武则天（624年－705年12月16日）唐代杰出的女政治家、女皇帝，唐高宗皇后、武周皇帝。又名曌（zhào），并州文水(今山西文水县)人。其父武士彟，原是个商人，后随李渊起兵，官至工部尚书、荆州都督，封应国公。武则天14岁时被太宗选入宫中，封为才人，赐号“武媚”。太宗死后，26岁的她依制入感应寺为尼。654年被高宗李治召入宫中，立为昭仪，深得宠幸。永徽六年(655)被立为皇后。她通文史，多智谋，逐渐参与朝政，很有才干。后贬逐褚遂良，逼长孙无忌自杀，铲除了20多名反己重臣。永淳二年(683)高宗死，中宗李显即位。第二年她废中宗，立其另一子李旦为帝，她以皇太后的身份临朝称制。文明元年(684)改东都洛阳为神都，改唐百官名。以后广纳男宠，任用酷吏，屡兴大狱，诛杀李唐宗室和大臣各数千家;还颁布《大云经》，修建大云寺等。690年，67岁的她自称神圣皇帝，并改国号为周，降睿宗李旦为皇嗣，史称武周。在位期间，她极力打击反对势力，大兴告密之风，致使多人受冤惨死。同时改革科举制度，初试武举，亲自考试贡士，并首创武举、殿试，重用了大批有识贤能之士。她还比较重视农业生产，尤其提出“劝农桑，薄赋徭”的号召，她颁布的《兆人本业》中又提倡发展贸易，疏通丝绸之路。她还非常重视整理文化典籍等。她还提倡佛教，使寺院经济有较大的发展。在加强国防、改善和边境各民族关系方面，她收复安西四镇，恢复和亲，设置了安西都护府和北庭都护府，巩固了西北边疆。这些措施都是顺应历史潮流的，因而造成了一个相对繁荣稳定的局面，形成了上承“贞观之治”，下启“开元盛世”的桥梁。神龙元年(705)，则天病重。宰相张柬之、崔玄暐等发动政变，拥中宗李显即位，恢复唐国号及制度，尊她为则天大圣皇帝。是年冬死于上阳宫，谥为“则天皇后”。死后陵前只立无字碑，将自己的功过留与后人评说。