钱锺书（1910年11月21日—1998年12月19日），原名仰先，字哲良，后改名锺书，字默存，号槐聚，笔名中书君。江苏无锡人。卒于北京。古文家钱基博的长子，自幼受传统经史教育。1929年考入清华大学外国语文系，广泛接受世界各国文化学术成果。1933年大学毕业，1935年与杨绛结婚。同年考取了英国退回庚子赔款留学名额，在牛津大学攻读两年，又到法国巴黎大学进修法国文学一年。1938年归国。先后担任过西南联合大学外文系教授、湖南兰田师范学院英语系主任、上海暨南大学外语系教授、中央图书馆英文总纂、清华大学外文系教授等。1953年起，任文学研究所（原属北京大学，后属中国科学院哲学社会科学学部，现属中国社会科学院）研究员。1982年起任中国社会科学院副院长。

钱锺书深入研读中国的史学、哲学、文学经典，同时不曾间断过对西方新旧文学、哲学、心理学等的关注和研究。他的《谈艺录》（1948）在继承和总结传统诗话的基础上，对中西诗论进行了精微的辨析、比较和阐发。它不仅是中国最早的丰富而详赡的中西比较诗论，而且提出了很多前人不曾提出的新问题。以中国古文论而言，有关佛学对中国诗文论的影响，《谈艺录》可以说是首创。以西方文学理论而言，有较大影响的俄国形式主义批评理论家V.B.什克洛夫斯基、丹麦哲学家S.克尔凯郭尔、法国诗人P.瓦莱里等的理论，被首次运用于中国古文论的研究。此书还最早提出了对克罗齐直觉说的批评。《谈艺录》1984年由中华书局再版时，钱锺书除对原书稍作删润作为上编外，又将补订的与原书规模相当的内容作为下编。下编不仅于中国古文论中的精华多所钩稽、辨析和阐发，而且对于西方新兴的学科和理论有丰富的联类、辨析和比较，包括精神分析、结构主义、新批评、接受美学、解构主义等。

钱锺书的另一部学术著作《管锥编》（1979），富有辨伪和辩证的精神，对《诗经》《易经》《老子》《左传》《史记》《楚辞》《太平广记》《全上古三代秦汉三国六朝文》等古籍，不株守成见地作了许多新的考释和有创见性的赓扬，并将中西文化和文学作了许多有意义的比较和研究，融广博的知识和精卓的见解于一体。《宋诗选注》（1958）提出新的选诗原则，突破传统选本止于注解、疏证的局限，对诗歌创作中的很多问题作出了贯通中西、精见迭出的阐发。

钱锺书的学术著作除上述几种外，还有《十六、十七、十八世纪英国文学里的中国》（英文版，北京图书馆刊，1943）、《旧文四篇》（1979）、《也是集》（1984 ）等。他的许多著作在国内外学术界享有很高的声誉。

钱锺书还是出色的散文家和小说家。长篇小说《围城》（1947）描绘了抗战期间中上层知识分子的众生相，而“城外的人想冲进去，城里的人想逃出来”的“围城”意象表达了小说的深层意蕴，包含了现代人对自己生命处境的哲理思考。小说的反讽技巧高超，旁支斜出的叙述风格，诡奇、机智、聪睿、富有知识容量的语言，妙趣横生的比喻，尤其是信手拈来的典故，使它得以成为独树一帜的“学人小说”。短篇小说集《人·兽·鬼》（1946）和散文集《写在人生边上》（1941）同样才情横溢，妙喻连篇，具有机智隽永的风格。三联书店2001～2002年出版有《钱锺书集》，10种13册，300多万字。