吕南公（约1047-1086），字次儒,号灌园,建昌南城(今属江西)人。出身贫苦,于书无所不读。治平末出游,熙宁初试于礼部,屡试不第。退而筑室灌园,不以进取为意,益务著书,借史笔褒贬善恶,以“衮斧”名所居斋舍。元祐初,立十科取士,曾肇等举荐,欲命以官,未及除授而卒,年四十。南公力学不倦,苦节自守,潜心为文,他曾自称“读书为文辞,不肯止于苟售,则探高究远,以寻圣贤之阃奥”(《上徐龙图书》)。符中行谓“其为文章,雄深浩渺,自成一家”(符中行《灌园集序》)。在文、道关系上,他强调“言以道为主,而文以言为主”(《与汪秘校论文书》),而又不否认文的重要,以为“无志于立则已,必有志焉,则文何可以卑浅”(《上曾龙图书》)。他鄙弃那种“诡伪剽窃、穿凿猥冗”的场屋之文,以为文章“必若黄河泰山,峻厚高简,浑灏奔注,与天地齐同,而日月不能老”(《与汪秘校论文书》)。现存诗歌以议论见长,如《游子篇》以富家游子与遐方寒士的遭际作对比,慨叹“当知帝里游,有祸亦有福”;《中山感怀》诗表达自己“且阅灌园技,必可了馀生”的心愿,隐含着为自己遭际鸣不平的郁懑之情。他也有一些诗写得生动有趣,如《稚女》中的“衣无罗绮且贫清,口有诗书亦性灵。论客须多如反冠,笑爷帽破似穷伶”,活脱脱描绘出一个天真烂漫的贫家小女儿的形象。其文章议论纵横,文辞雄深,风格劲健,《与汪秘校论文书》历论文章的源流盛衰,上起周秦,下迄唐宋,是很重要的宋代文论名篇。其《杂著》各篇亦庄亦谐,议论叙事纷陈,《书刘瑾事》歌颂刘瑾一诺千金的优秀品德,《达佣述》记述一个达天知命的下层农夫;《义鹰志》描写一只机敏善搏的鹄鹰,体现出其文不拘一格的风格。吕南公的诗文在生前未曾结集,殁后由其子吕郁编为《灌园先生集》三十卷,已佚;至清初仅存抄本《吕次儒集》一卷:后来四库馆臣从《永乐大典》中辑出诗文,编为二十卷。《全宋词》第一册收其词二首。《全宋诗》卷一○三三至一○三八录其诗六卷。《全宋文》卷二三六五至二三七四收其文十卷。事迹见《宋史》卷四四四本传。