李隆基（685年9月8日—762年5月3日）即唐玄宗，又称唐明皇，是睿宗第三子，母爲昭成皇后窦氏。唐垂拱元年生，宝应元年卒。终年七十八岁。祖籍陇西成纪(今甘肃秦安)。唐代皇帝。公元712年—756年在位。年号爲： “先天”、“开元”、“天宝”。

即位前，李隆基曾受封爲楚王，后又受封爲临淄王，累迁卫尉少卿、潞州别驾。景龙四年(709)，韦后毒死中宗，隆基与姑母太平公主率军诛韦氏。拥其父睿宗即位，进封他爲平王，被立爲皇太子。延和元年(712)受禅即位。时年二十八岁。

李隆基多才多艺，知音律，善八分书。英武有才略，有胆识。爲了恐固自己的统治地位，即位第二年，就果断地杀掉了要谋害他的太平公主及其党羽数十人，其馀徒党一概黜逐出朝。结束了自武后以来的宫廷政变，政局遂安。大唐政权切实掌握在自己手裹。

唐玄宗在位初期，励精图治，表现出他卓越的政治才能。他很重视官吏的人选，开元二年(714)作出规定：选京官有才识的，出爲都督、刺史;选都督、刺史有政绩的入爲京官。宰相兼兵部尚书姚崇坚持人定胜天的思想，曾向玄宗提出执法必须从亲近的人开始、废除苛捐杂税、广开言路等十项建议，爲玄宗接受。

唐玄宗深知纳谏的重要性，所用主要官员，几乎都能直言谏诤，补救缺政。韩休与萧嵩同时爲宰相时，见玄宗有过失，韩休能当面直陈。一次玄宗照镜子，左右说他瘦了，是因爲韩休做牢相，爲甚麽不除去他。玄宗说：我瘦了，天下人一定肥了。萧嵩奏事一味顺从我，他退下去我总不放心;韩休常当面力争，他退下去我却能睡安稳。我用韩休是爲国家，不是爲我一人。

唐玄宗在开元年间改革了一系列制度。兵制。由于府兵制、临时募兵制都不能适应国家的需要，玄宗对京师宿卫兵和边境戍兵作了改革。开元十年(722)，採纳宰相张说的建议，招募壮士充宿卫;开元二十五年(737)，招募丁壮充边镇戍兵，称长征兵。次年，额足，原来的60馀万戍兵全部放还。

设节度使。开元年间，玄宗设河西、陇右等节度使，往往由宰相出任，节度使也可入朝做宰相。节度使是统领若干州的最高军官，在朝廷也是重臣。

信任宦官。玄宗即位后，宦官人员急增，由中宗时千馀人增至三千馀。开元末年，外间奏事，均先经高力士，小事他可直接处理。玄宗又恢复了武则天废除的监军制，派宦官监军，权力超过节度使。在士族阶层外，又扶植起来宦官阶层，作爲行使统治权的中心，这是政治上的最大的变动。

禁闭诸王。玄宗下令： 严禁诸王与群臣交结。开元十年(722)，又令宗室、外戚、驸马，非至亲不得往来相见。皇子爲王的先后共16人，各住一宅，待遇优厚，但都不得任职，并由宦官监视他们的行动。

改革租庸调制。开元三年(721)，朝廷规定：各封户的租庸调，改由政府统一徵收，徵收完毕后，封主再到规定地点领取。封主不得直接向封户催索，不得放高利贷。解决一些封户严重受害的问题。

检括户口。开元九年(721)，玄宗命宇文化融检查僞滥，搜括逃户。又陆续奏置劝农判官29人分行各地，检查逃户和籍外田。还规定：逃户自首，听其所在附籍，并且免除6年的租调和徭役，祇收轻税。到开元十二年(724)，得户80馀万，钱几百万贯。

停修寺庙，减少僧尼。勒令万馀人还俗匹配，从事农耕，不许新建佛寺。

改革后，由于政局相对稳定，生产持续发展，封建经济空前繁荣，出现了公私仓廪俱丰实和四夷同来，海内晏然的开元全盛局面，史称“开元之治”。

玄宗统治的后期，宠信奸佞之徒李林甫、杨国忠等，政治日趋腐败。李林甫爲相十九年，杜绝言路，妒贤嫉能，屡起大狱，诛逐贵臣。宦官势力益盛，官吏贪黩，兼併土地，广置庄田。边将安禄山用各种手段深得玄宗信任，身兼平卢、范阳、河东三镇节度使。玄宗又爱好声色，宠幸杨贵妃，大修宫室，生活侈糜，终日不朝。加之府兵制破坏，京师和中原地区武备空虚，西北和北方各镇节度使掌握重兵。天宝十四年(755)十一月，受玄宗娇宠信任的三镇节度使安禄山，蓄谋近十年后，以讨杨国忠爲名，率15万从范阳起兵，长驱直下，渡过黄河，佔领洛阳，称大燕皇帝。继而击溃潼关守军，历时半年，佔领长安，其部将史思明据河北。史称“安史之乱”。玄宗被迫西逃，至马嵬驿军士杀杨国忠等，玄宗被迫缢杀杨贵妃，逃往四川。太子李亨(肃宗)即位于灵武，他被称爲太上皇。至德二年(757) 十二月回长安。宝应元年(762)玄宗在寂寞、悔恨、悲愤、与疾病的交加中，死于神龙殿。谥“至道大圣大明孝皇帝”，庙号玄宗。