拉尔夫·沃尔多·爱默生（Ralph Waldo Emerson，1803年5月25日－1882年4月27日），美国哲学家、作家、美国先验主义运动以及美国文艺复兴(1835—1865)的领袖人物。1817年进哈佛学院(今哈佛大学),毕业后一度任中小学教师,同时继续在哈佛神学院从事研究,1829年任波士顿第二教堂牧师。1833年在赴欧期间,结识柯勒律治和卡莱尔等英国思想家。南北战争时支持联邦政府,赞成废除奴隶制。在哲学上,认为世上真正使我们感兴趣的是人,自然界存在着完满的规律,但只有通过其与人的关系,或仅当它植根于人的心灵中之时,才对我们有吸引力。因而人的生活不是与世界协调,而是与心中的观念相一致。人的生活达到平衡,自然也会支持人、养育人。这种融和从自己出发,他称为依赖自我。认为历史先前被分裂成人心与自然,而现在正在借助人类文化的创造性成就争取其重聚。从形而上学意义上说,人类文化就是要使人心与自然统一。人是大宇宙的小宇宙,人的灵魂与宇宙中的每件事物都是相符合的,人应当发挥自己的才能。在认识论上,反对英国的经验主义。认为经验主义仅满足于事实,不能达到确定性,从而导致怀疑主义。真正的知识乃是具有确定性的知识,必须超越感觉,而在人心中确实具有超越感觉的机能,这就是直觉能力,由它提供的知识是无需进一步证实的。在社会观上,对当时盛行于欧美的文明不满,认为这种文明本质上是财产、权益和排他的文明。商业主义必将导致文化的浅薄,而那种所谓的民主事实上只是要求人们顺从非人格化的制度,从而牺牲个人的自主和自决。这种文明形式不利于人心与自然的统一。这些思想对尼采、柏格森和杜威等人的哲学都产生了深刻影响。主要著作有《自然》(1836)、《代表人物》(1850)、《生活行为》(1860)、《社会与孤独》(1870)、《文学与社会目标》(1875)。

1803年 拉尔夫·华尔多·爱默生出生于美国波士顿康考德村的一个牧师家庭。

1820年 毕业于哈佛大学。

1826年 进入哈佛神学院学习。

1827年 获准讲道。

1828年 出任波士顿第二教堂牧师。

1829年 与一家富人的女儿艾伦·塔克结婚。

1833年 因不赞成唯一神教派的某些教义,放弃教职,赴欧游历,拜访浪漫主义运动的先驱人物兰道 尔、柯勒律治、华兹华斯等,与卡莱尔结为知交,并深受康德先验论哲学的影响。

1836年 出版《论自然》一书。从欧洲回国,定居康考德村,无固定职业,成为康考德一带无教职的义务布道者、演说家,同时写作。

1837年8月31日 在美国大学生联谊会上以《论美国学者》为题发表演讲,轰动一时,被霍尔姆斯誉为“我们的思想上的独立宣言”。

1838年7月15日 在剑桥的神学院发表题为《神学院致辞》的著名演讲。强调人的价值,反对权威,崇尚直觉,主张人能超越感觉和理性而直接认识真 理。

1840年 和其他几位超验主义者创办评论季刊《日晷》,传播超验主义思想和发表超验主义文学 作品,在东部影响甚大。爱默生曾任主编。

1841年 爱默生出版《论文集》第一集。

1844年 出版《论文集》第二集。

1847年 出版《诗集》第一册。

1850年 出版《代表人物》。

1856年 去加利福尼亚暂住,随后领女儿同几个朋友去埃及小住,出版《英国人的性格》。

1859年 公开为约翰·布朗辩护。在南北战争时期,为庆贺黑奴解放宣言的颁布,写过著名的《波士 顿》一诗,为黑人的平等权利而呼吁。

1882年 去世。