张惠言（1761～1802），清代经学家、文学家。字皋文，武进(今江苏常州)人。祖上三代秀才，惠言4岁丧父，靠母、姊艰难维持，14岁即为童子师。乾隆五十一年(1786年)举本省乡试，教习景山官学，期满，适母病逝，即归丁母忧。七次参加礼部考试，始于嘉庆四年(1799年)中进士，授翰林院庶吉士，翰林院编修，3年后病卒。

他精通《周易》、《仪礼》，为乾隆时著名经学家，著有《周易虞氏义》、《虞氏消息》、《虞氏义礼》、《易候》、《易事》、《易言》、《周易郑荀义》、《周易别录》、《义图条辨》等。早年好为词赋，曾专攻骈文，后又致力古文，与恽敬创“阳湖派”。“阳湖派”为矫桐城派狭窄之陋，推崇韩愈的“明道”主张，提倡模仿诸子百家及唐宋古文，思想较解放，但理论及创作均不及桐城派影响大。惠言又为“常州词派”创始人，是继朱彝尊后词坛盟主。鉴于“浙江词派”一味拟古，寄兴不高而提倡“意内言外”、“比兴寄托”，“其缘情造端，兴于微言，以相感动，极令风谣里巷男女哀乐，以道贤人君子幽约怨悱不能自言之情，低回要渺，以喻其致。盖诗之比兴，变风之义，骚人之情，则近之矣。”(《词选·自序》)于嘉庆二年(1796年)辑《词选》，选唐宋四十四家词为常州词派范本。由于他们极力寻求微言大义，不免有穿凿附会之弊。惠言词作多为身世之感和君国之忧，气势雄健，寄托深远，亦有词旨隐晦，难于索解之作。著有《茗柯文集》，《茗柯词》等。其弟张琦，清代名医，亦常州派词人，有云“超俊不让乃兄”，著《立山词》等传世。

张惠言是清嘉庆以后流行的常州词派的创始人。他自作词数量并不多，今存仅46首，但他所编《词选》一书当时却流行于世，产生较大的影响。《词选》刊行于嘉庆二年，选录唐五代和两宋词共44家116首，其中多选唐五代词，而少选南宋词，取舍标准与此前主盟词坛、标举南宋的浙派明显不同。在《词选序》和词评中，张惠言提出了比较系统的论词主张。他认为词非小道，上承风、骚，竭力提高词的文体地位，强调词作应富有内容，“意内而言外”，要体现“比兴寄托”，“缘情造端，兴于微言，以相感动”。他提倡“低回要眇”的词风，而反对浙派词人追求的“清空醇雅”。他的主张系针对浙派词风行世已久的弊病而来，对转变词坛风有着积极影响，故一时响应者颇众，流风余绪绵延至晚清。但他的词评也有勇于立论、疏于考史之弊，好言词中有政治寄托，每失之穿凿附会。他的词作能实践其论词主张，陈廷焯称其词“全自风骚变出”(《白雨斋词话》)。其词如〔木兰花慢〕《杨花》、〔水调歌头〕《春日赋示杨生子掞》等篇于写景咏物之际，寄托遥深，感慨系之，不失为佳作。

张惠言早年工骈文词赋，其大赋主要学汉魏，词藻富赡，富于气势，代表作有《游黄山赋》、《黄山赋》等;其小赋主要学六朝，托意幽深，抒情蕴藉，代表作有《望江南花赋》、《邓石如篆势》等。中年后从友人钱伯坰、王灼(刘大櫆学生)处接受桐城派的影响，又与同里恽敬共治唐、宋古文，欲合骈、散文之长为一体，开创了阳湖派。他的《送钱鲁斯序》和《文稿自序》言其为文本末，颇能反映阳湖派的文论主张。其散文特点是散行中时夹骈语，较桐城派散文富于词彩。

著有《茗柯文编》4卷，《茗柯词》1卷，并编有《词选》、《七十家赋钞》。近人龙榆生著《论常州词派》，其中搜集不少有关张惠言词作的研究资料，可供参考。