赵秉忠（1573—1626），明万历二十六年(1598)戊戌科状元。山东益都(今青州)人,字季卿,号阳。授翰林院修撰,后充经筵讲官。三十二年分校礼部会试,得孙承宗。四十年典试江南,得张玮、姚希孟、周顺昌,皆一时名臣。累官至礼部尚书,晚年因得罪魏忠贤,被削籍夺官家居。

大明帝国的青州府所在地益都县(今山东青州)东20余公里，有个郑母村，村不大，但名士辈出。万历二十六年(1598)戊戌科状元赵秉忠，就出自这方水土。

赵秉忠，字季卿，号阳。父赵禧，为人正直。他当县吏时，有个指挥被冤枉下狱，赵禧为他伸冤，指挥获释，感恩图报，要把女儿送给赵禧为妾。赵禧摇手说：“你女儿乃名门闺秀，万万使不得!”指挥硬是要赵禧接受，赵禧连声道：“使不得，使不得！”力辞不受。赵秉忠是赵禧少子，自幼好学上进。年15，补府学生。万历二十六年二月初九、十二、十五日，礼部贡院会试，3场下来，296人入选，赵秉忠榜上有名。不过，第一名会元的桂冠为应天府江宁县(今江苏南京)人顾起元夺得。

三月十五日殿试，考时务策一道，以一日为限，日落前必须交卷。赵秉忠在卷子上写道：“臣闻帝王之临驭宇内也，必有经理之实政，而后可以约束人群，错综万机，有以致雍熙之治;必有倡率之实心，而后可以淬励百工，振刷庶务，有以臻致隆之理……”洋洋洒洒，计2460字。

第二天，评阅试卷。读卷官9人，一天之中要阅完296份卷子，确定前3名人选，呈万历皇帝圣裁。万历在他最欣赏的一份卷子的卷首朱批“第一甲第一名”6个大字。

这份卷子是赵秉忠的，他成为明朝开国以来第74位状元。会试第一名顾起元名列第一甲第3名，即所谓“探花”。

赵秉忠的殿试卷极其珍贵。自唐高祖武德五年(622)第一名状元孙伏伽，迄光绪三十年(1904)最后一名状元刘春霖，有名可考的状元计596人。另外，至少还有佚名状元149人。在745名状元中，殿试卷留传至今的，仅有赵秉忠这份。他的卷子不知怎地被带出朝廷，到了赵家。赵家子孙世代珍藏。公元1983年，赵秉忠第14代孙赵焕斌把它献给国家。

“状元卷”长47.6厘米，宽14.1厘米，共19折，天大地小，开头有密封开启痕迹，并盖有竖长方形“弥封关防”印。接下来，是用仿宋体书写的赵秉忠的家世简历，共4折，首折上方钤篆书“礼部之印”，未折骑缝处钤此印的1/2。简历之后，是万历皇帝朱批“第一甲第一名”6个顶天大字。朱批的下面，便是赵秉忠的答卷了，小楷书写，朱笔句读，为典型的八股文。答卷后面，列有9位读卷官的职务、姓名，并印有“印卷官礼部仪制清吏司署郎中事主事臣朱敬循”大字一行。

赵秉忠围绕思想教化与纲纪法度这个主题展开论述。他把思想教化与纲纪法度视为治国的根本。在这个主题下，他指出当务之急是：

第一，选贤任能，督促官吏各尽其职。

第二，加强对官吏的考核，从言论到行为再到治绩，系统地考察。

第三，监察官吏敷衍了事，应征求黎民百姓对官员的看法。

第四，督促负责教育的官吏，抓好教育，特别是儒家经书教育。

第五，重治那些侵吞赈济灾民钱粮的贪官。

第六，整顿兵备，认真选拔将帅，加强士兵训练。

第七，审理冤狱，平反冤案。

第八，奖惩分明，有功者赏，有罪者刑。

最后，他告诫说：思想教化与纲纪法度难以坚持而易于放弃，难以成功而易于失败，必须认真贯彻执行，防微杜渐。

赵秉忠的对策切中时弊，入木三分。

当朝天子万历皇帝是个昏君，他贪财好色，生活糜烂，深居简出，不理朝政。上行下效，官吏置国政民事于不顾，只谋私利。大明帝国在万历君臣统治下，迅速走向崩溃。

赵秉忠在对策中指陈时弊，提出改革方案。当然，他不敢公开指责皇帝，相反，充满溢美之辞，把过失推到臣子头上。

中状元后，赵秉忠按惯例入翰林院为修撰，掌修国史。进官为中允。中允为皇太子东宫衙门春坊的属官，掌侍从礼仪，驳正启奏。不久，擢为谕德。谕德也为皇太子属官，掌赞谕道德。万历三十二年，奉命出为会试同考官，录取了一批名士。如高阳(今属河北)人孙承宗，博学多才，殿试夺得第一甲第二名，即榜眼，历官至兵部尚书兼东阁大学士，抗击清军屡立战功。崇祯十一年(1638)，清军入侵，深入幽南，围攻高阳。赋闲在家的孙承宗率家人守城御敌，城破被俘，自缢而死。不久，赵秉忠晋升为太子庶子，侍从太子，备顾问。万历四十年，奉命出为江苏乡试主考官，取士得人，有若干人成为一代名臣。进官为太子东宫衙门詹事府副长官——少詹事，迁为职司礼仪、贡举诸事的礼部副长官——侍郎，加官太子宾客。不久，擢为礼部尚书。

这时，已经是万历皇帝的孙子朱由校坐天下了。

朱由校幼年丧母，由奶妈客氏抚养长大，即位后，进封客氏为“奉圣夫人”。宦官魏忠贤，来自直隶河间府肃宁县(今属河北)，与客氏形同夫妻。由客氏荐举，魏忠贤当上司礼监秉笔太监，用朱笔记录皇上口述命令，交内阁撰拟诏谕。魏忠贤从中弄权，操纵朝政，为非作歹。杨涟、左光斗、袁化中、魏大中、高攀龙等大臣因弹劾魏忠贤而被杀，若干公卿投靠魏忠贤。

在这场正直与邪恶的斗争中，赵秉忠站在正直大臣一边，指斥魏忠贤及其爪牙的祸国殃民行为。结果，赵秉忠被罢官，赶回老家。

赵秉忠归隐田园，著书立说。

天启七年(1627)八月二十二日，朱由校病死，他的弟弟朱由检承嗣大位，年号“崇祯”。崇祯皇帝是个较为贤明的赵秉忠君主，力图重整江山。他继位后的第一桩事，便是铲除魏忠贤的势力。

魏忠贤一伙覆灭的消息传到益都不久，赵秉忠罹病，不治而死，享年52岁。崇祯皇帝闻讯，诏令追赠太子太保。

赵秉忠博学多才，擅长诗文。他的诗无论写景写物还是写人，都极有神韵。如《松鹤》：

曈曈初日海天东，夹路松阴落郁葱。

最爱立阶双白鹤，数声清音振秋风。

他的《咏竹》一诗借物抒情，极有韵味。

幽庭森竦绿云竿，风月便娟翠影盘。

未遇葛陂谁赏识，令人多就化龙首。

赵秉忠留给后人的，有《?山集》25卷，《江西舆地图说》1卷。

赵秉忠虽荣膺文魁桂冠，贵为尚书大员，但官修正史几乎没什么记载。皇皇《明史》，仅在《神宗纪二》写了“赐赵秉忠等进士及第、出身有差”一语。赵秉忠终因殿试卷而扬名于360多年后的今天。