本杰明·富兰克林（英语：Benjamin Franklin，1706年1月17日－1790年4月17日），美国杰出科学家和发明家,著名的政治家和社会活动家。1706年1月17日生于美国波士顿一个贫穷的家庭。8岁时入小学,两年后辍学。从此再未进学校学习。12岁时到他哥哥的印刷所里当学徒,并长期从事印刷工作。17岁时到费城。1731年在费城建立了北美第1个公共图书馆。1732年因其作品 《可怜的理查德历书》 而闻名欧美各国。1737～1753年任费城邮政局长。1743年创立了美国哲学会。1751年襄助创办了宾夕法尼亚大学。1753年,获得耶鲁大学、哈佛大学的荣誉学位。1756年当选为英国皇家学会会员,1769年当选为美利坚哲学会会长,直至去世。1772年当选为法国科学院院士。1790年4月 17日逝世于费城。

生于波士顿贫穷家庭。只上过两年学,十岁起被迫中止学业,帮助维持家庭生活。曾在波士顿、费城等地当过印刷工。靠刻苦自学、获得了丰富的知识。富兰克林一生从事科学研究、是电气研究的先驱。1743～1744年他看到A.斯宾塞利用玻璃管和莱顿瓶所做的电学实验之后,引起极大兴趣。1745年起他进行了各种电学实验,提出了电的单流质理论,认为电是一种没有重量的电流质,弥漫于整个空间并可以毫无阻碍地渗到各种物体之中。起电过程是一定量的电流质由一个物体转移到另一物体中,电流质密度大于外部的物体就带正电,电流质密度小于外部的物体就带负电。富兰克林还认为:“电不因摩擦玻璃管而创造,而只是从摩擦者转移到了玻璃管。摩擦者失去的电与玻璃管获得的电严格相同。”富兰克林首次发现了金属的尖端放电现象,由此发明了避雷针。1752年夏天,富兰克林曾做了世界闻名的“费城电风筝实验”,他用绸子作了一个大风筝,风筝顶端安一根尖细的铁丝,并用麻绳与铁丝联起来,麻绳的末端拴了一串钥匙,在一个雷雨天,他和儿子一起将风筝放到天空,一阵雷电打下来,麻绳上松散的毛毛向四周竖立起来,手和钥匙之间发生了火花,天电终于引下来了。他还将大气电收集到莱顿瓶中。富兰克林还发现了带电体之间的相互吸引和排斥、感应起电等现象。同时创造了许多电学名词,如:正电、负电、导电体、充电、放电等。由于他在电学方面的研究成果,1753年获得英国皇家学会的科普利奖章。同时还获得哈佛大学、耶鲁大学、牛津大学、爱丁堡大学的荣誉学位。1756年被选为英国皇家学会会员。1772年选为法国科学院院士。富兰克林还发明了新式火炉、医学上第一个具有伸缩性的导尿管。研究了液体蒸发热量的散失情况、铅中毒效应、双焦距眼镜等。

富兰克林不仅是一位杰出的科学家,还是政治家和社会活动家。1730年创办《宾夕法尼亚报》,宣传科学与文化。1731年在费城建立了北美第一个公共图书馆并兼任管理员。1736年为宾夕法尼亚州议会秘书,次年任费城邮政局长。1743年组织美利坚哲学会。1751年创办费城学院(即宾夕法尼亚大学)。北美独立战争爆发后参加了反英斗争,曾当选为第二届大陆会议代表,并参加起草《独立宣言》。1776～1785年出使法国,缔结了美、法同盟条约。1786年回国后当选为宾州州长。1787年被选为制宪会议代表,主张废除黑奴制度。他是美利坚合众国的创始人之一。

富兰克林的科学著作有:《电的实验与观察》、《关于导电物质性质与效应的见解和推测》、《在费城所进行的关于电的实验与观察》、《论闪电与静电的同一性》等。

富兰克林同时是美利坚合众国的创始人之一。美国独立战争时期,他积极参加反英斗争,当选为第2届大陆会议代表,并参加起草《独立宣言》。1776～1785年出任美国驻法国大使。1778年推动缔结美法同盟。1787年被选为制宪会议代表,参加起草美国宪法。他积极主张废除奴隶制度。富兰克林在自撰的墓志铭中,仅以“印刷工富兰克林”自称。