谈养吾，生于光绪十六年庚寅（1890年），江苏武进横林五柏塘人。

父谈晋三，19岁承父命从章仲山的嫡传姻亲杨九如习「天心正运」大玄空（三元九运山水飞星）。1919年至上海任职交通部上海电报局，后任江苏电政监督及局长。之前乡下从事教育工作。1922年在上海成立「三元奇术研究社」，1922至1925年连续出版《大玄空路透》、《大玄空实验》、《辨正新解》三部书。1925年转入新闻报，任编辑部事宜。

1929年河南渑池县，遇江西修道人李虔虚道长，传授玄空古义真诀，恍然大悟，觉今是而昨非。继之于1930年3月登报启事，向以往购买他的三本着作研习章氏大玄空者致歉，并开始招生函授「玄空六法」讲义。

1936年李虔虚道长卒。1937年春刊行《重注辨正心法讲义》，并开始编注《地理辨正玄空述义》。1938年目疾加剧，诸小儿尚在求学，父母年届古稀，一门十余口，生活澹泊。（1928年任职北京交通部驻上海电料管理局一年，之前一年任职安徽全省卷烟特税一年。）1941年1月2日儿子谈国光与黄氏女结婚，时父妻尚在。

1943年着《大玄空六法本义》即《玄空本义谈义吾全集》，1946年开始接受购书预约，因八十部书印刷费一千元太昂贵，预购款多无寄到，以致迟迟不能出版，拖到1948年得香港赵求是（景羲）的有心擘划而得以出版。据闻1937年7月7日芦沟桥事变，日军侵华北，8月13日上海军变，11月12日上海被日军占领，之后至晚年的谈养吾，为了养家活口，专致于研究学术，又备受兵焚蹂躏，苦况可想而知。

谈氏宣扬李虔虚道长的「两元八运」、「玄空六法」，舍弃原先所习的「三元九运」，发现飞星缺失，无法突破之故。谈氏个性格狷介，不攀龙附凤，甘于澹泊寂寞，毕生惟以研究术数为志事，为追求真理，付出全部心血。为人看地造福，润金随缘随意，不计多寡，对家乡父老尤多照顾。谈在学术研究良心的立场，希望弥补章氏玄空的缺失，于是招生函授新「玄空大法」；使习玄空地理者有所比较，各取其长。

反观当时大力宣扬章氏玄空的沈瓞民、申听禅、江志伊、尤雪行、荣柏云等人，之前都曾经向谈养吾学习请益过，谈师也诚意倾囊相授，后来却个个自立门户，站在他的肩膀上，叫他情何以堪？当时谈养吾没显赫家世，不善逢迎趋奉，不伎不求, 学者风范。一生命与运蹇，生不逢时，生前奔波动荡，杌陧不安；身后留下呕心沥血著作，又被某些不肖之徒剽掠剞劂，用以沽名钓誉。命欤？时欤？