曹端（1376—1434年）明理学家。字正夫，号月川，渑池(今河南渑池)人。永乐举人。任霍州学正，莆州学正。生于明太祖洪武九年，卒于宣宗宣德九年。举永乐间乡试，授山西霍州学正，转蒲州学正。曾师事马子才、彭宗古。后弃科举之途，潜心理学。其学“不由师传”而多自得，宗程、朱，清人谓“明代醇儒，以端及胡居仁、薛瑄为最，而端又开二人之先”，推为明初理学之冠。伦理思想提出“性”为万物之本，“天下无性外之物，而性无不在焉。性即理也”。认为“太极”是“理”之别名，反对以“太极”为“气”之说。以为“事事都于心上做工夫是入孔门底大路”，以为四书虽是“载道之器”，“终当弃之以寻真，不可徒诵说焉”。从维护儒学正统出发，排斥佛老。谓佛学以空为性。非天命之性，老氏以虚为道，非率性之道。他还强调道德的践履力行，谓之“人之为学”，须是务实，做到日用常行中保持虚静、无欲，使人摆脱物欲之累，其本心便明觉自悟，体认天理。重视培养勤、虚心、恭敬、不怨不尤、礼等道德风尚，谓“勤三一字，是千古作圣的单方”，认为“圣人之所以为圣人，只是这忧勤惕励之心，须臾毫忽，不敢自逸。主张要“以虚心为本”、“人能恭敬、则心便开明”，“学到不怨不尤处，胸中多少洒落明莹，真如光风霁月，无一点私累。”以仁为道德修养的最高境界。以安仁守仁为圣贤之理想。

其学“以力行为主，守之甚确，一事不容假借，然非徒事于外者。盖立基于敬，体验于无欲。其言‘事事都于心上做工夫，是入孔门之大路’”(《明儒学案·诸儒学案上》)。治学路径与程颐、朱熹不相类，而与程颢、陆九渊接近。提出“圣人之心，一天地生物之心。天地生物之心，无一物不欲其生。圣人之心，无一人不欲其善”，“人之所以可与天地参爲三才者，惟在此心，非是躯壳中一块血气”(《语录》)。又主“理驭气”说，认爲“天地间凡有形象、声气、方所者，皆不甚大。惟理则无形象之可见，无声气之可闻，无方所之可指，而实充塞天地，贯彻古今，大孰加焉”(同上)。主张性即理，说“天下无性外之物，而性无不存焉。性即理也”(《曹月川集·存疑录序》)。提倡“天理存亡，祇在一息之间”，“人欲肆而天理亡”(《语录》)。强调天理、人欲的差别，在于“爲仁之功，用力特在勿与不勿之间而已。自是而反，则爲天理。 自是而流，则爲人欲”，提倡“无欲便觉自在”(同上)。倡明孔顔乐处，说：“孔、顔之乐者仁也，非是乐这仁。仁中自有其乐耳。且孔子安仁而乐在其中，顔子不违仁而不改其乐。安仁者，天然自有之仁，而乐在其中者，天然自有之乐也。不违仁者，守之之仁，而不改其乐者，守之之乐也”(同上)。强调“事事都于心上做工夫，是入孔门底大路”，但又认爲“《六经》、《四书》圣人之糟粕也，始当靠之以寻道，终当弃之以寻真”(同上)，反对专泥于书册。反对佛老，指斥“佛氏以空爲性，非天命之性。老氏以虚爲道，非率性之道”(《明史·曹端传》)。重视务实，认爲“人之爲学，须是务实，乃能有进，若这裹工夫，欠了分毫，定是要透过那裹不得” (《语录》)。著作有 《孝经述解》、《四书详说》、《太极图西铭通书解》、《家规辑略》、《存疑录》、《夜行烛》、《儒宗统谱》、《月川语录》、《曹月川集》等，另有明万曆刊本李祯所编《曹正学先生言行录》、孟化鲤所编《月川曹先生粹录》。