努尔哈赤（1559年2月—1626年9月30日），觉昌安之孙，塔克世长子，生母为王杲的女儿，姓喜塔腊氏，名额穆齐。生于赫图阿拉女真贵族之家。童年丧母，常遭异母纳喇氏虐待。至青少年时期，家道中衰，靠采集和贩卖山货为生。经常出入于抚顺、叆阳、宽甸、清河等处市肆。交往广，视野阔，通晓蒙、汉文字、语言、风俗习惯，喜读汉文《三国演义》、《水浒传》。曾于明辽东总兵李成梁幕下当差3年，精骑射，多智谋，熟谙行军作战方略，颇富军事才干。艰苦人生造就其勤奋、谨慎、机敏和长于思考的品格，故号淑勒(明智之意)贝勒，又有“聪睿王”之美称。万历十一年(1583)，明军攻打古勒寨阿台，父、祖死于战乱，明廷以误杀其父、祖，准承袭其父建州左卫指挥使之职，送还尸体，并赏敕书30道，战马30匹，以为善后处理。其不肯罢休，执意坚持父、祖是仇人尼堪外兰所杀，誓死讨回血债，遂以父、祖十三副遗甲起兵，联合萨尔浒城常书等，进攻建州苏克苏护河部，先后克图伦城、嘉班城、鹅尔浑城，终使尼堪外兰授首。继而克灭浑河部。十二年，拔兆佳城，招降董鄂部。十五年，修筑佛阿拉城，建宫室，禁暴乱，戢盗贼，立法制，国政初定。至此建州本部统一。十七年(1589)，晋封为建州卫都督佥事。不久，招降鸭绿部，复遣师略长白山诸路。二十一年(1593)，大败扈伦、蒙古、长白九路3万联军于古勒山，平定纳殷、朱舍里二部。擒乌拉贝勒之弟布占泰以归。至此，统一了建州女真各部。二十二年，同蒙古科尔沁贝勒明安、喀尔喀贝勒老萨通好结盟，被尊为“神武皇帝”。二十三年，明廷封其为龙虎将军。二十五年，遣弟舒尔哈齐朝贡明都。第二年，又亲自恭贡明廷。以“看边效力”的忠顺模样，博得明廷的好感。随之命弟巴雅喇、长子褚英征服瓦尔喀部安楚拉库。二十七年，命额尔德尼、噶盖在蒙文基础上，创制满文。二十九年(1601)，攻灭哈达部。定兵制，创黄、红、蓝、白四旗。三十五年(1607)，迎接瓦尔喀斐悠城主穆特黑来附，于乌竭岩重创乌拉部，斩其兵3000人，获马5000匹。继而辉发负约，率兵亲征，彻底克灭。四十一年(1613)春，大败布占泰兵3万，乌拉部亡。此间，又频频向黑龙江下游及乌苏里江流域进军，先后招服东海窝集部赫席赫、俄莫和苏噜、佛纳赫托克索、瑚叶、那木都鲁、绥芬、宁古塔、尼马察、乌尔古辰、木伦诸路。强化军事的同时，亦注重经济发展，推广部落屯田和牛录屯田，开矿冶炼，奖励农业，并且将经济与军事有机结合。在原四旗基础上，又增四镶旗，创建八旗制，实行军政合一，形成以旗统人，出则为兵，入则为民，军事、行政、生产，三位一体，用以加强军事实力。顺应形势发展，万历三十一年(1603)，将都城由佛阿拉迁至赫图阿拉。为加强政权建设，设理讼听政五大臣，札尔图齐十大臣，分头处理国政。万历四十四年(1616)，即汗位，建元天命，定国号大金(亦称后金)，上尊号为“覆育列国英明皇帝”，封四大贝勒，设五大臣，同听国政。派遣扈尔汉等伐取东海萨哈连部36寨，渡黑龙江取11寨，招附使犬、诺洛、石拉忻三路以归，派兵征服库页岛及负险诸岛。至此，松花江、黑龙江、乌苏里江流域及库页岛等海外诸岛，悉归一统。天命三年(1618)四月，以“七大恨”公开反明，分兵左四旗克东州、马根单两城，亲统右四旗智取抚顺，招降明游击李永芳。陷抚安堡、花豹冲、三岔儿，攻占清河、一堵墙、碱场城。四年三月，明廷以杨镐为经略，坐镇辽阳，督师近10万，并征朝鲜与叶赫援军，分四路合击赫图阿拉。大敌突临，猝变不惊，采取集中优势兵力，逐个击破的战略，败敌四路，灭敌4.5万人，斩将300余员，乘胜连下开原、铁岭，灭掉叶赫。获萨尔浒之战大捷。自此，对明朝由战略防御转向战略进攻。六年，克沈阳、破辽阳、抚辽南，进占辽沈大部分地区，实行“计丁授田”政策，遍置庄园，编丁生产。七年，克广宁、义州，蒙古厄鲁特部来附，喀尔喀五部来归。十年，隳旅顺城，迁都沈阳，始建汗宫。遣喀尔达等征瓦尔喀、卦勒察，又于海州张屯寨大败明将毛文龙。十一年，亲统大军征明宁远城，屡攻不克，伤亡惨重，班师沈阳。八月十一日，背部疮毒突发，医治无效，死于南距沈阳40里之叆鸡堡村。葬天柱山之福陵。初谥武皇帝，清建国后，改谥高皇帝，追尊庙号为太祖。