戚继光（1528年11月12日－1588年1月5日）我国历史上著名的民族英雄和杰出的军事家。字元敬，号南塘，晚年号孟诸。山东登州人。世代将门之后，元末，其六世祖戚祥从朱元璋首义，转战南北，征云南时阵亡。朝廷追念其功，授子戚斌为明威将军，世袭登州卫指挥佥事，五传至戚继光的父亲戚景通，文武全才，且为人正直，作官清廉，这些都对戚继光有很大影响。戚继光自幼聪明勇敢，尤喜玩军事游戏，他立志长大后当一名文武兼备的统兵大将。嘉靖二十三年(1544)年八月，戚景通病逝，十七岁的戚继光袭任登州卫指挥佥事，从此开始了他的戎马生活。

这时正是倭患严重的时候，戚继光下定决心，要为保卫祖国贡献自己的一切。在此期间，他又参加了山东的乡试，得中武举。嘉靖三十二年(1553年)，戚继光升任“署都指挥佥事”，全面负责山东的防倭事宜，自此走上了抗倭斗争的战场。倭寇即日本海寇，他们同内陆的奸商相勾结，驾着海船，不断侵扰和掠夺我国富庶的东南沿海地区。倭患远在明初就已出现，当时明政府为了防御倭寇曾修筑许多城，并派兵驻守。明中叶以后，朝政日渐腐败，武备松弛，倭寇乘虚而入，洗劫乡村，攻打城市，扰乱东南沿海人民的安宁，并威胁着明王朝的统治。浙江沿海是当时倭患最严重的地方，海盗王直与倭寇合流，经常抢掠沿海地区，几年之内，江浙吏民死在倭寇之手的不下数十万人。这期间，戚继光在山东备倭二年多，将营伍中的积弊，渐渐革去，充分显示出一位良将的卓越才华。嘉靖三十四年(1555)七月，戚继光被调到抗倭斗争最激烈的浙江战场，他与另一位抗倭名将俞大猷紧密配合，几次打击了倭寇的嚣张气焰，收复了岑港、桃渚等地，在短短的几个月里，戚继光驰骋在浙东前线，在抗倭战斗中立下不少战功。

嘉靖三十九年(1560)春，戚继光担任分守台州、金华、严州等地的参将。次年四月，倭寇再次入侵浙江沿海一带，戚继光带领军队连战连捷，基本消灭了浙东的倭寇。在几年来的抗倭战斗中，戚继光越来越发现官兵缺乏严格的训练，战斗力不强，纪律败坏。于是戚继光亲自到义乌县招募新兵，经过严格训练，这支新军不仅作战勇敢，而且纪律严明，受到群众拥护，人们称之为“戚家军”。“戚家军”在战斗中不断壮大，成为抗倭战斗中一支所向披靡的长胜军，不断地打击倭寇，收复众多失地，歼敌无数。经过多年的战斗，终于平息了东南沿海的倭患。明穆宗(1567～1572)时，名臣张居正入阁，他决心加强北方的防务，调任戚继光总理“蓟州、昌平、辽东、保定四镇练兵事务”，为巩固明代边防作出了重要贡献。1582年，张居正逝世，反张势力攻击张居正及其改良措施，戚继光受到牵连，调离蓟州。后戚继光上书要求辞官。由于他为官清正，所以退职后生活艰难，加上心情抑郁，不久就离开了人世。戚继光一生过着紧张的军旅生活，但他还抓紧一切时间读书和写作，著有诗文集《止止堂集》以及《纪效新书》和《练兵实纪》两部优秀军事著作，总结了自己的战斗经验，在古代的军事科学史上，留下了珍贵的一页。戚继光高度的爱国主义精神与卓越的军事才能，赢得了当时人民的爱戴与后世人民的敬仰，有关戚继光与“戚家军”的英雄事迹，数百年来一直在人民群众中广泛流传。