题解
《佛说父母恩重难报经》，也称《父母恩难报经》《父母恩重经》等。经题前面加“佛说”二字，意为此经为佛亲口所说。
此经虽标明是“佛说”，但在历史上曾有人怀疑它是伪经，唐朝智升编的《开元释教录》就将此经列为伪经。理由是经中引了丁兰、董黯、郭巨等人，而这三人均为中国古代传说中的孝子。释迦牟尼距唐一千多年，而上述三人中有的是汉代人，所以认为此经是伪造的。可是现在通常所见的本子，又无与此三人有关的文字。故此经到底是鸠摩罗什之译作，还是造作，或是他人托名之作；此经与《开元释教录》之所录关系如何，都有待进一步厘清。
此经是说父母养育之恩应当得到报答的。全经通过列述母亲十月怀胎的艰难、一朝分娩的痛苦、哺乳养育的辛劳和筹办婚嫁的操劳，阐明了父母养育子女的深重恩德、子女应当有所报答的道理。经中数说了不孝之子的忤逆行为，指出不孝之子将得到入阿鼻无间地狱——八大地狱中处于最底层、受苦永无间断的地狱的报应，并描述了罪人在无间地狱将受到的种种煎熬。最后，指明了儿女报答父母养育之恩的方法，不是为爹娘去割肉流血、挨刀挨枪、受苦受痛，而是通过造经，供养佛、法、僧三宝，持戒，或向僧人布施等为父母造福来报答父母。
此经语言平易朴实，全无一般经文的晦涩佶屈。经中列述父母含辛茹苦的养育之恩令人为之动容，描述阿鼻无间地狱的恐惧令人毛骨悚然，指明报恩途径又使人豁然开朗，有很强的感染力。所以，此经虽篇幅不长，理论性不强，但由于其中所宣传的孝顺、报答父母之道，与以儒家孝道为基础的中国伦理道德甚为契合，读起来使人感到如读中国的《孝经》一般，文化差异较小，容易为人接受，因而对佛教在中国的传播起到了促进作用。
同时，经中宣传的孝及报恩思想又反过来丰富了中国人的孝道，影响到中国人的世俗生活。中国人向来看重父母对子女的养育之恩，衍生出子女对父母的种种孝行，但如此文情并茂地歌颂父母之恩德，实属少见。这为后世孝道的强化提供了依据。经中对不孝之子所要受到种种严厉的惩罚，后来也成为一般百姓劝诫子女为孝的得力工具。
大约到了唐代，《父母恩重经》便出现了它的变文形式——《父母恩重经讲经文》。作为佛经变文的讲经文，它与早期以解释经文为目的的讲经不同。作为变文的讲经文，虽也有解义，但主要是敷衍经文中的事件，因而在文体的结构、取材、修辞及内容上都具有明显的中国特色。唐代还出现了歌谣性的作品《十恩德》，现今在敦煌文献中还能看到四种《十恩德》，文体上属民间歌谣，有学者认为系名不见经传之平民百姓所作，而其根据则是《佛说父母恩重经》中的父母十恩颂。由此可见其对世俗道德的影响。
此经的译者，是后秦僧人鸠摩罗什。鸠摩罗什是中国佛教史上四大译经家之一，原是西域龟兹国(今新疆库车一带)人，祖籍天竺(今印度)。七岁随母亲出家、早先学小乘，后改信大乘。精通大、小乘经论，享誉西域。公元三八五年，被吕光挟持到凉州。公元四〇一年，被后秦君主姚兴迎至长安(今陕西西安)，拜为国师。公元四〇二年，被请入逍遥园西明阁主持译经，历时八年(一说十余年)，译经达三十五部二九四卷(一说七十四部三八四卷)。所译经文通达信实，一改汉代译经的滞文格义，开创了中国译经史上的新局面。所译《中论》《百论》《十二门论》三论，为三论宗的主要经典，被尊为三论宗的初祖。成实学派的主要经典《成实论》天台宗的主要经典《法华经》、净土宗的主要经典《阿尔陀经》也都是鸠摩罗什所译。罗什还培养了数千名弟子，著名者有数十人。罗什在中国佛教发展史上的影响十分巨大。