项羽（公元前232年 ―公元前202年），下相(今江苏宿迁西南人)。名籍，字羽。秦末农民领袖之一。秦国灭亡以后，他自封为西楚霸王。他的祖父项燕是战国末年的名将，被秦将王翦所杀;叔父项梁。秦统一六国以后，项梁杀人，与项羽躲避关中(辖境所指大小不一：一称函古关以西为关中，包括秦岭以南的汉中、巴蜀在内;一称秦岭以北地区，又时或包括陇西、陕北)。当时每碰到重大徭役和丧事，项梁经常主持其事，暗中以兵法组织训练宾客子弟。项羽少年时学习书写和剑术，虽力气能够扛鼎，但均无所成就。项梁为此很生气。而他却说：“书足以记姓名而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。”(《史记·项羽本纪》)项梁教给他兵法，他只学大意，不肯往深里钻研。然而项羽的才气超过一般人，秦始皇东游会稽(今江苏苏州)时，他在路旁观看，曾说：“彼可取而代之也。”

秦二世胡亥元年(前409)七月，陈胜、吴广在大泽乡(今安徽宿县东南)领导反秦大起义，不久便建立张楚政权。原来六国的贵族听到这一消息也纷纷起兵参加反秦斗争。同年九月项梁与项羽杀会稽郡守通，举兵反秦。项梁自己为会稽守，项羽为裨将，部署精兵八千人。陈牺牲后，其部将召平矫令拜项梁为楚王上柱国。命其引兵士击暴秦。秦二世二年(前208)三月，项梁即率部渡江，东阳令史陈婴率部两万人归附项氏叔侄，渡淮以后英布、蒲将军也率部来归附，兵力一下子竟达六、七万人之多，成为当时反秦武装的主力。(前208)6月，项梁召集起义军将领在薛地(今江苏睢宁西北)开会商讨，拥立楚怀王孙心，但仍然称为楚怀王，项梁自号武信君。此后项梁率义军大破秦军于东阿(今山东阳谷东北)、定陶(今山东西南郊、万福河上游)。项羽、刘邦也攻占了城阳(今山东莒县一带)，地至雍丘(今湖南杞县)，斩秦三川守李田。此后不久，由于项梁骄傲轻敌，被秦将章邯乘机袭破，项梁阵亡。项羽、刘邦退保彭城(今江苏省徐州)和砀(今河南永城县东北)。章邯又渡河北上击赵。宋义领兵至安阳(今河南安阳西南)，坐观成败，四十六日不出兵。为此项羽以宋义与齐密谋反楚为名，袭杀宋义。怀王即命项羽为上将军，统师全军救赵。项羽派当阳君、蒲将军领兵二万迅速渡过漳河，以解巨鹿(今河北平乡西南)之围。随即率全军渡河，破釜沉船，进攻秦军。双方经过九次激战，大破秦军。王离被俘，涉间自杀。项羽率军救赵时，诸侯的军队都在壁上观战。战事结束后，诸侯将领拜见项羽都膝行而前，不敢抬头看。从此后各路诸侯的军队都听从项羽的指挥。接着项羽在汙水又大破秦军，并利用秦统治阶级内部矛盾招降章邯。项羽怕降卒不服，在新安(今河南省洛阳市西部、黄河南岸、西北端邻接山西省)城南将二十万秦降士卒全部坑杀。

当项羽率领大军进入关中时，刘邦已经先期进据咸阳。由于楚怀王有约在先，“先入关者做关中王”，刘邦按约定应该做关中王。项羽入关后依仗他手中掌握的四十万大军，企图消灭刘邦独霸天下。因为刘邦卑词言和，双方暂时和解。项羽随即率兵西屠咸阳，杀死秦降王子婴，焚毁秦的宫室，抢掠宝货和美女，秦民大失所望。汉元年(前206)，项王以怀王为义帝，都郴(今河南省郴县)，又分封诸侯，自立为西楚霸王，占据梁、楚之地九个郡，都彭城(今江苏徐州)。不久，田荣、陈余、彭越等相继反楚。刘邦也回师占据三秦，进逼西楚，于是爆发了历时四年多的楚汉战争。

楚汉战争刚开始时，刘邦抓住项羽在齐地做战之机，于汉二年(前205)四月进占彭城。项羽随即回师援救，大败汉军，刘邦退据荥阳(今河南荥阳东北)。此后，楚汉双方在荥阳、成皋(今河南荥阳汜水镇西)一线长期相持。项羽虽然取得了一系列战役的胜利，但他在政治、军事诸方面的弱点却日益显露：他不定都关中却定都彭城(今江苏徐州)，无法建立一个巩固的后方根据地，一直处于两线作战的不利地位，进退维谷，疲于奔命;项羽虽然作战勇敢却不善于用人。如韩信、陈平等都弃楚归汉成为刘邦的重要将领和谋士。项羽甚至对他的重要谋臣范增也不信任，以至在政治上屡屡失策。由于上述原因，使项羽丧失了战役上取得了一系列战果，而刘邦却得以转败为胜。汉五年(前202)十二月，楚军被围困于垓下(今安徽灵壁东南)，人少食尽，汉军四方唱起楚歌，项羽同虞姬对饮，慷慨悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!”随即率八百骑兵突围，到阴陵迷失了道路，复到东城。跟随项羽的仅剩下二十八骑。而汉将灌婴率领五千骑兵紧紧追赶。项羽引兵向东，至乌江(今安徽和县境内)自刎而死。项羽自刎前仍称：“此天之亡我，非战之罪也。”而不能认识自己失败的真正原因。汉王刘邦以鲁公礼葬项羽于谷城。