王实甫（约1260－1336年），名德信，大都(今北京)人。元代著名杂剧、散曲作家。其生平事迹多不可考。《录鬼簿》将其列为“前辈已死名公才人有所编传奇行于世者”。可知其为前期作家。孙楷第《元曲家考略》从苏天爵《滋溪文稿》卷二三发现一篇《元故资政大夫中书左丞知经筵事王公行状》，认为元代显宦王结之父王德信(约生于1253年)，名既与实甫同，且时代亦颇相近，或即剧作家王实甫。然若无其他材料，尚难以证实。今从王实甫现存[商调·集贤宾]《退隐》套曲中，可略知其思想倾向。他自称“想着那红尘黄阁昔年羞，到如今白发青衫此地游”。可知其早年曾经做官，并在官场中遭逢不快之事，故后来退隐林间，根本原因在于官场之黑暗凶险，即所谓：“退一步乾坤大，饶一着万事休。怕虎狼恶图谋。遇事休开口，逢人只点头，见香饵莫吞钩，高抄起经纶大手。”可知其心有馀悸之情形。但其晚年似较舒适平静：“且喜的身登身登中寿。有微资堪赡赒，有亭园堪纵游。保天和自养修，放形骸任自由。把尘缘一笔勾，再休题名利友。”由“中寿”知其至少活了六十岁，六十以后则已不可知。

王实甫所作杂剧今知共有十四种，现存者三种：《崔莺莺待月西厢记》、《四丞相歌舞丽春堂》、《吕蒙正风雪破窑记》;仅存残曲者二种：《韩彩云丝竹芙蓉亭》、《苏小卿月夜贬茶船》;存有剧目者九种：《双蕖怨》、《矫红记》、《诗酒丽春园》、《赵光普进梅谏》、《东海郡于公高门》、《孝父母明达卖子》、《曹子建七步成章》、《作宾客陆绩怀桔》、《才子佳人多月亭》。另存散曲套数三首，其中残曲一首，小令一首。一说杂剧《度翠柳》亦为其所作，然不可信。

王实甫亦为元曲之杰出作家，他虽未能被列为元曲四大家之中，但历来评价甚高，尤其是其代表作《西厢记》，更为人所称道。贾仲明为其所撰吊词说：“风月营密匝匝列旌旗，莺花寨明飙飙排剑戟，翠红乡雄纠纠施谋智。作词章，风韵美;士林中，等辈伏低。新杂剧，旧传奇，《西厢记》，天下夺魁。”《太和正音谱》言“王实甫之词如花间美人”，乃指其绘写之美，故又曰：“铺叙委婉，深得骚人之趣;极有佳句，若玉环之出浴华清，绿珠之采莲洛浦。”至明人王骥德时，则已将王实甫、关汉卿喻之为唐诗中李白与杜甫，且认为杂剧南戏诸作中，“法与词两擅其极，唯实甫《西厢》可当之”，故称其为“千古绝技”(《曲律》)。都穆亦言：“北词以《西厢》为言。”(《南濠诗话》)王世贞亦异口同声称“北曲故当以《西厢》压卷”(《曲藻》)。李贽则颇看中该剧本人物情思之真实与表现之自然，将其誉为“化工”，说即“如化工之于物，其工巧自不可思议”(《焚书》卷三《杂说》)。清初李渔称：“吾于古典之中，取其全本不懈，多瑜鲜瑕者，唯《西厢》能之。”故而总结说：“自有《西厢》而迄于今四百馀载，推《西厢》为填词第一者，不知几千万人。”(《闲情偶寄》)明人胡应麟则从剧场演出角度评曰：“才情既富，节奏弥工，演习梨园，几半天下。”自明代弘治年间始，仅明刊本《西厢记》即有六十馀种之多，已发现存世者亦近四十种。出现了徐士范、王伯良、凌蒙初、李贽、汤显祖、徐渭、沈璟、金圣叹等重要评点本，对研究该剧有重要价值。今人注本则有王季思与吴晓铃二家最为流行。有关王实甫生平材料见周德清《中原音韵》、钟嗣成《录鬼簿》、隋树森《全元散曲》。