布封

布封(Georges—Louis Leclere Buffon,1707～1788)。法国生物学家。生于蒙巴尔的一个律师家庭。早年在迪戎耶稣教会学院学习法律,但主要兴趣在生物学上。1733年选入法国科学院。1739年,任王家御花园总管,这为他开展生物学研究,提供了优越的条件。从1749年始,陆续撰写出版《自然历史》。该书共计44卷,生前只出版了36卷,后8卷在其逝世后,由学生代为整理出版。《自然历史》文笔流畅,辞藻优雅、图文并茂,较为系统地反映了布丰的生物进化思想。在研究方法上,既反对林耐式的人为分类方法也反对调合圣经与科学的研究方法,而主张自然分类的方法。在自然分类方法的基础上,附以比较方法、历史方法、归纳方法等科学研究方法,较为系统地提出了自己的进化论思想,即:地球创生于彗星与太阳的冲撞,而后在海洋里产生最原始的生命,这些原始的生命是迄今为止一切生物物种的祖先;而后原始生命由于内、外各种因素的作用,逐渐地分化,进化成各种类型的物种;物种产生后,并不是固定不变,而是随着环境的改变而改变。这些思想与其后的达尔文进化论相比,尽管显得粗糙、简单,但它毕竟把生物学研究引上了一条科学的道路。方法孕育着成果。因此,布丰的成功,实际上来源于他那正确的科学研究方法。从方法论上分析,自然分类方法使人合乎自然地观察生物之间的关系。比较方法的应用,则可以使人在大量的生物物种里,异中见同,同中见异。异中见同,可以发现生物进化的共同祖先;同中见异,可以发现物种渐变的迹象。布丰在谈到比较方法的运用时说:“假若我们在世上一切活物的五花八门表现形式中,选择任何一种动物或人作为研究基础,并以此用比较方法将它与其他有机体加以对照,那么我们一定可以发现,一切创造物虽都各自独立存在,它们彼此虽有各种程度乃至无穷尽的差别——但同时却都存在着一个原始的共同方案,这个共同方案可以追溯到很远很远。”(见《自然历史》第十七卷,“论动物的退化”)18世纪,宗教神学的反历史主义的观点,在科学界仍然有相当大的影响。历史方法纳人生物学研究之中,则使人清楚地看到整个生物史上,生物物种的形质结构由简到繁和生物品种由少到多的自然现象。布丰用历史方法,把生物化石和地质岩层结合起来,发现越是古老的地层里的生物化石越是简单;而且有些地层里的生物化石已经找不到现实的活体证实了。因此他认为,生物有自己的进化,在进化的过程中,有些物种因各种原因已经灭绝了。任何理论成果都离不开归纳。归纳方法使人从特殊里见到一般。在各种不同层次研究的基础上,布丰归纳出生物物种变异的根本原因,不外乎“气候的温度,食物的数量以及奴役的不幸——这是动物变异、倾向以及退化的三个原因。”(《自然历史》第十七卷,“论动物的退化”)布丰多才多艺,除生物学外,对物理学、农业学、地质学进行过研究。著述除《自然历史》外,还有《自然的各个时代》等。从1753年选为法国科学院院士,还先后被法国皇家学会和其他欧州一些学术研究会吸收为会员。