乔叟

杰弗雷·乔叟（Geoffrey Chaucer，约1343年－1400年10月25日），英国作家、诗人。生于伦敦一个中产阶级的家庭，父亲是一位富裕的酒商，与皇室关系密切。他除精通本国英语外，还通晓法语、拉丁语和意大利语。1357年进入宫廷，充当英王爱德华三世儿媳阿尔斯特伯爵夫人的侍从。1359至1360年，随英王爱德华三世出征法国，为法军俘虏，后被英王赎回。他先后担任过伦敦港关税督察、肯特郡治安法官、皇室修建大臣等公职，并当选为代表肯特郡的国会议员，得到爱德华三世、理查二世和亨利四世三代国王的信任和帮助。从1377年开始，他作为英国外交代表，曾多次出使欧洲大陆各国，执行外交任务。1400年10月2日于伦敦逝世，被安葬在威斯敏斯特教堂。此后，英国许多著名诗人、作家死后都葬在他墓地的周围，形成了英国文学的“神庙”，即所谓的西敏寺“诗人之角”。

乔叟的第一部重要作品《公爵夫人的书》(1369—1370)是一首悼亡诗，是为纪念贡特约翰的第一位妻子布兰希而写的，目的是颂扬死者和安慰失去爱妻的公爵。全诗长1300余行，采用传统的梦幻寓言诗形式。14世纪70年代，他的最主要作品是《声誉之宫》，全诗共2000余行，亦运用梦幻的形式。这是一首未完成的诗作，显示出意大利诗人但丁《神曲》的影响。14世纪80年代，他创作了《禽鸟的议会》(1382)、《贞节妇女的传说》(1386)和根据薄伽丘的同名作品改写的叙事诗《特罗伊勒斯和克丽西德》(1385)等大量诗作。《禽鸟的议会》共699行，也是采用梦幻的形式。《贞节妇女的传说》是他的第四篇，也是最后一篇采用梦幻形式写成的长诗。此后，从《特罗伊勒斯和克丽西德》开始，他摒弃了梦幻和寓言的传统，转向对现实社会中的人物和生活的描写，《特罗伊勒斯和克丽西德》是他的第一部重要的现实主义诗歌。这首诗以特洛亚10年战争为背景，叙述特洛亚王子特罗伊勒斯和年轻的寡妇克丽西德恋爱的故事。在写此诗之前，他以散文的形式翻译了6世纪初罗马哲学家博埃齐乌斯的著作《哲学的安慰》，改名为《博埃齐乌斯》(1382)。14世纪90年代，他的文学创作的最高成就，是以长达15年时间写成的《坎特伯雷故事集》。故事集由“总引”和24个故事组成，绝大部分是诗体。在故事集里，他叙述了大约30名香客从伦敦前往坎特伯雷城朝拜殉教圣人托马斯·贝克特的圣祠。在故事集的“总引”里，他以现实主义的写真手法，用幽默的笔调，生动地对这群阶层、职业各不相同的香客们，作了具体的刻画。他们所讲的故事内容丰富多采，而且与第一讲述者的身分、性格相一致。

乔叟是莎士比亚时代以前英国最杰出的诗人之一，他的诗才在当时受到普遍的推崇，他的诗作，特别是《坎特伯雷故事集》读者广泛，对后世影响甚大。他所创造的“双韵诗体”，成为后世英国诗歌中最通用的一种，因而他被誉为“英国诗歌之父”。