吴三桂（1612年6月8日—1678年10月2日），字长伯,江南高邮人。其父吴襄,为明崇祯初锦州总兵。三桂武举出身,授都督指挥。长山之战,吴襄“拒战不力”,被朝廷下狱。遂提升三桂为总兵,守宁远。松山之战三桂兵败,被贬三级,仍令守宁远。李自成进兵北京时,崇祯加封三桂为平西伯,命他入京戍卫。吴三桂率大兵到丰润,京城已破,便逃回山海关。李自成送来吴襄的劝降书及犒银四万两,招他入京,他接受犒银,却又屯兵九门口,然后入京。走到滦州,闻父亲被囚,家产被抄,爱妾陈圆圆为刘宗敏掠去,一怒而回山海关,击破李自成所派的两万守关人马,遣副将杨珅等向多尔衮请救兵。多尔衮立即答应进兵。李自成得知吴三桂降清,亲率二十万大军讨吴三桂,时清军已到离山海关只十里的一片石,打败了唐通守军,进入山海关。吴三桂剃发归降。李自成与吴三桂在山海关一仗,被多尔衮派阿济格等以两万精兵突然袭击,李自成意料不到,被吴三桂和清兵战败。多尔衮就这样借取吴三桂的力量,夺取了农民革命的果实,轻而易举的使顺治成了中国皇帝。而吴三桂却被顺治授与平西王。受命西讨李自成,随阿济格攻进西安。自成败走武关,退到武昌,被清兵穷追不舍。自成率二十骑上山,被乡勇所害。顺治九年(1652)吴三桂与李国翰进兵四川,拔重庆、攻成都,明将刘文秀弃城走,又克嘉定。顺治十四年(1657)。吴三桂进兵贵州,攻克贵阳,击败明将白文选、李定国。顺治十八年(1661)吴三桂追南明军至缅甸距缅甸都城六十里,缅甸被迫献上永历帝朱由榔及其母、妻,被吴三桂将由榔父子绞死。康熙六年,因“三藩”势大,康熙决定削藩,吴三桂被迫反清,自号周王天下都招讨兵马大元帅,留发,易清服,树白旗。康熙十三年(1674)吴三桂称周王元年,据有云南、贵州、湖南三省之地。四川、广西、福建、河北亦相继反清。康熙十五年(1676)尚之信、耿精忠投降,三藩只剩下吴三桂一藩了。康熙十六年(1677)岳乐攻下长沙,十七年岳乐又克平江、湘阴,三桂部将林兴珠率水师投降,茶陵等十二城又被清军攻下。吴三桂见大势已去,于是年三月匆匆在衡州称帝,改元昭武。八月吴三桂病死。年六十七岁。