刘子健（1919-1993）祖籍贵阳，长于上海，后就读于北平清华大学。日寇侵占北平后，清华南迁，先生旋入读燕京大学。太平洋战争爆发后，先生及燕京部分师生被怀疑从事抵抗活动，同陷囹圄。先生日后每谓，于此战时遭际了无悔咎。战争结束后，先生作为东京国际军事法庭的中方法律代表团成员，前往日本。刘子健先生，在燕京时期的老师且终身尊为导师的洪业先生的影响下，来到美国，从事政治时事方面的研究。1950年，获匹兹堡大学博士学位，并在该大学及其他学校任教。1960年，成为斯坦福大学教员。1965年，入普林斯顿大学。在斯坦福，由刘子健先生牵头，启动了一项极富远见的学术计划，该计划不但促进了美台之间的学术及文化交流，而且令众多“中国研究”领域的研究生们受惠。在刘子健等先生的努力下，这一计划最终发展成台北的“美国各大学联合研习所”（1997年后改称“台大国际华语研习所”）。1959年，凭借一本名为《宋代中国的变法》的小书，刘子健先生一跃成为宋史界的领军人物。这本书是日后极有影响的“哈佛东亚研究丛书”的第三种。刘子健先生研究的对象是帝国晚期最具争议性的题目之一，他征引了极广泛的史料，运用其自称为“截面研究法”的手段，对这一复杂的时期进行了颇有说服力的记述。此外，该书充分利用了日本及中国学者最新的中国史研究成果，在这方面，它与当时一般的西文著作比起来，可谓着了先鞭，令人侧目。尽管后继者不乏其人，但在中国史研究领域，刘子健先生始终是促进美日两国学界交流的一座桥梁。