军掳掠杭州北返，高宗才从温州再度回到越州。六月，要侍从、台谏、诸将计议驻跸事宜，并仿“唐幸梁州故事，升州为府，冠以纪元”(陆游《嘉泰会稽志序》)，建炎四年以后改元绍兴元年(1131)，于绍兴元年十月升越州为绍兴府，是为绍兴地名的由来。在越期间，先后蠲免绍兴府三县湖田米，蠲两浙夏税、和买细绢、丝绵，减闽中上供银三分之一，释流以下囚，复贤良方正直言极谏科等。至二年正月初十离越州至临安，前后在绍计一年零八个月。

淳熙十四年(1187)十月死于德寿殿，十六年三月，葬于会稽攒宫(今绍兴县宝山)之永思陵，谥圣神武文宪孝皇帝，庙号高宗。绍熙二年(1192)，增谥为受命中兴全功至德圣神武文昭仁宪孝皇帝。著有《翰墨志》。《宋史》有《本纪》。