皎然（公元约720－约公元803）字清昼。一说名昼，字皎然，后以字行，俗姓谢，唐代著名诗僧，为谢灵运十世孙。湖州长城(今浙江长兴)人。早年杂学儒、墨，颇恃才自负，应举不第，遂漫游江湖荆湘，或曾至长安，亦尝干谒侯门。安史乱前，皈依佛氏。肃宗至德(756—758)至代宗宝应(762—763)间，居湖州。代宗广德元年(763)避袁晁乱于湖州东北之毗山，又迁毗陵，次年乱平后，西上至扬、楚一带。永泰元年(765)秋，由秣陵(今江苏南京)返湖州。大历二、三年(767、768)间，受戒于杭州灵隐山天竺寺守真法师。大历三年夏，返湖州，于苕溪营建草堂。大历四年，堂成，乃禅隐于是。其间时游扬、楚，与皇甫冉、顾况、陆羽、张志和等过从甚密。大历八年，颜真卿为湖州刺史，集三十馀文士编《韵海镜源》，皎然参预其事。是年秋，与颜真卿等会于州西南杼山妙喜寺，颇多佳什，结集为《吴兴集》十卷。大历十三年，尝南游桐庐、剡溪。德宗建中三年(782)秋，曾与秦系同游江西吉州。兴元元年(784)，在湖州识灵澈。时李端为杭州司马，以门人从皎然问法。贞元(785—805)初，居湖州东溪草堂，着手撰《诗式》。贞元四年至九年后，杨顼刺湖州、韦应物刺苏州，皎然均与之过往，有诗交。贞元八年，德宗令集贤院征其文集藏于秘阁，得诗五百四十六首，分为十卷，于頔为之编，并序。约卒于贞元十二年后数年间。皎然诗名著于当世，刘禹锡少时曾从其学诗，尝言：“世之言诗僧多出江左……独吴兴昼公能备众体。”(《澈上人文集纪》)于頔评其“得诗人之奥旨，传乃祖之菁华。江南词人，莫不楷范。极于缘情绮靡，故词多芳泽;师古典制，故律尚清壮。其或发明玄理，则深契真如，又不可得而思议也”(《吴兴昼上人文集序》)。所撰《诗式》论述诗歌法式，阐说意境，提示技巧，兼评历代诗作，统说禅理诗道，对司空图、严羽之论诗有一定影响。除《诗式》外，尚撰有《诗议》(《诗评》)。又撰有《儒释交游录》、《内典类聚》共四十卷，《号呶子》十卷，《茶诀》一篇，今已佚。《新唐书·艺文志》著录《皎然诗集》十卷、《诗式》五卷、《诗评》三卷。今存《皎然集》(一作《杼山集》)十卷。《全唐诗》编其诗为七卷，《全唐诗补逸》补联句一首，《全唐诗续拾》补诗二首。《全唐文》编其文为二卷。事见唐释福琳《皎然传》、《宋高僧传》卷二九《唐湖州杼山皎然传》、《唐诗纪事》卷七三、《唐才子传校笺》卷四。另有名皎然者，为五代时闽僧。