陶谷（903年－970年），字秀实，邠州新平县(今彬县，一作宜禄，今长武)人。出身官宦之家，祖父彦谦、父亲涣均任过州刺史，父亲唐末战乱时被彬州节度使杨崇本杀害。当时陶谷年幼，随母柳氏居杨家十余年。陶谷聪明勤学，十岁能作诗、写文章，颇有名气。本姓唐，为避后晋高祖石敬塘名讳，改姓陶。后晋任校书郎、单州军事判官。宰相李崧看重其文才，擢任著作佐郎、集贤校理、监察御史、虞部员外郎，负责制诰，兼管内外制词，参与机要，成为重臣。陶谷性情急躁，同兖州节度使安审信聚会，杯酒失和，被贬为太常少卿。他上书说：“西台审案不能及时判决，即使民间小讼也久拖不决，甚至街坊死人发丧，也得听候台司检验决断，竟有死者十天半月不能掩埋，主事官员乘机勒索。”高祖立即下诏，从制度上除此弊端，提升他为中书舍人。后汉任给事中，提出应当允许群臣随时上殿奏事，皇帝采纳，广开言路，加快办事速度，使他的声誉大大提高。后周任右散骑常侍，同窦仪、杨昭俭、王朴等共同提出先南后北的统一方针，对当时朝廷制定平安战略起了重要作用。世宗柴荣重农事，命工匠用木头刻制耕田农夫、织布农妇、养蚕姑娘形象，放置宫殿，他特作赞辞呈上，世宗加任他吏部侍郎。宋朝乾德二年(964)，赵普任宰相后，他受到排挤，降为判吏部铨事，兼知贡举，再为南郊礼仪使，制订祭祀法物、礼仪等多项制度。乾德中，他将儿子陶鄑参加品官考试的事托付给了库部员外郎王贻孙及《周易》博士奚屿。陶鄑考试未能通过，王贻孙与奚屿报为合格，被授为殿中省进马。不久被人揭发，御史府追查，陶谷被扣两月薪俸，王、奚被降职。陶谷后官至刑部、户部二部尚书，死后追赠右仆射(宰相)。陶谷爱好读书，博闻强记，精通经史，举凡朱子百家，以至佛道典籍，无所不览，又喜欢收藏名家书法绘画，擅长隶书。为人善忌好名，凡是有文采的少年新进，他极力赞赏，有声望的达官贵人，他都巧言诋毁。宋建隆元年(960)，在翰林与窦仪不和，担心窦胜过自己，与赵普共同排挤，窦终究未至相位，赵匡胤鄙视他的为人。但陶谷对人说：“我的头骨相法与常人不同，当戴貂蝉冠。”言外之意，他将受到重用，人多讥笑。赵匡胤“陈桥兵变”后，仓促之间，没有(后)周禅让的文书，正在着急时，陶谷将事先写好的禅让文书从袖中取出说：“已成矣!”受到太祖赏识，升任礼部尚书。他借在太祖身边协理朝政，起草文告，自以为有功，总觉得自己官爵太低，时有流露。太祖知道后说：“翰林学士起草文告，无非是参照前人旧本，改换词语，充其量不过是照葫芦画瓢而已。”他一气之下写诗曰：“官职须由生处有，才能不管用时无;堪笑翰林陶学士，年年依样画葫芦。”从此，“照葫芦画瓢”就成为比喻因袭摹仿的一句流传成语。他能言善辩，老成练达，随波逐流，在后晋、后汉、后周和宋四个敌对朝代居官伴驾八位帝王，真可谓“代代红”。著有《清异录》二卷传世。此书分天文、地理、草木、花果、蔬药、禽兽、虫鱼、居室、器具等37类648条，采集隋唐五代至宋初新颖之典故编成，考证源流演变过程，后人多有引用。