周紫芝（1082-1155年）字少隐，号竹坡居士，又号寥香老人,二妙老人,宣城(今属安徽)人。家居陵阳山南。绍兴中登第,历官枢密院编修、右司员外郎、知兴国军。绍兴十二年，年已六十一，始以廷对第三赐同学究出身，监礼兵部架阁(周紫芝《闷题》诗自注)。历枢密院编修官、右司员外郎。十七年，为详定一司敕令所删定官兼实录院检讨(周紫芝《实录院种木》诗)。二十一年，出知兴国军。秩满，奉祠居庐山。绍兴二十五年卒，年七十四。曾献诗为秦桧祝寿，颇为后人所讥。周紫芝尝与张耒、李之仪、吕本中等人游，受苏门作家影响，在诗文评论及创作上均有较大成就。他论诗推崇梅尧臣、苏轼，主张作诗讲究法度，先严格律然后及句法(方回《读太仓稊米集跋》)。在其《竹坡诗话》中，他称赏陶潜之诗平淡，而制作之妙即寓于平淡之中，反对诗文过为追求奇险，主张造语蕴藉，意境幽深清远。他称赞黄庭坚妙于点化前人语，主张要令事在语中而人不知。但其论诗也有草率之处，往往为后人批评。其诗在南宋初诗歌中较为独特，他早年生活于社会下层，又亲眼目睹靖康战乱，因此有一部分诗篇反映了民间的疾苦以及对国家兴亡的关切之情。如古体诗《输粟行》、《插秧歌》写农民输租供养将士，而士兵不能抗敌，却反而扰害百姓，颇具讥刺意味。《复愁二首》、《感韩碑用李义山韵》等篇，抒发作者“三关故地何时复，二帝征銮几日回”的愤懑忧思。不过更多的诗还是描写隐居闲适生活以及与友人唱和，这些诗既无江西诗派生硬之弊，又无江湖诗派末流酸涩之习，“清新伟丽，自成一家”(唐文若《太仓稊米集序》)。方回谓紫芝诗文中甚多佳篇，举“红落含桃过，青垂小杏青。光阴花委地，飘泊燕依人”(《客舍二首》)，“长须吸水去，小艇得鱼回”(《静夜》)，“木杪收残照，云间得数星”(《临安道中晚晴书所见》)，“云破千峰出，秋随一雨生”(《船晓》)，“幽虫近床语，黄叶到阶飞”(《初凉》)，以为格律句法可观，清新可喜(《读太仓稊米集跋》)。其词早年学习晏几道，清丽婉曲(沈雄《古今词话·词评》上卷)，直至晚年才刊除秾丽，于字句间凝炼求工，自为一格(《四库全书总目》卷一九八、《蒿庵论词》)。《鹧鸪天》(一点残红欲尽时)、《踏莎行》(情似游丝)、《生查子》(花落红窗暖)，最能代表其词风，多为人所称诵。他的散文也较同时代人更富文彩，如杂记文大都情景交融，婉转多姿;其序跋《书初寮集后》、《书陵阳集后》、《书婆娑集后》、《书浮休生画墁集后》、《书谯郡先生文集后》等等，往往以三言两语，即精炼地概括出其诗文特征。著有《太仓稊米集》七十卷(《直斋书录解题》卷一八)，取黄庭坚“文章直是太仓一稊米耳”之语名集，今存明抄本、《四库全书》本。其子周栞又于乾道间单独刊行《竹坡词》三卷传世，今存明毛晋汲古阁刊本、《四库全书》本、《知不足斋丛书》本。又著有《竹坡诗话》一卷(《皕宋楼藏书志》称宋刊本作三卷)，今存《百川学海》本、《津逮秘书》本、《历代诗话》本。《全宋词》第二册收其词一百五十馀首。《全宋诗》卷一四九六至二○三六录其诗四十一卷。《全宋文》卷三五一二至三五三四收其文二十三卷。事迹见《宋史翼》卷二七。