沈祥龙(1835-1905),我国晚清时期著名的词论家。字约斋,江苏娄县(今上海松江)人,晚清诸生。工诗、词、曲,善隶书。著有《乐志簃集》、《乐志簃笔记》、《乐志簃诗录》、《吟海集》、《龙门书院日记》等。光绪初年,沈祥龙和杨葆光组建龙门词社,后又与蒋迂石、章次柯、贾芝房等组建“钧诗馆吟社”。二社都是近代上海最重要的诗词组织。《论词随笔》出自《乐志簃集》。全书篇幅不长,共62条,却涉及创作技巧、鉴赏标准等诸多方面,尤其在词作修辞方面涉及范围相当广泛,是近代少有的词论修辞研究专著。《论词随笔》(以下简称《随笔》)在当时影响广泛,著名历史学家陈寅恪之父陈散原曾将此书誉为有清一代词论第一。即使稍嫌过誉,也足见其可堪重视。沈氏曾师从刘熙载,刘熙载病逝后,沈作《祭兴化刘先生文》、《左春坊左中允刘先生行状》等悼之。沈祥龙还先后师从应宝时、顾广誉、冯礼藩、万斛泉等。然而这些人于词都造诣不高。所以沈祥龙的词学观点当深受刘熙载的影响。

其词学著作《论词随笔》收于《乐志集》中。该书对词学理论批评的不少论题都有所阐说,其中,在词学理论范畴方面,尤其对词情论、词意论、词气论阐说较为集中,内容较为丰富,体现出独特的理论视野与较高的认识水平,在晚清词学理论批评中独树一帜,为我国古典词学理论批评的全面丰富与深化作出了自己的贡献。本文对沈祥龙对词学理论范畴的阐说予以考察。我们知道,“情”、“意”、“味”、“韵”、“趣”、“格”、“气”、“境”、“神”等是我国古典词学理论批评的重要范畴。它们常被用来概括词的创作或审美的本质所在,标示词的不同本质属性。在我国古典词学史上,对上述范畴的论说大都源远流长,内容丰富,其理论内涵在历时视域中不断得到拓展、充实、深化与完善。