王充（公元27年—约公元97年）东汉时期杰出的唯物主义思想家、文学理论家。字仲任。会稽上虞(今浙江上虞县)人。出身“细族孤门”。少时家贫好学，常去书铺借阅。后到京师洛阳，受业于太学，师事著名文史学家班彪。好博览群书，而“不守章句”，常游洛阳书摊，过目即能成诵，勤于思考，不盲从传注旧说，“遂博通众流百家之言”，学识渊博。回归故里后，授徒讲学。早年曾做过几任州、县的官吏(功曹、治中)，多属幕僚性质，终因家世寒微，与权贵不合，辞官归家，于户牖墙壁各置刀笔，闭门不出，潜心著书。后同郡友人谢夷吾上书汉章帝，荐其才学过人，誉其为“虽前世孟轲、孙卿，近人扬雄、刘向、司马迁，不能过也”。章帝特下诏征召他入京为官，王充适逢患病，未能成行。一直过着“贫无供养，志不娱快”的潦倒生活。汉和帝永元年间，病逝于家中。

王充一生的主要活动是著书立说，曾作有“讥俗之书”、“政务之书”、“论衡之书”、“养性之书”(见《论衡·自纪篇》)，但只有《论衡》流传至今。《论衡》30卷、85篇(今缺《招致》一篇)，是他历时30年完成的。该书首先破除了对天神的迷信。他用朴素的唯物主义观点解释了天的自然存在，否定了天的神秘性和神圣性，破除了当时的谶讳神学和各种荒诞虚妄的迷信观点。同时，他也否定了圣人“神而先知”、“圣贤所言皆无非”的错误观点。王充认为，天和地都是由“气”形成，“气”是天地万物的基本元素。他反对谶讳神学，以烛火喻形神，“人之死，犹火之灭也。”“火灭光消而烛在，人死精亡而形存。”他否认“人之生而知之”，认为人要获取知识，必须用人的感觉器官同外界事物接触，通过耳闻、目见、口问才能获得，“知能之士，不学不成，不问不知”。在文论上，他注重文章的实用价值，要起到“匡济薄俗”、“劝善惩恶”的作用，要求内容与形式的统一，批判贵古贱今的错误文学观点，这对后世很有影响。王充是我国古代杰出的唯物主义思想家，但其思想有很大局限性，在其论述天命时，认为“命”是“吉凶之主”、“自然之道”，这未免陷入宿命论的泥坑。