石涛(公元1642—约1718年)，姓朱，名若极，小字阿长，释号原济，字石涛，又号苦瓜和尚、大涤子、清湘老人、零丁老人、瞎尊者等;并有枝下叟的别号，“善果月之子，天童忞之孙”的图章。明悼僖王朱赞仪十世孙，朱享嘉之子。广西全州人。后在南京、扬州居住多年。他出生后不久，明朝便灭亡了。为逃避清朝统治阶级的迫害，他和哥哥在明王室内官安排下，出家做了和尚，自幼便遭受国破家亡之痛。他盼望着有朝一日抗清复明，得到胜利，但他始终没有参与实际斗争。后来，当清康熙皇帝两次南巡时，他都去接驾，还画了画，作了诗，感叹知遇，引以为光荣。三十岁前，他还有着“墨点无多泪点多，山河仍是旧山河”的怀念故国情调。三十而后绘画便成了他的主要活动。

最初，石涛住在全州，以后做了云游僧人，到过湖南、湖北、安徽、江西、浙江、北京、江苏等地，在安徽宣城和江苏扬州住的时间较长，晚年在扬州度过。他先后云游了半个中国，饱览雄奇秀丽的名山大川，如南岳、华岳、敬亭、黄山、匡庐及金陵、扬州诸灵秀，开阔了画家的胸襟，使得他的画笔有一种抑郁沉雄，笔墨洒脱的境界，有一种风吹浪涌、地动山摇的气势。他在宣城敬亭山住了十年，沉醉于黄山之胜，对黄山四时风云变幻有深入独到的观察体验，画艺因此大进。这期间，他结识了专画黄山的名家梅瞿山，彼此交往，互相切磋。后来在南京住了八、九年，与山水画家戴本孝结识。石涛三十至三十五岁这段绘画生涯，是冲破释门，投入大自然怀抱探索自己创作道路的时期。

公元一六八九年，石涛四十八岁时到北京生活了三年，目睹了北方雄峻的山水，看到了许多唐、宋、元、明的绘画名迹，对传统绘画技法有了更深刻的了解，艺术风格更加成熟了。同时，由于他奔走于名流权贵之间，亲眼看到他们的争名夺利，互相倾轧排挤，使他感到厌烦，更促成他潜心艺术。五十一岁时，石涛南下扬州定居，从事晚年的绘画活动，过着淡泊宁静的生活。五十八岁时，他在扬州居所“大涤堂”写信请八大山人为他画《大涤草堂图》，信中说：“济有冠有发之人，向上一齐涤。”这表明他不想再做和尚，要离开禅门，恢复精神自主的生活。在艺术上，他一变中年的狂放泼辣而改为沉雄朴厚，大涤子的名号是他这个时期的标帜，解脱僧门生涯，洗尽尘世纷扰。

石涛的画风对当时的扬州画坛产生了很大影响。“扬州八怪”中的高翔曾直接师事石涛，所作山水画受石涛影响很大。石涛死后，高翔每年春天要为之扫墓。汪士慎的山水，用笔傅色都学石涛。郑燮的兰竹，也是直接取法于石涛。李研究了石涛的画而画风为之一变。罗聘曾经下功夫临摹过石涛的作品。石涛的绘画思想为“扬州八怪”艺术的出现奠定了理论基础。

石涛的艺术成就主要在山水方面。他提出的“搜尽奇峰打草稿”的著名论点，强调了到大自然中去观察、分析、提炼艺术典型的现实主义创作方法。他漫游了名山大川，对大自然有深刻的观察研究，加之深厚的传统功力，所以在笔墨技法上，不拘于一种形式，笔势多变，千变万化，各种笔法都能运用到绘画中，将景物描绘得“曲尽其态”“物我交融”。他的创作，对于当时在画坛上占统治地位的因循守旧的“四王”画派，是个有力的冲击。

石涛的作品约在六百件以上，其中《泼墨山水卷》影响较大。此卷用泼墨法，写山居数椽在松竹木石掩映之间，丘壑变化，岩石幽冥，老人正襟而坐，临窗面对自然，心神自怡。画面丘壑明暗交合，虚实相生，笔意纵横，墨花飞舞，气势磅礴。他的《梅竹图》也为传世名作，这幅画一竿露竹临风挺立，竹子疏枝横斜，数点梅花，得清逸韵致。

石涛的绘画艺术，继承宋元绘画传统而又脱尽窠臼。所作山水是“山水脱胎于予也”，通过山水以抒写自己的情感。至于人物、花卉、翎毛、草虫，构图新颖，富有生气，具有独创的个性风格，对我国清末及近代画坛影响甚大。此外，石涛的诗文、书法、篆刻都有较高的成就。

石涛不仅是杰出的画家，还是杰出的绘画理论家。他的《苦瓜和尚画语录》是一部辉煌的画论杰作，对统治明末清初画坛的复古主义、形式主义进行了大胆的抨击。他认为：向传统学习，应当是“借古以开今”，提出了“笔墨当随时代”的口号。他痛斥那些泥古不化专事模仿，并对各种绘画风格持门户之见的人是“盲人之示盲人，丑妇之评丑丑妇”，“我之为我，自有我在。古之须眉，不能生我之面目;古之肺腑，不能安入我之腹肠。我自发我之肺腑，揭我之须眉。”这对破除因袭泥古之风，促进我国绘画艺术的发展，起了很大作用。

石涛于康熙五十七年死于扬州，活了七十多岁。葬于蜀冈。解放后，扬州人民为了纪念这一杰出的艺术家，在平山堂建了墓碑，为后人瞻仰。