郭忠恕(？-977)，字恕先，北宋河南洛阳人。他的生年不详，卒于宋太宗太平兴国二年 (公元977年)。幼时聪敏，五六岁就能诵读五经，撰写文章。7岁时参加童子试及第成名。20岁步入仕途，是位出类拔萃的人物。五代后汉时，他曾在徐州节度使刘赟手下任幕僚。后汉隐帝被杀后，群臣欲拥刘赟为帝，在赴开封途中即被郭威废掉，降封湘阴公。郭威称帝，改国号为周，史称郭威为周太祖。郭忠恕本是刘赟的从事，本来可以在仕途上飞黄腾达，由于刘赟被废，使郭忠恕受到很大打击。从此他把精力转向钻研文字学和书画方面。

后周太祖广顺年间，召郭忠恕为宗正丞兼国子书学博士、周易博士。入宋以后，宋太祖赵匡胤任用他为国子博士。郭忠恕生性狂放不羁，纵酒玩世，目无法度。建隆二年 (公元961年) 八月，在朝堂上，与监察御史符昭文争执喧闹，夺过奏折，撕得粉碎。第三天便被贬为乾州 (今陕西乾县一带) 司户参军。但是，他并没有从中吸取教训。一次他醉酒怒打了知州的从事范涤，为此，知州怀恨在心。同时，他又不遵守为贬官制定的有关条律，擅自离开贬谪的区域。结果，受到了改除官职的严重处分，被发配到灵武 (今宁夏贺兰县境)。此后，他四处流落，经常在岐、雍、京、洛间漫游，以绘画维持生活。

宋太祖即位，得知郭忠恕很有才华，召他为国子监主簿，让他在太学里刊定历代字书。他寓居在内侍省押班太监窦神兴房舍里。窦神兴父子三人，权倾朝野，不可一世。满朝文武无不敬畏。但郭忠恕却瞧不起这一类人。一天，他剃光胡须去见窦神兴，窦看到他这个怪样子，便问： “怎么弄成这样子?”他笑着说： “我是学你的样子，不然，怎么能飞黄腾达呢?”窦心中十分恼火。于是便竭力在太宗面前说他坏话。后因他卖掉官府器具被劾，被处以杖刑，发配登州。

太平兴国二年 (公元977年)，郭忠恕流放途经齐州临邑(今属山东) 时，由于年老体弱，情绪激愤，加之刑伤溃烂，病死于途中。死后连副薄棺材也没得到，用草苫子裹着，埋在路边。

郭忠恕的一生，早年踌躇满志，想在政治上做一番大事，但未能如愿。仕途断绝后，产生了一系列反常的思想和举止，他的狂放不羁，实际上是对社会现实的一种消极反抗。然而他在绘画、书法方面却是很有成就的。据《宣和画谱》著录，内府藏郭忠恕图画34幅。他的人物画有： 《比干图》、《尹喜问道图》、《吹箫图》等; 仙释画有： 《飞仙故实图》、《九曜像》、《升龙图卷》;山水画有： 《寒林晚山图》、《湖山夏景图》、《出峡图》等。

郭忠恕的画构图奇特，技法险绝。他被发配灵武后，经常游食于公卿豪富之家，主人们总是用美食佳酿和周到的礼节接待他，目的是想得到他的书画作品。但是，他性格古怪，往往是高兴时，主动讨笔索纸，挥洒描画; 不乐意时，便骤然发怒，拂袖而去。在当时，能够得到他的墨迹，那怕是一幅半帧，也都如获至宝。

郭忠恕在绘画方面的成就和贡献主要在界画方面。界画是中国的一门画种，以作画时必用界尺引线而得名。郭忠恕是宋代界画家的杰出代表。其代表作有： 《山居楼观图》、《行宫图》、《楼观仕女图》、《明皇骊山宫避暑图》等。他的界画不仅生动形象，而且精细准确。据说他的界画可以当建筑施工图用，“以毫计寸，以分计尺，以尺计丈，增而倍之，以作大宇，皆中规度，曾无小差”。可见他对建筑设计，是和绘画技艺同样的精通。历来认为郭忠恕的屋木楼阁自成一家，被誉为古今界画之绝技。由于郭忠恕的画不仅精密，而且“萧散简远，无尘埃气”，《画品》把他列为“屋木神品第一”。可惜的是，他的绘画作品流传至今的绝少，截至目前，我们所能知道的只有《雪霁江行图》长卷中一部分传世，今人徐邦达《中国绘画史图录》著录此图为绢本。他的这幅传世之作是我国界画的精品，这幅画历来受到绘画界的重视，并给予高度的评价。南宋楼钥在《题郭恕先〈雪霁江行图〉》 中描述说： “妙绝丹青郭恕先，幻成雪霁大江船; 沿流更饱轻帆举，上水仍劳百丈牵。” 原作规模之宏大，气势之磅礴，于此可见。它既是我国古代绘画中的珍品，又是研究宋代船只的构造和生产发展水平的重要资料。

郭忠恕的书法，擅长写古文、小篆、八分等书体，楷法最为精湛。欧阳修在《集古录》 中记载，郭忠恕书写的小字《说文字源》，“其楷法尤精”。欧阳修研读郭忠恕书《阴符经》后，认为法书自唐李阳冰之后，再没有谁能达到郭忠恕的水平了。

郭忠恕在文字学方面也有建树。当时有人从龙门获得到一幅篆文，笔画酷似鸟迹，朝中学者没有谁能辨识出它是什么。郭忠恕精通中国文字发展源流，他见到这幅篆文立即读了起来，在场的人， 无不为之惊喜。他写的《佩觿》、《汗简》二书， 是重要的文字学专著，书中汇聚了他在文字学研究方面的成果，论列了字的形、音、意的由来，字的衍误及辨识根据等，被后人称为“奇书”。特别是《佩觿》， 考辨文字更为详尽。 清代乾隆时， 将此二书收入《四库全书》之中。