张玉书(1642—1711)，字素存，江南丹徒(今江苏镇江)人。父亲九征，顺治九年(1652)进士，官至河南提学佥事。

张玉书自幼便攻读科举学业，顺治十八年(1661)成为进士，并入选庶吉士，后授职翰林院编修，在这个职位上，他一下子干了十数年。此后又历任左、右庶子，充任日讲起居注官。康熙十九年(1680)，他因在乾清宫进讲理学，回答得体，得到了赏识，经部议加给詹事府詹事头衔，加升一级。第二年又升为内阁学士，充任经筵讲官。不久迁职为礼部侍郎，兼翰林院掌院学士。二十三年(1684)，因为父亲去世，他循礼服丧，朝廷还特派学士王鸿绪到家慰问。3年期满，升为刑部尚书，又调任兵部尚书。

张玉书虽然没有特异之才，但他忠君爱国，工作认真谨慎，廉洁自守，不事逢迎于权贵。这是他得以迅速荣升的根本原因。三藩之乱平定后，有人奏请封禅泰山，想以此媚君邀宠。张玉书便上书驳斥，制止了这件劳民伤财的事。因此，康熙帝对他深表信任，凡有纠纷之事，往往派他前去处理。

在清代，京津的米粮供应严重依赖于江南漕运。而在清初，由于年久失修，黄河、淮河屡次发生洪灾，不仅影响到近河百姓生命财产的安全，也阻塞运河，破坏了关系国家命运的漕运。所以，康熙自即位以来，一直高度重视河道治理的工作。从十六年(1677)开始，他不惜巨费，任用著名水利专家勒辅主持，进行了大规模的治河。但是，二十七年(1688)，在工程即将完成之际，由于漕督慕天颜、直抚于成龙的倾陷，说靳辅开挖中河毫无用处、徒劳民力，靳辅遭到撤职。不久，工程峻工，学士开音布前往验收，对工程做了肯定。并且，他在监督高邮州的石坝修筑工程时，要求封闭支河河口，为中河蓄水。为了进一步查明真相，并考查开音布的要求，康熙于是派遣张玉书偕同刑部尚书图纳、左都御史马齐等，前往视察勘验，并全面调查毛城铺、高家堰以及海口各处情况，详细上报朝廷。临行前，康熙还特地嘱咐张玉书说：“你这次所见的各种是非曲直，都应该秉公汇报，不能借故不负责任。”

经过3个月的艰苦访查，张玉书不负信任，果然圆满完成了使命。他根据调查结果，写成奏折，向康熙作了汇报。在奏折中，他充分肯定了靳辅的成绩，否定了各种歪曲，说：“臣奉命勘验巡视治河情况，见黄河西岸出水很高，年来暴发洪水，从未溢出河岸，看来河床於塞的说法并不正确。海口处河岸宽达二三里，河水也飞流入海，绝无阻碍，各处减水坝应该照旧关闭。而现在各处那些所谓疏通河道的工程，才根本没用，应该停止进行。中河一道，工程结束后，便于舟船运动，从此不必再穿渡黄河长达180里的险道，特别关系重大，是应该疏挖的。”同时他又对治河提出了自己的建议，说：“中河距离黄河太近，所以不能挖得太宽，而太窄又不能容纳运河以及骆马湖的水流。另外，臣勘测出萧家渡、杨家庄、新庄口有冲决旧河之处，还请命令河臣增建减水坝，随时泄洪，以使中河舟船长期通行;而中河的浅窄之处，应该酌情挖深。至于支河河口，则应该如开音布所奏永远关闭。”康熙非常满意，全部采纳了他的建议。靳辅不久也重新起用。

原先，浙江巡抚金声称民人杜光遇告状诉说了本地八旗驻军滋扰百姓的10条罪状，并责令布政使李之粹查问此事，而李之粹又委托杭州将军部丕代请朝廷下令管制八旗兵。康熙闻报，先派尚书熊赐履前往调查处理，但不久熊赐履因父丧而离任，于是康熙又改派张玉书，并在不久任命他为礼部尚书。次年(1689)春，康熙南巡，驻在苏州府。张玉书完成了任务前来覆命，说：“经全面寻查，并无杜光遇其人，其实是金?捏造事端，而李之粹又迎合附会。他们情罪不轻，应当依法制裁。”金、李之粹于是遭到撤职流放。二十九年(1690)，张玉书授职文华殿大学士，并兼任礼部尚书，从此位列宰辅。

张玉书由于勤恳扎实的态度，积累了丰富的治河经验，甚至超过治河名臣，对治河提出了许多宝贵建议。三十年(1691)冬，他又奉命巡视治河工程，与图纳同行。第二年初回京，绘了河图进献给康熙。当时靳辅请求在高家堰增筑小堤，康熙向张玉书咨询，他做了详细回答，说：“以前黄河涨洪时，淮河水流受逼，所以洪泽湖水位才比过去有所抬高。现在计划修筑小堤之处，离高家堰不远。如果河湖水涨，即使高家堰大堤也不能阻挡，何况小堤呢?修也没用，不如不修。”康熙又问：“宿迁一带人民生活如何?”他答道：“百姓享受您的辛勤治理，非常安定。”康熙十分高兴。他又上奏说：“高家堰一带河工，只有史家刮至周桥最为最要，不加紧在此外多设堤防，其他地方再多设也没用处。这才是今天治河工程最紧急的任务。现在高家堰计划修筑小堤之处，只须责令河臣定期修缮，并亲自巡察，及时汇报即可。”康熙看了，十分赞许。

当时，西北边疆的厄鲁特蒙古在噶尔丹的统治下，与沙俄勾结，悍然发动了侵略北疆喀尔喀蒙古的战争，严重威胁了清朝的统治。康熙不得已下诏亲征，打垮了噶尔丹。但几年后，噶尔丹又在沙俄帮助下卷土重来，三十五年(1696)，康熙再次亲征，自领中路，直至克鲁伦河。噶尔丹闻风而逃，在昭莫多遭到西路军大将军费扬古的截击，全军覆没，噶尔丹仅以身免。这次战争，张玉书一直随行，参与计议。康熙见取得胜利，十分高兴。张玉书等也认为值得庆贺，于是与王公以下全体官员进呈贺表，并在幔城外行庆贺礼。回师后不久噶尔丹自杀，西北彻底平定。康熙命令张玉书等充任《平定朔漠方略》总裁官，以记述这次平叛战争。

三十七年(1698)，张玉书母丧归家，康熙遣官赐奠，还赐他亲题“松荫堂”匾额，成为其母身后的荣耀。第二年，康熙南巡，张玉书前来接驾，大受赏赐。

三十九年(1700)，张玉书服丧未满，便被召回京师，进入内阁工作。当时河督张鹏翮奏报一些治河工程峻工，请康熙来亲临视察。康熙就此向张玉书进行了解，他都一一做了回答。康熙于是下旨，批评了张鹏翮，说：“昨天询问大学士张玉书，据说河水还很大，高家堰全被湖水淹没，如果真是如此，那泗州、盱眙怎能不被水淹?河身的深浅，应该以洪泽湖水的高低为标准呀。听说湖水现在比甲子年还高数尺，可见河身并没彻底刷深。恐怕高家堰的堤防以及以下的工程，还很难说搞好了呀。”第二年初，张玉书随从康熙南巡，因为他的奏报得到证实，受赏1000两白银以及《皇舆表》等物。驻在苏州时，他奉命与学士揆叙等考试各郡推荐的贡生，录取了汪泰来等53人。驻在江宁时，他又奉命与揆叙等阅卷，录取了钱荣世等5人。后来御舟停靠高资港，张玉书恳请康熙到他家乡的江天寺住几日，得到恩准，留了一日。后来在宝塔湾行在，康熙又赐给他亲笔写的一幅“恭俭为德”的匾额和一幅对联。

四十六年(1707)，张鹏翮计划开挖溜淮套河，请皇上亲去勘测。康熙自京启程，等御舟停靠清河口后，便亲去武家墩巡看了很长时间。他见标竿所立之处多是百姓坟墓，不掘墓就不能开工，心里很是不安，于是召见张鹏翮，严厉批评了他请示开挖溜淮套的错误。张玉书因此上奏建议道：“以前老人白英曾有引汶水分南北而流的办法，非常巧妙。我们不如另外筑坝，引汶水通向运河，下游则专门用淮水敌抗黄河，让黄河水流入海，这样一定能让万世得利。”康熙十分同意，于是命令取消开挖溜淮套的计划。

四十九年(1710)，张玉书因病请求退休。康熙温语进行了挽留。第二年五月，他跟随康熙巡幸热河，途中病发。康熙多次派御医进行调治，也未能奏效，结果他连遗奏也未及缮写便逝世了。康熙命专人治丧，护灵回京，称赞他：“耆旧老臣，久任机务，直亮清勤”，又下令加赠太子太保，赐谥“文贞”。

张玉书居官50年，为太平宰相达20年之久，朝夕启沃，兢兢业业，恪尽职责。生活中非常节俭，没有妾媵侍候，饮食粗淡，从不吃肉，仿佛贫民一般。他家学渊源，所做文章雍容典雅，然有盛世之音，可以称为一代大手笔，有《佩文韵府》、《康熙字典》等书传世。把他列入大清名臣，是当之无愧的。