王安石（1021年12月18日－1086年5月21日）北宋杰出的政治家、思想家和文学家。被列宁誉为“中国十一世纪改革家。”字介甫，晚年号半山。罢相后封荆地，世称王荆公。卒谥“文”。抚州临川(今江西省抚州市)人。宋真宗天禧五年(1021)，王安石出生于临江郡清江(今江西省清江县)，父亲王益其时任临江军判官。由于王安石家世代都是科举仕宦出身，因而他从小就受严格的儒家经典教育，“坐欲持此博轩冕，肯言孔孟犹寒饥”《忆昨诗示诸外弟》)。庆历元年(1041)，他入京应礼部试，一试而中，次年以第四名进士及第，开始仕途生涯。庆历六年(1046)，王安石求外调为鄞县令，兴学校，严保伍，起隄堰，贷谷于民，吏人更之，政绩显著。嘉祐二年(1057)在常州任上开凿了一条运河，因劳人费财常自责。次年改任江东提点刑狱，取消了茶叶专卖，做了件好事。在地方期间，他接触社会现实的机会甚多，于高利贷、专卖品、边庭安危等，多有了解。嘉祐四年(1059)，他回京担任了三司度支判官职务，上书万言，历陈变法主张，要求富国强兵，改变积贫积弱的局面，抑制大地主官僚的兼并，加强中央集权等，这就是有名的《上仁宗皇帝言事书》。熙宁二年(1069)，新继位不久的宋神宗任王安石为参知政事，以副宰相身份主持制置之司条例司，于是，历史上有名的“熙宁变法”开始了。而后在全国推行的“青苗法”、“免役法”、“方田均税法”、“市易法”等，史称“熙宁新政”。其时，王安石已身为宰相，他依靠神宗，大力推行新法，并改善与西夏作战形势。但因保守势力的强大，新法屡屡受阻，以致他的两个弟弟、他的好友曾巩等也不支持新法，所以熙宁七年(1074)，他辞相离京。而后又复相罢相，退居江宁，隐居钟山，乞灵佛老。元丰八年(1085)，神宗病逝，宣仁太后执政，“以母改子”，废除新法。连续的打击，使本来已病重的王安石病情愈重，不到一年，便与世长辞，享年六十六岁。

王安石在文学上的成就，连他的政敌司马光等也无不钦佩。作为唐宋八大散文家之一，他的议论文、“记”、墓志铭等，均内容充实，风格独特，“有补于世”。但与“韩潮苏海”相比，则见出单薄枯燥之弊。他的最大成就还是诗。除前期为官时的一些社会政治诗外，后期的登山临水、咏物抒怀写景的小诗，尤为“雅丽精绝，脱去流俗”(黄庭坚《后山诗话》)，被人称作“王荆公体”，诸如《钟山即事》、《金山三首》等。王安石不以词名，却有名篇，如《桂枝香》、《千秋岁引》等。作为政治家，王安石变法，古今中外驰名。作为思想家，其孔孟韩愈、老庄杨墨及佛学研究，均渊博精深。作为文学家，他的诗文一直影响到“江西”、“桐城”诸派。今存《王临川集》、《临川集拾遗》、《老子注》等。研究资料可参见《临川先生文集》(中华书局上海编辑所本)、梁启超《王荆公》(1936年中华书局版)、沈钦韩《王荆公诗文沈氏注》(中华书局上海编辑所本)等。