李善(630—689)，原籍江夏(原武昌府治，今属武汉市)，后移家江都。

性笃实，重学行，方雅清劲，有士君子之风。高宗显庆(656—661)年间，累补太子内率府录事参军、崇贤馆直学士、沛王侍读，又擢为沛王府记室参军，后为泾城令。素与贺兰敏之交厚，敏之行为不谨，深为武后所憎，流配雷州(今广东雷州半岛)。善亦流配姚州(故城在今云南大姚县北)，遇赦得还。晚年居汴、郑间，以教授《文选》为业。四方学子闻其名，莫不向风而景从。载初元年(689)卒。

善著有《汉书辨惑》30卷，已失传。又检书近800种，作《文选注》60卷(原书30卷，善加注后分为60卷)，显庆三年(658)上于朝，后又屡作补正。李善为曹宪之后《选》学大师，于《文选》之语典、事典，多能钩稽征实，其注征引繁富，疏证详明。凡有旧注者，必逐篇留存之，仍题原注者姓名。倘旧注未备，而己出新意，必于旧注中称“臣善”以别之。耻于贪取他人笔墨以益己，故士林多之。

开元六年(718)，或谓李注太过繁琐，遂有吕向、吕延济、刘良、张铣、李周翰等更为注解，亦颇流行，时称“五臣注”。至于五臣注之优劣，后人多有论及，以为失之于浅薄，不如李注之详密可信。唐李匡乂《资暇集》指证甚详，兹取一例明之：“曹植《乐府》云：‘寒鳖炙熊蹯。’李氏云：‘今之腊肉谓之寒，盖韩国事馔尚此法。’复引《盐铁论》‘羊淹鸡寒’、刘熙《释名》‘韩鸡’为证，‘寒’与‘韩’同。又李以上句云‘脍鲤臇胎鰕’，因注云：‘《诗》曰：“炰鳖脍鲤。”’五臣见上句有‘脍’，遂改‘寒鳖’为‘炰鳖’，以就《毛诗》之句。”李善就曹诗“寒鳖”之“寒”释义，谓“寒”通“韩”，解人疑难。而五臣不明其义，径取《毛诗》妄改曹诗原字“寒”为“炰”，此为望文臆改，乃注家之大忌。以是观之，李注、五臣注之高下立判，不言自明。

扬州《文选》之学，起自曹宪，继以李善，终于李详，绵延千余年，沾溉后学，无可数计，真可谓扬州之绝学，而李善之功尤伟。